Ксафан, казалось, даже не дышал. Его огромное массивное тело застыло ледяной глыбой. Желтые дикие глаза пылали ядерной смесью различных эмоций.

Я умирала от этих воспоминаний уже достаточно раз, чтобы они больше не трогали меня так сильно. Потому, тяжело вздыхая, я быстро взяла себя в руки и коснулась плеча зверя.

— Я научилась обводить этих сволочей вокруг пальца еще в раннем детстве. Мы справимся, Саф. Они умрут раньше, чем доберутся до Лили. Тем более у нас есть такая сумасшедшая команда.

Я лукаво покосилась на любопытно навостренные уши друзей и усмехнулась, когда те стушевались и судорожно завозились на месте, осознавая, что их подловили. А затем требовательно приподняла бровь и сощурила глаза.

— О чем ты, кстати, так увлеченно шептался с моим недолюбовником?

Ксафан удивился, не ожидая подобного вопроса именно сейчас. Яростные эмоции в его глазах поутихли, и я обрадовалась тому, что смена темы сработала, как и планировалось.

Кот вздохнул и скривился, отводя взгляд.

— О своем, мужском, — буркнул он.

Зверь принялся разминаться и потягиваться, будто никакого вопроса и не было.

Я закатила глаза, осознавая, что меня с моими расспросами только что красиво отправили куда подальше. Ладно, пусть хранит свои секреты. В любом случае у них обоих есть свои головы на плечах.

Ксафан, наконец, прекратил плавить окно своим хмурым бешеным взглядом и поднялся. Напряжение ощутимо отступило, но кот все еще находился в эмоциональном раздрае. Его беспокойство было и моим тоже, потому оставить это так просто не могла.

— Саф?

Я дождалась, пока кот снова на меня посмотрит, и вложила в этот зрительный контакт всю искренность и честность. Он идет за мной на смертный бой. Он должен знать.

— Мне тоже страшно. Все еще.

Наши взгляды скрестились и замерли, словно считывая всю душу друг друга. Гляделки затянулись, и мы синхронно вздрогнули, когда послышался приглушенный оклик Инессы из ванной:

— Эй, Тандра, тащи сюда свою кровушку, мы готовы!

Час усердных стараний не прошел зря. Пыхтя, девочки сменили промокшую одежду, расставили вокруг ванны свечи и зажгли. Обе выглядели озадаченными, но взбудораженными. Вот что значит любить свое дело.

Ильгира вытащила из своих длинных, завязанных в растрепанный хвост пепельных волос сухую травинку и отбросила в сторону, после чего со вздохом уставилась на меня.

— Ну, раздевайся.

Я удивленно приподняла брови и привстала на носочки, заглядывая через плечо вампирши в полную ванну. Вода доходила до самого верха, едва не выплескиваясь через край. Из-за устеленного неизвестной мне темно-зеленой травой дна она казалась черной, как омут в ночи.

— Э-эм-м… Полностью? — растерянно пробормотала, рассматривая свой коричневый костюм.

После всех откровений я давно считала их довольно близкими друзьями… Но не настолько, чтобы плясать нагишом под загадочный сатанинско-ведьминский ритуал.

— До белья. Можешь надеть какую-нибудь тонкую пижаму, — пожала плечами Инесса.

Я кивнула и вернулась в комнату. Ксафан, Баден, Найлана и Мирида сидели прямо на полу у входа, с любопытством прислушиваясь к каждому шороху. Участвовать в этом безобразии девочки им запретили, и поникшая компания принялась буравить закрытую дверь возмущенными взглядами.

Рейзара нигде не было. Видимо, пес все же решил присоединиться к своему хозяину и его новому темному другу.

На последней мысли невольно вырвался ироничный смешок. Однако как интересно Вселенная нами играет.

Поверх обычного красного земного женского белья я надела атласную черную ночную рубашку и вернулась к подругам. Мертвец и зверь проводили меня тоскливыми взглядами.

— Не унывайте. — Я весело щелкнула нежить по лысой костлявой макушке. — Мы вам потом все расскажем.

— Ага, а вдруг что забудете… — недовольно буркнул Баден.

