Я уже знала, что увижу, когда эти сгустки растворятся, потому представшая пред глазами комната жнеца меня ничуть не удивила.

— Антандра, АЛИМ скоро взорвется от твоих всплесков. О чем ты думаешь? — встав передо мной, медленно проговорил мужчина.

Его тяжелый пронзительный взгляд остановился на моих глазах, и, казалось, через этот зрительный контакт жнец считывал всю мою душу.

Вздыхая, я невольно опустила плечи и нахмурилась. Ракард мягко притянул меня за локти в свои объятия. Черный плащ привычно окружил меня огромным щитом, а родной мужской терпкий запах темного наполнил ощущением уюта и спокойствия. В такие моменты все проблемы вмиг испарялись и весь мир переставал существовать. Эта иллюзия легкости и беззаботности была как глоток свежего воздуха.

Смогу ли я когда-нибудь справиться со всеми вызовами Вселенной и, наконец, стать счастливой?

Я темная, я высшая, я сильная, но я всего лишь женщина… И я так устала. Все, чего мне хочется, — стоять в объятиях этого мужчины, зная, что моя сестра в безопасности, а планета, на которой мы находимся, не собирается рухнуть нам на головы. Неужели так много?

— Я думаю о том, что хочу простоять так вечность, — со вздохом пробормотала я в прохладную жесткую броню у него на груди.

Жнец зарылся носом в мои волосы, рукой перебирая волнистые угольные пряди. И это ощущение было лучшим за последние лет пятьдесят.

Я все еще не уверена, к чему это приведет, но знаю, что чувствует он, и знаю, что чувствую я, — этого достаточно.

— Не думай ни о чем, девочка. Сальвос не имеет значения. Мы раньше справлялись без него, справимся и сейчас. Колдунами займемся сразу, как покончим с Девкалионом и его проклятой расой. Вы с Лили обе официально алимовцы. Теперь ты сможешь помочь ей выбраться отсюда живой без риска для своей безопасности. По-моему, все сложилось не так уж и плохо…

Изогнув бровь на его игривый тон, я удивленно приподняла брови и уставилась в полыхающие черные глаза. Отчего-то мужчина выглядел чересчур расслабленным и довольным, хотя причин для этого, несмотря на его аргументы, я не видела.

— Ты чего такой радостный? — уныло буркнула я, чувствуя, как учащается сердцебиение от ощутимых перемен на лице темного.

Его тяжелый искрящийся взгляд вдруг медленно скользнул вниз по моему телу. И этот загадочный игривый прищур задевал во мне самые яркие горячие точки, из-за которых оживало все существо. Будто соединенные между собой проводки подключили к току, и он мгновенно растекся по всей конструкции, опасно полыхнув.

— А чего мне быть несчастным? — делано удивился Ракард, плавно спуская руки с моего затылка на плечи, поясницу и ниже, оставляя по всему телу обжигающие следы.

— Послезавтра, а может, и завтра нагрянет война. Этого недостаточно? — игриво приподняла бровь уже я.

Именно. Очень скоро Терум погрязнет в беспросветной тьме, крови и боли. Осталось совсем немного. И будет глупо потратить это драгоценное время на самобичевание.

— Ты сейчас в моих руках. Остальное неважно, — вдруг серьезно заявил жнец, припечатывая меня почти суровым взглядом.

И искренность в этих редких словах и жутких инфернальных глазах раздробила все каменные стены внутри меня

Сгорая от вулкана внутри, я нежно провела по его щетинистой щеке ладонью и прильнула к губам в мягком сладком поцелуе, которым передала ему все свои чувства, мысли и эмоции, открываясь так, как никогда раньше.

Сгребая меня в крепкие объятия, Ракард вжал мое тело в свое так сильно, что выбило весь воздух. Общая необузданная жажда раствориться друг в друге.

Думала ли я когда-то, что смогу однажды полюбить?

Медленно открывая глаза, я не сразу поняла, что меня разбудило.

Хмурясь, отлепила щеку от обнаженной груди Ракарда и озадаченно оглянулась.

Комната жнеца все так же была погружена в уютную тишину и полумрак. Кресла и тумбочки стояли на местах, черные шторы прятали от нас солнечные лучи, а мужчина подо мной умиротворенно посапывал.

