Во всех галактиках внешне магию различают по цвету магических потоков. У демонов заклинания красные, вампиров — фиолетовые, жнецов — чёрные, эльфов — белые или серые (в зависимости от того, светлые они или тёмные дроу). И если у некоторых, к примеру водяных и ледяных, цвет совпадал, вызывая серьезные затруднения в отличии первых от вторых, то у колдунов был такой, что не спутать ни с каким другим — самый тёмный и холодный оттенок синего. Как чистое ночное небо. И стоит мне лишь блеснуть синевой глаз, всё мгновенно станет ясно. Потому контролировать придется не только магию, но и всё своё тело.

За годы тренировок я научилась многому. Среди всех полезных навыков есть и умение искажать реальность и свою сущность, меняя цвет магии и иногда даже глаз. Но этого всё равно недостаточно, чтобы пять лет подражать светлой магичке-созидательнице. Нет таких сил, что могли бы покрыть тёмную магию светлой без единого следа. Мой максимум — льдисто-голубой, светлее — задача из разряда невыполнимых. И как мне это оправдать, я пока ещё не имела ни малейшего представления.

— Ты мне сейчас всё сожжешь… — уныло пробормотал Ксафан, предприняв вялую попытку меня остановить.

Вырвавшись из водоворота мыслей, прекратила мучить уже сухие вещи и посмотрела на кота. Тот, казалось, почти смирился с тем, что всё идёт не по его плану, и был безразличен даже к тому, что могут пострадать и оставшиеся чемоданы.

— Антандра, ты в порядке? — обеспокоенно окликнула меня Лили.

Совладав со своими эмоциями, я правдоподобно улыбнулась.

— Конечно.

Грег выглядел столь же убежденным, сколь и сестра, но от лишних вопросов меня спасло внезапно исказившееся пространство.

Принимая боевую позицию, я враждебно уставилась на сгусток магии посреди комнаты. Комок увеличился, расползаясь в двухметровую мерцающую серо-белую дыру. Изучая знак академии на нём, облегченно выдохнула и расслабилась.

— Саф, подъем, карета подана. — Пнув кота, я схватила чемоданы.

С объятиями на этот раз решила закончить. Моё самообладание железобетонное, но не вечное. Внутреннее волнение стало пробираться наружу. Напоследок вылить всё это на сестру не хотелось, не хватало ещё, чтобы она винила себя за мои решения.

— Ну что, сестренка, заделаем тебе диплом лучшего инопланетного мага? — подмигнула я.

— Будь осторожна, — попросила девочка.

Голубые выразительные глаза расширились в беспокойстве, заметавшись от меня к порталу.

Грег хмуро кивнул, как обычно взглядом выражая всё, что хотел бы до меня донести. Установив с ним зрительный контакт, кивнула в ответ.

— Обязательно.

— Тандра, береги себя… Тандра, найди хорошего мужа… Тандра, зажги… Тандра, будь осторожна… А про бедного старого Сафа никто и не вспомнит… Вот так и живи себе, зная, что по смерти доброго слова не скажут, — ворчливо бормотал кот, уныло волоча за собой чемоданы.

Хихикнув, Лили воздушным поцелуем послала ему волну умиротворения и тепла. Светлые магические сгустки мягко оплели его вещи и протолкнули в портал. Довольный и мурлыкающий, он бесстрашно юркнул за туманную пелену.

Переполненная яростно сражающимися внутри волнением и предвкушением, я в последний раз взглянула на сестру и ступила следом.

Ждут меня там веселье и развлечения или же беда и горе — неизвестно. Зато я знаю, что Лили в самом безопасном месте во Вселенной, а большего мне и не надо.

Когда теплые магические потоки перестали ласкать мою кожу, а ноги коснулись твердой поверхности, вынырнув из туманной невесомости, я распахнула глаза и с любопытством осмотрелась.

Как и следовало ожидать, академия была просто громадной. Суровое мрачное каменное здание грязного антрацитового цвета с острыми треугольными фронтонами над узкими окнами, массивными колоннами и зловещими сухими растениями, оплетающими его стены крепкими удушающими объятиями, величественно возвышалось над огромной лесистой территорией. Верхушки башен завораживающе переливались в свете двух лун — серебристой и кроваво-красной.

