Я смотрел и обалдевал. Ну никак этот несуразный циркуль на четырех тонких палочках и с тщедушным тельцем не мог запихнуть в свое нутро такую массу. Однако факт налицо. Вне всякого сомнения, эта тварь способна управлять гравитацией, создавать силовые поля, также ей подвластно пространство, может быть и время.

Еще меня сильно удивил здоровенный «дирижабль», парящий на высоте двух десятков метров. Время от времени откуда-то из его необъятного нутра вываливались сотни светящихся энергетических жгутов. Они оплетали какую-нибудь зазевавшуюся «зверюшку» и утягивали внутрь громадной туши.

Впрочем, на всякого охотника найдется свой охотник. Одна из захваченных энергетическими жгутами тварь, не пожелала становиться жертвой небесного проглота. Оказавшись внутри «дирижабля», она ощетинилась длинными острыми иглами, нанеся ему тем самым несовместимый с жизнью ущерб. Падение на землю воздушного монстра вызвало мощный взрыв эквивалентный нескольким сотням тонн эталонной взрывчатки. С десяток находившихся вблизи эпицентра Алеф-измененных либо погибли, либо серьезно пострадали и тут же стали легкой добычей конкурентов.

Не менее кровавые события происходили на всем видимом пространстве.

Чем же так интересен для всей этой кровожадной кодлы проход на Шантлоу? Вопрос интересный, вариантов ответов можно навскидку придумать не один десяток. Однако проверять на практике, чем закончится эта кровавая гонка, и что конкретно интересует монстров нехилого ранга в этом мире что-то не особо тянет.

Отсюда вывод: необходимо в срочном порядке закрыть портальный переход.

Как это сделать? Мне также известно. Не так давно мне уже доводилось заниматься чем-то подобным. Очередь из десятка микроядерных снарядов гарантированно гасила любой портал. Вот только те были не такими огромными, как этот. Не вижу проблемы, будет не микроядерный взрыв, а мощный термоядерный.

– Юни, нужен боеприпас, килотонн на сотню, лучше мегатонну.

-- Готовность в течение получаса, командир.

Полчаса, многовато, боюсь нет у нас этого времени.

– Раньше никак?

– Никак Гром.

Подробностей отказа уточнять не стал, «никак» так «никак». Однако с нашей стороны было бы неплохо внести толику неразберихи. И для этого у меня в голове созрел вполне конкретный план.

– Юни, доложить готовность боевых гравидеструкторов средней мощности.

– Пятьдесят единиц расконсервировано, погружено на транспортные платформы и приведены в полную боевую готовность.

– Отлично, выводи технику из ангаров. Сейчас я их все заберу.

Оставив Кроша неподалеку от портала, переместился к хранилищам. Пять десятков боевых платформ ожидали моего появления сосредоточившись в минимальном объеме в форме компактного параллелепипеда. Мои психокинетические возможности позволили осуществить единовременный захват всех гравиплатформ и несколько раз мотаться туда-сюда не пришлось.

Мгновение, и я вновь на острове Хури рядом со стационарным порталом. Еще некоторое время ушло на инструктаж управляющих боевыми машинами Искинов. Основная цель – как можно дольше времени сдерживать наступательный порыв рвущихся к порталу монстров. Ничего лучше, чем носиться туда-сюда с максимально доступной скоростью, наносить точечные удары по противнику, стараться самим не попасть под раздачу, уцелевшим отступать по моей команде мне в голову не пришло.

Ну вроде бы всё. Цели определены, задачи поставлены. Вперед и с песней!

Мы с Крошем пересекли портальную плоскость после того, как все деструкторы оказались на занятой противником территории. Признаться, я не хотел брать с собой боевого товарища, но Кроха был неумолим и наотрез отказался выполнять приказ остаться.

– Крош обязана охранять командир, – категорически заявил КОРБ, – Крош будет охранять Гром.

Это кто кого охранять будет, но ведь не скажешь самому преданному во всей необъятной Вселенной существу, что его присутствие будет для тебя скорее обузой, чем реальной помощью.