Отчего же тогда сердце заметалось так испуганно и отчаянно, что похолодели кончики пальцев?

Ответ пришел в ту же секунду.

За окном внезапно так громыхнуло, что сотряслись стены, а земля под нами жалобно застонала.

Тут проснулся уже и Ракард.

Синхронно подскочив, мы мрачно переглянулись.

— Девкалион!

Вот тебе и послезавтра. Чертов Сальвос! Единственное, чем бог все это время занимался, — наблюдал, и то в этом ни черта не преуспел. Зачем ему тогда душа и разум? Где все пошло не так?

Поспешно запрыгнув в одежду, мы на мгновение замерли на месте и уставились друг другу в глаза. Этот зрительный контакт сказал намного больше, чем могли бы слова. Мы излили в него все эмоции, что у нас были. И я отчаянно надеялась, что все мои страхи напрасны. Что однажды мы проснемся не от взрывов и криков за окном, а от ворчания голодного Ксафана или щекотки ослепляющих солнечных лучей.

Может быть, однажды…

Притянув меня к себе за локоть, Ракард подарил мне короткий нежный поцелуй в макушку, после чего буквально зашвырнул нас в черные вихри портала.

В моей комнате ожидаемо царил хаос.

— О боги, о боги! Мы все умрем, все умрем… умрем… — судорожно бормотал Баден, который, схватившись за свою костлявую голову, испуганно носился из угла в угол.

Он постоянно спотыкался о хвост Ксафана и зацепался за длинную тугую косу Инессы, на что оба раздраженно шипели и ворчали, выглядя более собранными, но не менее испуганными.

Ведьма металась между своими травами и шляпами, взволнованно их разглядывая. Ильгира что-то хмуро колдовала над самым крупным из серебристых кубков с полки, сцеживая в него свою кровь. Долрат, который со сложенными на широкой красной груди руками мрачно наблюдал за ситуацией за окном, иногда поглядывал на нее исподлобья. Рейзар верно сидел у его ног, злобно скалясь на каждый грохот снаружи. Псу явно не терпелось рвануть в эпицентр сражения.

Мирида скептично уставилась на медленно снующую взад-вперед Найлану, которая, строго выставив перед собой крыло, вслух повторяла какую-то лекцию о правильном психологическом настрое во время чрезвычайных ситуаций. Сова выглядела самой спокойной и уверенной, но что-то мне подсказывало, что все это было напускным.

Ситуация и правда страшная. Бояться сейчас не стыдно. Мы действительно можем умереть.

Лили с нечитаемым выражением наблюдала за всеми с моей кровати, зажато сидя на самом ее краешке. Девочка, как могла, старалась держать себя в руках, но даже отсюда мне было видно, как сильно подрагивают ее тонкие бледные пальцы.

— Ваши успели? — спросил Ракард у Долрата, встав рядом с ним у окна.

Жнец был всего на пару сантиметров ниже демона, отчего их плечи соприкасались на одном уровне, и почему-то только сейчас я осознала, насколько на самом деле темный огромный.

— Да, уже с Багадуром. А вот ваших еще не видно, — напряженно пробормотал рогатый, не отрывая глаз от окна.

Массивная спина Ракарда, привычно облаченная в черный плащ, заметно напряглась. Он сжал кулаки по бокам своего крупного тела и втянул воздух сквозь зубы.

— Да, они еще в пути, — сухо кинул жнец, замирая на месте каменным изваянием.

Долрат хмуро на него покосился.

— Успеют они, успеют. Некуда им деваться, — подбодрил демон друга и, коротко пихнув кулаком в плечо, развернулся к нам. — Ладно, дамы. Подбираем свои задницы и несем их на выход. В академии для вас более опасно, чем на поле боя. Держитесь нас и архимагов и ни в коем случае не разделяйтесь, — наставлял нас генерал, припечатывая каждую суровым взглядом. — Ксафан, не отходи от Лили. — Зверь коротко кивнул, соглашаясь. Мы оба прекрасно знали, что и без надобности охранять сестру ему все равно лучше быть рядом. Возле меня его сила крепнет. — Найлана, замолчи уже! — гаркнул рогатый, вынуждая сову испуганно подскочить на месте и судорожно поправить скатившиеся по крупному клюву вниз очки. — Баден… постарайся выжить.