За мостом проехала машина. Дождавшись, пока она скроется, Глеб направил дракона к улице.

Коичи стремительно понёсся к земле. Воздушный поток трепал Глебу волосы, а глаза слезились так, что пришлось жмуриться. От возбуждения и страха он закричал.

Ручку гурты Глеб дёрнул в последний момент — ещё секунда, и Коичи сам перестал бы снижаться (если только не желал впечатать себя в асфальт). Дракон пронёсся над девочкой, заставив её взвизгнуть.

Потом он развернулся с изящностью балерины и завис над тротуаром, преграждая девчонке путь.

Её глаза округлились, она встала как вкопанная. Впрочем, тот, над кем пронёсся дракон, мог среагировать и постыднее.

Набрав в грудь воздуха, Глеб вскинул подбородок и заявил:

— Ты пойдёшь со мной!

В ответ растерянно прозвучало:

— А?..

Глеб вздохнул — глухая, что ли?

— Я говорю, со мной пойдёшь! — повторил Глеб, скорчив грозную мину. — Эээ… в смысле, полетишь…

Девчонка побледнела. Глеба она не узнала — да и вряд ли она на него смотрела: дракон привлёк куда больше внимания. Секунд пять она стояла неподвижно… а затем рухнула на мост.

Глеб ошеломлённо моргал. На перила приземлился Баюн и резюмировал:

— По-моему, ты переборщил…

Глеб виновато втянул голову в плечи: он уже и сам это понял.

— С ней всё нормально?..

Вопрос был глупым — было бы нормально, сознание бы не теряла.

— Судя по ауре, это просто обморок, — доложил Баюн. — Предлагаю не болтать, а воспользоваться ситуацией.

И они ею воспользовались.

Сложилось всё идеально: подняв девочку, Коичи взлетел. Глеб в ту минуту ощущал себя злодеем — эдаким разбойником, укравшим принцессу. Но у него было оправдание: возможно, одна принцесса поможет спасти другую.

История Эми

Девчонка завизжала сразу, как только очнулась — в лапах дракона сложно удержаться от визга.

«Её же услышат!..» — испугался Глеб и проорал первое, что пришло на ум:

— Эй, замолчи!.. А то… а то я высоту наберу!

К его удивлению, она умолкла; Глеб растерялся — неужели успокоилась?

Но Эми перевела дух, глянула вниз и завизжала опять. К счастью, дракон держал её крепко, потому что она стала извиваться.

— Ты что, упасть хочешь?! — заорал Глеб. — Успокойся, слышишь? Мы скоро приземлимся!

Эми едва соображала от страха, но нашла в себе силы замолчать.

Ей стало ясно, что её обхватили чьи-то когти, похожие на птичьи. Задрав голову, она увидела брюхо — длинное и блестящее.

Её вмиг замутило.

— Мы приземлимся, и ты ответишь на мои вопросы, — донеслось сверху. — Ни я, ни дракон не причиним тебе вреда… — тут последовала пауза — Глеб пытался придать голосу кровожадности. — Если скажешь мне всё, что я хочу знать!

Он сомневался, что слова возымеют эффект: девчонка наверняка в шоке. А Эми, хоть и обмирала от ужаса, пыталась осмыслить происходящее.

Она в лапах дракона, в сотне метров над городом. Ей вдруг стало смешно — Эми даже хихикнула.

Как там говорят в таких случаях — надо взять себя в руки? Ага, самое время — после того, как тебя взяли в лапы…

К ней вдруг подлетел ворон — то есть Эми решила, что это ворон, но когда он заговорил, стало ясно, что это спиритус:

— Уважаемые пассажиры, наш дракон заходит на посадку. Температура за бортом… ах да, борта нет… В общем, температура — плюс двадцать градусов. Командир и экипаж прощаются с вами, пусть земля вам будет пухом.

Эми заморгала, не зная, что и думать, а Глеб опять заорал:

— Ты чего несёшь — снова напугать её хочешь?!

— После того, как напугал её ты, я лишь безобидно развлекаюсь, — парировал Баюн. — К тому же ей и так страшно — от моих слов хуже не будет!

Словно решив это проверить, он продекламировал:

Улыбался дантист, приглашая меня в кабинет,

Я в кресло садился, а он говорил, что всё сделает быстро.

Но ни с пятнами крови ли этот странный пинцет,

И почему медсестра смотрит так кисло?..

