После того как рисунок начал набирать силу, мы принесли из комнаты отдыха охраны большой резной диван и расположились на нём.

– Я вот, например, не могу понять, куда ведёт этот портал? – сказал Фред, внимательно рассматривая рисунок.

– Что тут понимать? Обычная пентаграмма в мир демонов Огненного провала. Туда ведь и собирались открыть портал? – ничего не понял я.

– О, Фред, пользуясь своими энциклопедическими знаниями, пытается понять, в какую именно область мира демонов мы его открыли, – с усмешкой объяснил лорд дроу.

– Именно! У меня все пентаграммы, какие только могут быть в книгах по демонологии, в памяти, – он похлопал себя по лбу. – На любого демона, в места его обитания или на призыв его в наш мир. Вплоть до Принцев. А этот рисунок мне не знаком. Что-то новое.

Лорд Гьеран с хитрым прищуром наблюдал за напряжённой умственной работой моего слуги.

– Так что, любого из принцев можно вызвать в наш мир? – спросил я у дроу, поскольку Фредерик глубоко ушёл в размышления и ничего не слышал, на несколько минут выпав из реальности.

– Теоретически можно. Вот только принцы легко могут проигнорировать призыв, как и все высшие. На призыв обычно стопроцентно, но откликаются низшие и всякая мелочёвка. Да и те из них, кто посильней, легко игнорируют призывы демонолога, если они не подкреплены определённым образом. Эти тонкости изучают демонологии, чтобы не стать рабом или едой для выходцев из того мира. Кстати, Александр, знаете, что обыватели норовят всех обитателей Огненного провала называть демонами?

– Да я про это слышал.

– Пока есть время, я кое-что расскажу вам про тот мир.

Лорд говорил, доставая из кармашка на своём поясе крохотные, похожие на серые горошины шарики и бросал их в пентаграмму, где они мгновенно исчезали. Это сильно напомнило мне те редкие случаи, когда мы с дедом или отцом вместе выбирались на рыбалку. Так прикармливают рыбу. Вот только что за «рыбу» прикармливал лорд Гьеран в мире демонов и что у него за прикормка?

– Для начала общеизвестные факты. Основная жизнь там сосредоточенна на склонах колоссального каньона, даже целой системы каньонов. Долины имеют длину более 5000 км, ширину около семисот километров, и глубину до одиннадцати. Правильнее их будет назвать все же долинами, так как каньон – это глубокая речная долина с очень крутыми, отвесными склонами и узким дном, обычно полностью занятым руслом реки. В данном случае мы имеем террасы – относительно горизонтальные площадки, располагающиеся на различной высоте над дном долины. Террасы используются под посев всевозможных сельскохозяйственных культур, служат местом расположения городов, селений, замков местных правителей, склоны долин местами покрыты лесами. Долины разделяют на несколько регионов. На западе это лабиринт Ночи, восточнее находятся каньоны Римаса и Далияр, затем долины – Шанара, далее Мерерин, Ос и Ирпак, переходящие в равнину Хаоса. По дну этих преходящих одна в другую долин течет огромная лавовая река.

– А почему лава не застывает на протяжении пяти с лишнем тысяч километров? Ведь лавовый поток должен остыть, – спросил наконец вышедший из задумчивости Фред.

– Понятия не имею, Фред. В этой области науки, увы, я не специалист, – пожал плечами эльф. – Все местное населения живёт в этой гигантской системе долин не от хорошей жизни: только там достаточно тепла для земледелия и выращивания скота. Тепло от лавы прекрасно обогревает все долины и позволяет получать урожаи круглый год. Земли поделены на домены, принадлежащие самым могущественным и влиятельным демонам. Домены разделены на усадьбы, хутора, где хозяевами являются вассалы владетеля домена. Владетели доменов нередко враждуют друг с другом за территории и ресурсов. В долине Шанара, на большом острове посреди огненной реки расположен Абисс – столица владыки демонов. Это огромный, непредставимый город-крепость из белого камня, сотнями шпилей и башен, устремлённых в небо. Власть хозяина города абсолютная и непререкаема среди демонов. Вот только он крайне редко вмешивается в споры и дрязги своих поданных.