Тактическая ситуация на поле боя относительно той, что доставил робот-разведчик поменялась существенно. Доминирующие твари успели расправиться с более слабыми конкурентами, вроде как заключили подобие перемирия и теперь дружно перли к портальному переходу, не конфликтуя между собой. Я представил, во что превратится остров Хури, если вся эта армия Алеф-Лидеров, прорвется на Шантлоу.

– Алеф-Экспансия.

Выскочило краткое оповещение от Системы. Я не ожидал продолжения, но через какое-то время оно все-таки последовало.

– Процесс инициируется появлением очередного доступного для освоения мира.

Ага, новый мир – новые возможности и много ресурсов для индивидуального развития. Вот и рвут жилы монстры, чтобы первыми пересечь финишную линию, то есть портальную плоскость. Судя по тому, что Алеф-монстры из иных миров нам уже попадались, это не единственный случай проявления экспансии. Вот только уж больно продвинутые твари прут на этот раз и в преогромном количестве. Ладно, нам двадцать минут продержаться, а там веский аргумент мощностью сто килотонн разнесет этот портал в клочья.

Пока я размышлял о незавидной доле миров, захваченных Системой, боевые платформы рассредоточились по периметру атаки и рванули навстречу наступающей лавине Алеф-монстров. Одновременно заработали установленные на них гравидеструкторы, иными словами – высокочастотные импульсные генераторы модулированных гравитационных полей.

Принцип действия данного оружия прост. Посредством фазированной антенной решетки, генерируется огромное количество независимых гравитационных волн. Под управлением Искина эти волны фокусируются в нужной точке пространства и накладываются друг на друга определенным образом. В результате образуется локальная область столь мощной гравитации, что вещество, находящееся в зоне действия этой искусственной аномалии, устремляется к её центру. Получается некий отдаленный аналог космических черных дыр, вот только работа деструктора происходит в импульсном режиме с частотой примерно десять тысяч импульсов в секунду. То есть вещество сначала стремится сжаться до сверхплотного состояния, затем гравитационное воздействие исчезает и так много-много раз. Как результат межатомные связи разрываются, и объект воздействия превращается в атомарную пыль с выделением большого количества тепловой энергии.

Первоначальный эффект от применения гравидеструкторов был ошеломительный. Несколько десятков монстров буквально исчезли в ярчайших вспышках света. Волна наступающих притормозила на какое-то время.

Еще один момент бросился мне в глаза, по данным первоначальной разведки большинство тварей обладают способностью к телепортации, но отчего-то ни одна из них не торопится ею воспользоваться и совершить первой прорыв к порталу. Скорее всего, это связано с какими-то системными ограничениями. Вот и приходится монстрам тащить свои неподъёмные телеса по земле. Воздух на данный момент чист, похоже всех летунов дружно извели, чтобы уравнять конкурентные возможности претендентов.

Дальнейший обстрел Алеф-тварей столь оглушительного успеха не принес. Вокруг практически каждого монстра вспыхнул мерцающий купол.

– Командир, противником применены пси-практики неизвестной природы, гравидеструкторы теряют эффективность, – сообщила нейросеть.

– Все нормально, Юни, они замедлились и вроде бы ускоряться не собираются. Продолжать обстрел. Пробуй атаковать одного монстра сразу несколькими платформами. Сколько у нас ещё времени до готовности термоядерной бомбы?

– Восемнадцать минут.

Пока происходил наш диалог на поле боя кое-что поменялось. Продвижение Алеф к порталу остановилось. Свечение защитных полей стало более интенсивным. Однако и противник опомнился, мои боевые машины начали выходить из строя одна за другой. Три платформы будто наткнулись на невидимое препятствие, буквально развалились в воздухе и рухнули бесполезными обломками на поверхность планеты. Ещё пять попросту бесследно исчезли. Такими темпами я рискую вскоре остаться без боевого обеспечения.