Уселся я в кресло, дантист свою маску надел,

Дрель ручную достал, положив её рядом с пинцетом.

Со смутной тревогою я на него посмотрел,

Запоздало подумав: «Не к добру ведь всё это…»

— Да замолчи ты!.. — вскипел Глеб. — Самому себе свои страшилки рассказывай, ясно?!

— Так и быть, на сегодня всё, — сжалился Баюн. — Но не обольщайся: тебе осталось выслушать пятьдесят девять тысяч девятьсот шестьдесят восемь стихов.

Эми слушала с недоумением: похитители её явно со странностями… И это точно не те, от кого она скрывалась.

— Кто вы? — крикнула Эми. Хотелось, чтобы прозвучало это резко, но вышло жалобно, — да и голос осип.

Глеб восхитился — он думал, пройдёт минут десять прежде, чем она сможет задавать вопросы.

— Кто вы? — повторила Эми. — Что вам надо?

Баюн блеснул эрудицией (или тем, что он за неё выдавал):

— Осмелюсь заметить, что это классические слова жертвы похищения: сначала «кто вы?», потом «что вам надо?»… Иногда ещё «где я?», но в нашем случае этот пункт необязателен.

— Я сейчас огонь призову! — пригрозила Эми, хоть и понимала, что угроза глупа.

Увы, похитители понимали это не хуже:

— Валяй! — донеслось сверху. — Только не жалуйся, если Коичи тебя отпустит!

«Вот гад! — подумала Эми. И ведь "гад" не старше её, — а может, и младше: это ясно по голосу… — Ладно, приземлимся, и я ему устрою…»

Теперь, когда возраст похитителя прояснился, Эми его не боялась: пугал лишь дракон — точнее, что он сожмёт когти… или разожмёт их.

Внизу уже маячил дом госпожи Сайто. Над знакомым лугом Коичи снизил скорость, а затем и вовсе завис. Глеб грозно прокричал:

— А теперь говори, что ты делала на заводе Коротова!

Смысл вопроса дошёл до Эми не сразу. Оно и понятно: когда висишь на высоте небоскрёба, мысли слегка путаются.

— Чего?.. — пробормотала Эми.

Само собой, Глеб её не услышал, но Баюн это исправил:

— Похищенная просит повторить вопрос!

Глеб набрал в грудь воздуха — ну повторить так повторить:

— Позавчера ты была на заводе Коротова — говори, что ты там делала!

Лицо Эми стало глупым — ей вспомнился вдруг этот голос… Её что, похитил мальчишка, с которым она столкнулась на заводе?.. Но он же в инвалидном кресле!..

Да кто он такой — и зачем она ему нужна?!

А сверху между тем донеслось:

— Говори, зачем ты пробралась на завод!

— Не твоё дело! — огрызнулась Эми.

И тут же прикусила язык: а вдруг этот ненормальный прикажет спиритусу её бросить?!

Глеб вздохнул — этого он и боялся. Девчонка упрямится… и что теперь?

Ну ладно — сама напросилась!..

Он нажал Коичи на спину и тут же потянул ручку гурты. Результат был предсказуем: дракон спикировал, потом завис в воздухе.

Эми взвизгнула — из неё чуть дух не вышибло.

— Я искала там одну вещь!

О деталях она пыталась умолчать, хоть и понимала: следующий вопрос будет «какую?»

— Какую? — крикнул Глеб.

Эми соображала, как выкрутиться.

— Приземлимся — тогда скажу!

У Глеба это вызвало усмешку:

— Чёрта с два!

— Тогда бросай меня! — решилась Эми.

Она уже знала, что «гад» так не сделает — кишка тонка. А вот припугнуть её он захочет. Эми поняла, что может этим воспользоваться: надо лишь разозлить мальчишку.

— Что, съел? Давай, бросай — что ж ты медлишь? Нужно спросить разрешения у мамочки?

В сердце Глеба эти слова отозвались болью, и он сделал то, чего добивалась Эми: свирепо нажал на спину Коичи.

Дракон спикировал почти до земли — лишь в двух метрах над лугом Глеб направил его вверх. Из руки Эми вырвалось пламя и лизнуло лапу дракона. Спиритус зарычал, выпустив свою ношу, а Эми упала в траву — к счастью, удачно. Вскочив, она бросилась бежать.