— Тогда, если ты знал, что нужны чувства, зачем пристал именно ко мне? Я ведь могла не влюбиться.

— Не могла, — несмотря на слова, в глубоком бархатном голосе жнеца не было и намека на самодовольство.

Я нахмурилась, сражаясь с желанием пихнуть его в уже здоровый бок. Мужчина скосил на меня свои дьявольские хитрые глаза и усмехнулся, забавляясь моим выражением.

— Я знал, что заинтересовал тебя. Этого достаточно, чтобы действовать. От маленькой искры до настоящих чувств, на самом деле, недалеко. Нужно было просто подтолкнуть.

Я невольно напряглась, стиснув зубы. Ну, вот и последствия. Чего и стоило ожидать.

Жнец все это время вел свою игру, преследовал свою цель и не пожалел на это ни сил, ни времени, ни терпения. Всего-то нужно было приручить недоверчивую одинокую меня. Дел-то.

— К чему тебя снова привели твои поразительные умственные способности? — От смешинок в его взгляде обида и ярость внутри только увеличились, грозясь взорваться страшным опасным фейерверком, от которого будет одинаково больно обоим.

Хотя куда больнее…

Мои длинные волнистые волосы снова взлетели в воздух, обрамляя лицо сине-черными всполохами.

— Ты устал от моих метаний, а я устала гадать, что в твоей голове, — сухо бросила я.

С меня достаточно догадок и очередных вопросов без ответа. Пускай говорит со мной здесь и сейчас. Тогда ему был нужен срочный ответ, теперь мне.

— Ты добился чего хотел, рана исцелена. Я свою задачу выполнила. И что дальше?

Ракард задумался и, закладывая свои объемные сильные руки под голову, сосредоточенно посмотрел в потолок.

— Нужно уничтожить некроманта. Теперь мне это будет на порядок проще. Больше ничто не тормозит полную силу. Дальше АЛИМ. — Мужчина тяжело вздохнул и процедил воздух сквозь зубы. — Чертова академия, так не вовремя. Хотя за одно ей спасибо. — Он снова переключился на тему разговора и пожал плечами, продолжая: — Потом домой. Там тоже дел хватает.

С каждым словом я мрачнела все больше и больше. Сердце в груди уже даже не сжималось. Оно окончательно замерло, укрываясь толстым непробиваемым слоем льда.

Теперь я понимала — никогда нельзя сходить с намеченного пути. Я добилась всего одна — одной нужно было со всем и заканчивать. Едва поступаешься собой и своими интересами, приоткрывая завесу души, там мгновенно наводят свои порядки.

Я никогда не был влюблена и тем более ни с кем не ощущала родства. Была страсть, был интерес, но всех отталкивала моя недоверчивость и образ жизни. Никто никогда не хотел разделить мой нелегкий путь, а я и не мучила себя ложными надеждами. Теперь же, когда я познала сполна это прекрасное ощущение нужности, открытости и уютной душевной связи, назад пути не было.

Когда происходит что-то плохое, ты знаешь, что оно обязательно перекроется хорошим. Эта пустота со временем заполнится сама собой. Но, получив нечто действительно хорошее и потеряв это, ты сможешь восстановиться, лишь отыскав нечто лучше.

А я знала, что лучше не смогу найти. Как минимум потому, что больше на такой риск не пойду.

Я снова вернулась домой, только чтобы этот дом взорвался у меня на глазах.

— Тебе понравится в Мидрагасе. Колдунов там любят больше, чем тебе кажется, — внезапно прервал мои безрадостные драматичные мысли Ракард. — А кто не любит — им придется смириться. Принцесса неприкосновенна. — Его голос опасно заледенел на последних словах.

Мои глаза едва не выпали из орбит, пока я приторможенно анализировала сказанное. И чем больше смысла до меня доходило, тем быстрее металось реанимированное сердце в груди. Мне же не могло послышаться?

— Что ты снова себе надумала? — весело хмыкнул жнец, но черные глаза оставались серьезными, внимательно и пронзительно наблюдая за моим выражением.

Я неловко стушевалась, не желая признаваться в том, что слишком остро и чувствительно отреагировала на первую часть разговора. Открыть себя для отношений — это одно, а так явственно показывать слабости — совершенно другое.