– А как они борются с ядовитыми испарениями от магматических потоков? – снова поинтересовался Фредерик.

– Опять же – не знаю, но предполагаю, что какими-нибудь артефактами с магией воздуха. Если сильно интересуешься, то могу прямо сейчас отправить в экспедицию, – он указал рукой на светящийся портал. – Сам все разузнаешь, если не съедят.

– Не стоит, – быстро ответил Фред и, не вставая, шустро ёрзая на попе, отсел подальше от эльфа.

– Я продолжу… Кроме населения там имеется всякая живность, фауна, так сказать, и весьма агрессивная. Порой владетели доменов организуют целые охотничий экспедиции, чтобы избавится от всякого терроризирующий их поданных зверья.

Например, бакари – свирепые хищники, похожих на помесь гиен и ящеров, живут большими стаями и используют в общении до тридцати звуковых сигналов, мимику и жесты. В стае – множество глаз, наблюдающих за местностью. Смертоносная живая лавина зубов и когтей, попасть под которую опасно, даже если ты высший демон, имеешь боевую форму и владеешь магией. Если добыча обнаружена вовремя, то его встречает авангард молодых самцов, выстроившихся вогнутым полумесяцем и отсекающим все попытки к бегству. Молодые бакари дерутся отчаянно и беспощадно, действуют сообща. Добыча оказывается в ситуации «ты вцепишься в одного из них, а они все – в тебя». Хотя они проводят основную часть времени на земле, он умеют хорошо лазать. Для сна выбирают возвышенные места на деревьях или на скалах. По земле они передвигаются на четырёх лапах и с согнутым хвостом. Ведут кочевой образ жизни и в поисках пищи ежедневно преодолевают расстояния более шестидесяти километров. Гурухи (демонические гончие) страшно ненавидят бакари и любят принимать участие в их истреблении. Есть ещё гигантские пауки уобу, любящие устраивать ловушки в ветвях. И прочие крайне опасные звери.

– О! – воскликнул Фред. – Я, наконец, понял, куда ведёт это портал! Это координаты находятся где-то в районе в равнины Хаоса. Если мир огненного провала очень опасен для людей и иных разумных, то равнины Хаоса смертельно опасны даже для демонов. Лорд Гьеран, кого вы собираетесь притащить сюда?!

– Ну, Фредерик, зачем так нервничать? Если хочешь – портал на корабль у сейфа открыт, один шаг – и ты вне опасности, – указал рукой на дыру, ведущую в хранилище, эльф.

– И оставить хозяина одного! Нет! И я не нервничаю, я в панике! В Большой энциклопедии мира демонов под редакцией академика демонологии Герольфа Штайнера все твари, обитающие в окрестностях равнин Хаоса, обозначаются как смертельно опасные.

– Герольфа хоть и считают знатоком мира демонов, но большинство его знаний основано на расспросах инкубов и суккубов, купленных им. А много ли могут знать эти пастельные куклы о живности, обитающей там? Это все равно, что расспрашивать наложниц султанского гарема об охоте в окрестностях оазиса Мзаб.

– Вы уклонились от ответа. Кого именно собираетесь вытащить в наш мир? – настаивал на своём Фред.

– Тут нужен экскурс в прошлое. Ты, наверное, слышал о подземном городе эльфов Ни-Эл-Над, что был построен гномами по заказу короля эльфов Нерлаэла III? Будучи детьми лесов и полей, эльфы прекрасно себя чувствуют и в подземельях.

– Первая столица Тёмных Эльфов?

– Ну, тогда мы ещё небыли тёмными эльфами. Нас назвали отрёкшимися или ушедшими во тьму. Да, тогда для нас этот город был стержнем и нашим оплотом. Светлые несколько раз пытались его захватить, но коротышки умеют строить прекрасные крепости. И вот однажды, отчаявшись, они решили призвать тварь из бездн Огненного провала. Не демона – с этими существами мы были знакомы и умели их уничтожать. Они придумали кое-что новенькое, с чем до этого никто не сталкивался. Не знаю, откуда светлые разузнали об её существовании, но они сотворили призыв почти под стенами города. А подойти близко мимо всех патрулей им помогли тоже гномы – они строили город и знали каждую трещину в пещере, где он располагался.