Я проследила взглядом направление широких серых ступеней впереди и уставилась на громоздкие двойные двери, превышающие мой рост раз в пять. Туда можно было бы смело провезти ещё одно здание, не опасаясь, что оно не поместится в дверной проем.

Сейчас они были приветливо распахнуты для новых учеников, и я с удивлением обнаружила, что, помимо нас с котом, вокруг была масса народу различных рас на любой вкус и цвет. Они выскакивали из мерцающих повсюду порталов и с предвкушением неслись ко входу, задевая окружающих летящими за ними по воздуху чемоданами и остальными личными вещами.

Я поморщилась, выругавшись, когда один из учеников царапнул меня витиеватыми рогами, разогнавшись так, словно от того, каким по счету он придет в академию, зависит цвет его диплома. Прожигая взглядом удаляющийся красный хвост, потерла щеку и покосилась на Ксафана.

Кот явно был в активном поиске. Он с пылающими маслеными глазками разглядывал следующих за хозяевами питомцев, важно выпячивая чёрную мохнатую грудь, но, к сожалению или счастью, подобных себе никак не находил.

И вряд ли найдет. Коты — земные животные, а земным немагическим жителям здесь делать нечего. За учениками следовали покрытые шипами рептилии, крупные двуглавые птицы, крылатые львы, отвратительные слизкие насекомые, но никаких милых маленьких пушистых из семейства кошачьих не наблюдалось.

Я хихикнула, замечая, как печально опустились уши Сафа.

— Да ладно тебе. Ты же знаешь, что в своей второй ипостаси уделаешь любого из них. Идём, — приободрила я своего спутника и шагнула на первую ступеньку.

Встряхнув головой, кот запрыгнул на один из летящих за мной чемоданов и блаженно развалился на нём. Как всегда, неисправимо ленивый.

Глядя на академию снаружи, я ожидала чего-нибудь тёмного и мрачного, как и само здание, но внутри она едва не сверкала от роскоши и ярких всполохов магического интерьера. От входа до лестницы на второй этаж через весь огромный длинный холл был выстелен красный ковер с золотыми полосами по бокам. Между роскошными диванами, обитыми бордовым бархатом, располагались высокие узкие золотистые вазы. Из них к самому потолку тянулись тонкие движущиеся ветви с волшебными листьями различных оттенков фиолетового и красного. Они мерцали, как лесные светлячки, превращая помещение в ожившую сказку. Вместо привычных картин по стене россыпью звезд висели крупные бутоны синих цветов, а из них, мягко прорываясь сквозь лепестки, выскальзывали маленькие тёмные феи. Они перешептывались и танцевали под высоким полупрозрачным потолком академии, совершая в воздухе завораживающие кульбиты.

Я почувствовала, что не дышу, лишь когда в груди неприятно зажгло от нехватки кислорода. За столько лет на Земле я и забыла, каково это — жить в самом эпицентре магии.

Не обращая на меня внимания, ученики расползались по всему зданию, исчезая в проходах, завешенных роскошными тёмно-красными портьерами, и за крутыми поворотами витиеватой лестницы. Я проследила взглядом за одним из них, чтобы отыскать местную вахтершу. В правом углу сидела пухлая, чем-то недовольная женщина с толстыми прядями шипящих змей вместо волос.

Переглянувшись с котом, воздушной волной подхватила чемоданы и двинулась к ней.

Отчего-то было столь неловко, что я впервые в жизни не могла подобрать слов. Всё это так чуждо, так… неправильно. Пускай за всеми сражениями, погонями и побегами мне так и не удалось нигде толком отучиться, теперь мне это было уже и не нужно. Учебные заведения давно не моя сфера деятельности. Если в некоторых галактиках мои сто семьдесят — это ещё самые сочные молодые годы, то по земным меркам мне сейчас около двадцати восьми. Давно не время для студенческой жизни.

— Прошу прощения…

— Имя, — недовольно буркнула змееволосая, прерывая меня на половине фразы.

Я нахмурилась и поджала губы, холодея взглядом. Мне, по крови абсолютно бестактной и нетерпеливой, вежливость и так давалась с трудом, а с теми, кто её не ценит, я её и вовсе отбрасывала. Не мой выбор.