Мертвец мирно выкладывал из щепок мебели на полу странные знаки и заинтересованно косился на Ракарда исподлобья. Этот обожающий взгляд вынудил меня закатить глаза.

Кажется, моя божественность растеряла всю свою ценность.

— А что ему твой укус? — удивленно вытянулась Инесса.

К разговору подключилась Найлана. Деловито поправляя круглые серебристые очки, сова принялась важно расхаживать вокруг мертвеца.

— А то, что яд нежити способен убить абсолютно любое живое существо. Некроманты же не призраки. Тело есть, значит, и воздействовать на него можно. Тем более это официально очень действенный способ. Совет Айтарии специально использовал нежить для войны с темными.

Найлана заметила, что все внимание теперь было направлено на нее, и важно надула пернатую грудку.

— А ты откуда о совете знаешь? — удивилась уже я.

— Нам, птицам, крылья вместе с мозгами даны не просто так, — задрала клюв наша умница и наконец умостилась уже рядом со своей хозяйкой.

— Это все, конечно, хорошо, — задумчиво протянул Ракард. — Только я не думаю, что с этим некромантом будет так просто. Ты попытаешься, — не попросил — приказал, припечатывая мертвеца тяжелым взглядом, на что предатель закивал так яростно, что клацнула голая костяная челюсть. — Но мы все равно будем готовиться к прямому сражению. Я касался его… ощутил магию на себе. Все иначе… — путано протянул жнец.

Думаю, он и сам не знал, как объяснить это доходчивее.

Я невольно перевела взгляд на его бок и тихо ахнула. Рана снова почернела, источая уже знакомую густую вязкую жидкость. Было заметно, что она приносит мужчине дискомфорт, и мне внезапно захотелось снова прильнуть к нему в объятии. Лишь бы не видеть больше этой искаженной гримасы и скованного движения рукой, которого, темный думал, никто не заметит.

Ему больно.

Ракард подловил мой взгляд и стиснул зубы. Вставая, он ловко прикрыл рану рукой и придирчиво всех осмотрел.

— Ведьма, колдуй. Ты, — ткнул в демона, — пиши весть. А мне нужно уйти. Вернусь вечером, — распорядился темный.

Долрат хмыкнул, но, на удивление, согласился, а Инесса закивала, как болванчик. Я, не сдержавшись, усмехнулась. Даже полураздетый, жнец умудрялся в любой компании занять место авторитета.

На этой ноте решил отмереть Ксафан. Непривычно хмурый и серьезный, он уперся в Ракарда требовательным взглядом. Жнец это, разумеется, почувствовал и мгновенно ответил на зрительный контакт. Сейчас, когда Саф был не маленьким саркастичным котом, а огромным массивным устрашающим зверем и моя сила била из него через край, гляделки получились довольно тяжелыми и искрящимися. Какое-то время они словно вели немую беседу, после чего синхронно кивнули и оба вошли в созданный мужчиной портал.

А я не могла перестать гипнотизировать место их исчезновения.

Что вообще происходит со всеми окружающими меня существами?

Убиваясь по поводу того, что весь контроль над моей жизнью куда-то ускользает прямо у меня из-под носа, я не заметила, как расслабленные друзья, разминаясь после напряженной и тяжелой беседы, завозились по комнате.

Ильгира подскочила к своим странным черепам, кубкам и металлическим фигуркам на полке, а Инесса принялась копошиться в мешочках с травами. Обе выглядели взволнованными и возбужденными и едва не подскакивали от нетерпения, параллельно поискам занимаясь магической уборкой.

Долрат, как ученик после выговора, мгновенно схватился за перо и начал что-то чиркать на желтоватом магическом листке. Мирида и Рейзар расположились по оба бока от него, расползаясь по разным сторонам кровати спиной друг к другу.

Найлана важно раскрыла свою громадную толстую личную энциклопедию в кожаном переплете с сухими ветвями по контуру, что была больше ее самой раза в три, и, деловито поправляя очки, выпала из мира сего. Очевидно, сова пополняла свой информационный блок, готовя для нас парочку очередных заумных речей. Кто ж еще нам напомнит о ценности знаний, когда вокруг творится черти что и черти что творим сами мы?

