— Что за драма? — спросила я у переодевавшейся ведьмы.

Мягкий пушистый зеленый халат смотрелся на ней ещё лучше пышных нарядных платьиц, придавая и так миловидной внешности очарования. Девушка порхала возле своих пахучих трав и горшочков, как лесная фея. Мне на мгновение стало интересно: она вообще в курсе существования других цветов?

— Ай! Неудачное становление личной жизни! — хмыкнув, отмахнулась рыжая, но её болтливая сущность, как обычно, вырвалась наружу, не позволяя собеседнику долго мучиться в догадках. — К нашей графине подошли с весьма недвусмысленным предложением, — продолжила девушка и забавно поиграла бровями.

Мне почему-то вспомнился крупный демон в столовой, весьма заинтересованно прожигавший мою новую подругу тёмным жутким взглядом. Я усмехнулась, весело наблюдая за метаниями блондинки.

Теперь-то ясно.

Демоны чаще всего вступают в союз с представителями исключительно своей расы. Чисты крови они не придерживаются и, несмотря на свою сущность, довольно-таки лояльны к другим народам, но ты пойди найди женщину, которая согласится связаться с этими рогатыми упрямцами. Прямые, как топор, абсолютно бестактные и наглые мужчины обычно вызывают у слабого пола желание либо бежать, либо хорошенько поджарить крепкую краснокожую задницу. Разумеется, изнеженная высокомерная графиня от такого обращения растеряла всё свое велико-светское воспитание.

Хотя жаль. Они, кажется, друг другу понравились.

Когда Ильгира, наконец, успокоилась, мы пришли к общему выводу, что идти куда-либо ни сил, ни желания ни у кого нет. Потому каждый блаженно удалился в свой уголок комнаты и занялся своими делами.

Сначала я хотела порталом отправить Лили хоть какую-то весточку. Тем более можно было навесить вокруг кровати магический полог тишины и невидимости, как это сделала вампирша. Но потом решила, что это может быть очень рискованно. Стены академии живые и могут отслеживать все потоки магии. Так как в АЛИМ, да и во всех галактиках мира, других колдунов нет, силу и её владельца определят мгновенно.

Решила, что вместо ужина пройдусь по академии и ощупаю пространство близ древнего подземного артефакта. Убегать больше не собиралась, но почему-то силы снова идти в такое скопление любопытного народа отыскать не смогла. Этот день был дьявольски тяжелым, ведь я никогда даже представить себе не могла, что окажусь в подобной ситуации. Подстроиться под происходящее оказалось намного сложнее, чем хотелось бы.

— Возьмете мне что-нибудь… что можно унести, хорошо? — попросила девочек, как только прозвучал знакомый оглушающий набат колокола.

— Конечно, — ответили они в унисон, отчего я не сдержалась и окинула Ильгиру удивленным взглядом.

Вампирша казалась безразличной к любым чувствам и нуждам посторонних. Но чем больше она к нам привыкала, тем более общительной и мягкой становилась в своём поведении и отношении.

Для себя я решила, что обе соседки мне нравятся одинаково. Все мы воспитаны по-разному, важнее то, как мы это воспитание используем.

Собравшись, ведьма на секунду замерла в дверном проеме.

— Ты в порядке? — поинтересовалась она, окидывая меня внимательным пронзительным взглядом. — Я имею в виду… ты уже второй раз отказываешься идти в столовую.

В животе согласно заурчало, и я даже на мгновение пожалела о своем поспешном решении. Но потом подумала, что связаться с Лили нужно как можно скорее, а осматривать академию безопаснее, когда все собраны в одном месте и не путаются под ногами со своим любопытством.

— Просто… для меня это всё немного непривычно, — выдала я часть правды. — Сама понимаешь, к светлым здесь внимание повышенное. Это напрягает.

Девушка понимающе кивнула и ободряюще улыбнулась.

— Всё будет хорошо, ты привыкнешь.

Когда все ушли, Ксафан приблизился к моей кровати и понизил голос.

— А если серьезно?