Но мне хотелось, чтобы он знал, где именно все пошло под откос. Недомолвки ожидаемо сыграют против нас, а оно нам нужно?

— Просто… — прочищая горло, хрипло пробормотала я. — Те твои слова про то, что меня нужно было просто подтолкнуть…

Темный внезапно поднял ладонь и мягко, но требовательно обхватил мою челюсть, тем самым закрывая рот. Он посерьезнел, припечатывая меня тяжелым мрачным взглядом.

— Я не хочу лгать тебе, Тандра. Изначально главной целью действительно было добиться твоего расположения, чтобы излечить смертельную рану. Ты не можешь меня за это винить. Я не боялся смерти, но, разумеется, ее не хотел. — Слова Ракарда были жесткими, но честными, и я с достоинством удерживала его суровый пронзительный взгляд. — Только связь между нами, образовавшаяся еще при первом столкновении, вела свою игру, и не подчиниться ей было просто невозможно. Ты заинтересовала меня магией, а после и своей личностью. Я не тот, кто будет клясться в вечной любви, но мне нравится то, как я себя ощущаю рядом с тобой, и мне нравится то, как ты смотришь на меня. Это редкое и очень ценное чувство для таких, как я, и мне его достаточно, чтобы попытаться присвоить тебя себе. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на Мидрагас, когда все закончится.

Именно сейчас со мной говорил настоящий жнец — маг, выросший среди холодного расчетливого народа, которому чужды любые чувства. Никого не жалеющий и никого не страшащийся мужчина, который всегда получал что хотел, даже если для этого приходилось делать отвратительные вещи. Я не могла заставить его прыгнуть выше головы. Он не может дать мне больше, чем имеет. Я понимала это и принимала.

Он тот, кто он есть. И я та, кем являюсь. Наши темные сущности и холодные нравы никогда не позволят нам склониться друг перед другом и покорно обнажить шею, полностью отдавая себя даже в родные руки. Но, несмотря на это, я точно знаю, что на войне, когда я столкнусь лицом к лицу со смертью, жнец будет стоять рядом со мной, защищая ценой собственной жизни.

Неважно, что он говорит. Его поступки показывают достаточно.

Теперь у меня есть тот, кто разделит со мной мой нелегкий путь. Тот, кому я могу честно рассказать о своих проблемах и мыслях, зная, что он не убежит в ужасе, оставляя одну. И это принесло то долгожданное чувство облегчения и легкости, которого мне все эти годы так не хватало.

Ответить я не успела.

Пространство рядом со мной внезапно завибрировало, искажаясь, и я почувствовала знакомый запах пришедшего от Грега письма.

Прочитав письмо Грега, мы вернулись в комнату к остальным. Жнец все же решил съесть принесенные мной блюда и, пока я пересказывала компании подробности письма командира ордена, тихо уплетал свой обед.

— Значит, команда цела… — задумчиво протянула Лили, облегченно вздыхая.

Ее тонкие светлые брови сошлись к переносице, прозрачно-голубые глаза скользили по полу.

— А остальные? В целом есть какие-то жертвы? Раненые? — Снова поднимая голову, она опасливо покосилась на меня исподлобья.

Я знала, почему она так переживает. Девочка не вынесет осознания того, что из-за нее пострадали близкие ей существа. Орден наша семья. Мы поклялись сражаться за них в любой ситуации. А в итоге сражались они за нас.

— Все в порядке, абсолютно все, Лили. Не забивай голову лишними тревогами. Насчет раненых не знаю, но не думаю, что излечить их станет проблемой для ордена. Только… — Я нахмурилась, вспоминая последние строки письма.

Ксафан и Лили синхронно вскинули головы, напряженно подаваясь вперед. Остальные терпеливо ждали продолжения, обоснованно не испытывая за орден тех переживаний, что мы. Они сочувствовали и поддерживали, но Иные — чужаки для других планет. Чудо, что алимовцев вообще интересовала жизнь наших земных друзей.

Ракард снова прикинулся каменным изваянием. Его взгляд смягчился и довольно часто скользил по мне с довольно недвусмысленными эмоциями, но жнец себе не изменял, продолжая насылать на окружающих подавляющие волны власти и силы. Такова природа этих несносных темных. Им жизненно необходимо знать, что их слово для других — истина в первой инстанции.