Баден все еще покачивался на волнах блаженства. Негодяй нагло обворовал наши со жнецом энергетические потоки и теперь, довольный и перенасыщенный, наслаждался жизнью.

Или мне просто попались такие ненормальные, или дело в чем-то другом, но каждый выглядел заинтригованным предстоящими задачами и усиленно старался внести в противостояние со злыми силами свой вклад.

Я, наконец вновь обретя голос, прочистила горло и встала из своего кресла.

— Что вы все вообще делаете? — сипло пробормотала, сощурив глаза.

Меня распирало нешуточное раздражение. И дело было не в действиях компании, а в том, как они на мне отражались. Я вдруг невольно размякла, чувствуя, как сердце в груди мечется от осознания своей нужности. От осознания того, что больше не одна.

Они знают, кто я, зачем здесь и от кого бегу. И осознанно становятся рядом со мной плечо к плечу, смело заглядывая в глаза новоявленной опасности.

Это… кхм… ну, это… Трогает, черт возьми.

Впервые компания была солидарна со жнецом. Все четверо вместе с хвостатыми спутниками вдруг окинули меня скептичными взглядами. На меня смотрели как на несмышленого ребенка, и мне вдруг захотелось вжать голову в плечи и сесть обратно, снова позволяя воодушевленным друзьям править бал.

— Спасаем твою скрытную задницу, что же еще, — изогнула бровь Ильгира, складывая на груди свои бледные сероватые руки.

— Но зачем? — искренне непонимающе нахмурилась я. — Вы знаете, кто я, и знаете о прошлом моей расы. Я сражаюсь с некромантами всю свою жизнь. Я справлюсь.

— Да никто не сомневается! — небрежно махнула рукой Инесса. — Я видела твои пиф-пуф жутким синим пламенем, — забавно жестикулировала ведьма, копируя мое нападение на взломщика. — В жизни не хотела бы на себе это ощутить. — Она нервно передернула плечами. — Но зачем тебе бороться с ним одной, если мы можем сделать это вместе?

Комната снова погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тихим копошением девушек. А я не нашлась, что ответить.

И правда, зачем? Наверное, потому, что привыкла… Привыкла, что у нас с Лили есть только я. И справиться с нашими проблемами могла только я.

— Заканчивай изводить себя глупыми мыслями и лучше поведай-ка нам, когда ты успела спеться с наследным принцем Мидрагаса? — Долрат вдруг отложил письмо и припечатал меня тяжелым пронзительным взглядом. — А еще лучше — объясни, почему он вышел с тобой из одного портала полуголый.

Демон смотрел на меня как строгий старший брат, и тон его был отчитывающим и упрекающим. От неожиданного вопроса и напора я замерла и уставилась на него с глупым выражением.

Девушки помогать не спешили, напротив — любопытно поглядывали на меня исподлобья.

— Ну-у-у… — неловко протянула я, замявшись. — Он что-то почувствовал и приклеился ко мне как банный лист, пока не узнал правду. А полуголый… Я просто вломилась к нему в комнату после Арены, поговорить пришла, и застала в таком виде. Дальше почувствовала боль Ксафана и открыла портал сюда. Остальное вы уже видели, — наполовину лгала я, быстро сориентировавшись.

Отчего-то посвящать их в наши с Ракардом отношения не хотелось, даже если они это и заслужили. Это было слишком личным. Сама сила сковывала язык незримыми путами.

Еще какое-то время Долрат молча буравил меня подозрительным взглядом, после чего кивнул и снова взял в руки письмо.

Мне это, признаться, не понравилось. Отругал, как малолетку, и дальше себе занимается своими делами.

— А ты чего к нему вообще прицепился? Что у вас произошло? — упрямо сощурила глаза и требовательно уставилась на демона.

Зыркают на меня своими жуткими глазищами, допытываются до чего-то… А я, между прочим, тоже тот еще мастак зыркать!

Мужчина напрягся и нехотя снова отложил письмо. Какое-то время он колебался.

— Не поделили должности, — буркнул рогатый.

Любопытные носы ведьмы и вампирши снова высунулись из своих уголков и теперь заинтересованно маячили у меня за плечами.