— Хочу убедиться в том, что Сальвос не следит за магическими потоками. Нужно создать портал для письма Лили. Это может быть очень рискованно, если не проверить, — склонившись вперед, тихо ответила я коту.

Саф расслабился и кивнул. А потом вдруг расширил свои сверкающие желтые глазища и, чертыхаясь, метнулся к двери.

— Чёрт, шляпа! Сейчас же пешком придется топать!

Я усмехнулась и подпихнула четырехлапую мохнатую тушку магической волной. Не хотелось бы закрашивать ему седые волоски.

Через десять минут академия погрузилась в гробовую тишину. Тогда из комнаты вышла и я.

Заперев дверь, ключи хлопнули маленькими прозрачными крыльями и упали мне в руку. Я прикрепила их к чёрному корсету, стягивающему моё эльфийское белое платье, и обернулась к ковру.

— Время покататься, дружище.

В этот раз насладиться полётом не удалось. Пока магия уносила меня в самую отдаленную часть первого этажа, я напряженно прислушивалась к любому шороху. Ничего незаконного в этом, конечно, не было, но летающая на ковре во время ужина магичка-созидательница явно вызовет волну излишнего любопытства. Его и так хватало, благодаря сущности Лили.

Искомое оказалось в самом конце правого крыла АЛИМ, где я и остановилась, отпустив ковер обратно. Огромная тёмная кованая дверь внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.

Взглянув через плечо на коридор, я убедилась в том, что никого нет, и осторожно прикоснулась к холодной поверхности. Магия прилила к кончикам пальцев, приятно пощипывая кожу. Артефакт откликнулся, но легко и ненавязчиво, словно приветствуя чужие потоки. Никакого вмешательства и настойчивой враждебности не ощущалось. Должно быть, ему действительно важна лишь кровь.

Я облегченно вздохнула и медленно двинулась обратно. Приключений не ищу, проблем тоже, значит, делать здесь больше нечего.

Как и по всей академии, вдоль всего длинного тусклого коридора растянулся тёмно-красный ковер с золотистыми полосами по бокам. Высокие узкие окна были завешены бордовыми портьерами, а серые каменные стены украшены чёрными коваными бра. Ни картин, ни цветов, ни фей в этой части не было. Закрались подозрения, что и ходить сюда было не особо позволено, поскольку никаких дверей, кроме входа в подземелье, в правом крыле не обнаружилось.

Скользнув взглядом по одному из незашторенных окон, я собиралась уже повернуть в другой коридор, ведущий в холл, но внезапно заметила фигуру на заднем дворе. Приблизилась к подоконнику и с любопытством уткнулась лбом в стекло.

В пол восьмого на Теруме уже было темно, и сейчас синее безоблачное небо завораживающе переливалось красно-серебристым отблеском двух лун. Ночные светила здесь расположены ближе, чем Луна к Земле, и свет их намного ярче спутника немагической планеты, потому территория вокруг АЛИМ была достаточно освещена.

Недалеко от окна маленькая худощавая фигура в чёрном плаще усердно вскапывала грунт. Комья земли летели во все стороны, пока неизвестный внимательно вглядывался в результат своих действий. Уголок глубокого капюшона, накинутого на его голову, забавно подскакивал от каждого активного движения.

Я удивленно приподняла брови. Зачем кому-то понадобилась эта несчастная земля? В АЛИМ не бывает кладов, а в подземелье таким способом ни за что не пробраться. Возможно, он что-то прячет…

Вздохнув, перестала наседать на подоконник и снова залюбовалась лунами. Какая разница, что там за тайны скрывают остальные? Мне бы со своими разобраться.

— Заблудилась?

Вот чёрт!

На мгновение моя кровь заледенела от осознания, кому принадлежит этот голос. Казалось, вся академия слышала, с каким грохотом мое сердце укатилось вниз и разлетелось в щепки. Магия всколыхнулась, ведомая взбесившимися инстинктами. Они призывали ее защитить меня от угрозы, коей я его считала, и мне пришлось серьезно бороться с собой, чтобы сдержать всплеск до того, как случится непоправимое.