Ксафан согласно закивал, все еще пытаясь заглянуть через щель приоткрытой двери в ванную.

— Склерозом здесь хвораю не я, так что брысь. — Приподнимая бровь, я послала Сафу многозначительный взгляд.

Кот все понял правильно и цокнул языком, видимо вспоминая, как совсем недавно исковеркал имя профессора Квазара. Баден с любопытством заглянул в его крупную морду, выражая желание поучаствовать в безмолвной беседе.

Что на это ответил Ксафан — я уже не видела, скрылась за дверью и плотно ее закрыла.

Если бы не знание того, что сейчас будет происходить, обстановку вполне можно было счесть романтичной. Мягкое тусклое мерцание ароматных красных свечей в темной комнате, довольно просторная полная ванна, кубок с приятной на цвет жидкостью.

На самом деле свечи ритуальные, на дне ванны неизвестная темная трава, а в старинном железном кубке грязного серебристого цвета кровь Инессы.

Честно говоря, я понятия не имела, что сейчас будет происходить, но неизвестность меня не пугала. Что вообще может испугать колдунью, ребенком выброшенную почти в открытый космос в самую сердцевину всей преступности галактики? Меня уже давно ничто не могло устрашить. Если только это не касалось проклятых древних темных.

— Ну, полезай! — Ведьма с предвкушением потерла ладони и присела на пол около перевернутой шляпы.

В зеленом круглом головном уборе явно что-то лежало, но в полумраке было сложно разглядеть.

Ильгира приблизилась к мешочку с камнями и высыпала их себе на ладонь. Во вторую взяла другой кубок и подошла ко мне.

Я пожала плечами и со вздохом полезла в ванну.

Вода была едва теплой, скорее всего средней температуры тела человека, но дискомфорта это не вызвало. На самом деле в ней мне удалось расслабиться еще больше, чем в горячей, и я невольно подумала о том, что именно в такой отныне и стану проводить свои водные процедуры.

В целом обстановка располагала к максимальному комфорту и спокойствию. Приятный нежный аромат свеч, казалось, впитывался в каждую пору кожи, снимая все напряжение. Трава на дне была мягкой, как перина, а сбоку, словно лаская выглядывающими из-под воды кончиками, щекотала открытые лодыжки и предплечья.

Я положила затылок в выемку ванны и с любопытством уставилась на ведьму.

Инесса что-то сосредоточенно вычитывала в старой потрепанной книге с желтоватыми страницами. Ее густые коричневые брови с едва заметной рыжиной сошлись у переносицы, а пышные нежно-коралловые губы шевелились в тихом шепоте.

Ильгира внезапно взяла меня за запястье, и я резко развернулась к ней, невольно вздрогнув от неожиданности. Без предупреждения вампирша полоснула по внутренней стороне моей ладони серебристым стилетом, мягко выжимая руку в кубок.

Некоторые капли крови падали мимо, прямо в воду, и я завороженно наблюдала за тем, как красивые насыщенно алые точки волнами расплываются по всей ванне. Из-за темной травы на дне кровь казалась почти черной, и я вдруг почувствовала себя тем самым чертом в омуте.

Девушка наполнила кубок лишь наполовину, после чего, заколебавшись, вопросительно посмотрела на меня.

— Ты сама исцелишься или мне смазать?

Я покосилась на баночку с густой бежевой жидкостью и отрицательно покачала головой. Раны никогда не были для меня проблемой. Тем более такие незначительные.

Магия сама вырвалась на волю. Тонкие синие нити поползли из груди вдоль руки, мягко оплетая ее по кругу танцующими огоньками. Тусклые всполохи скользнули в ладонь и укрыли ее маленьким плотным сгустком. Словно сделали латку на разорванных джинсах. А после рана стала стремительно затягиваться, оставляя за собой лишь едва ощутимое щекотное покалывание.

Магия снова исчезла в груди, и я перевела взгляд на Ильгиру, сощурив глаза с понимающей улыбкой.

Вампирша держала в руках оба кубка и с диким голодным взглядом вдыхала запах свежей крови. В полумраке блеснуло ее крупное рубиновое кольцо на указательном пальце, и я с каким-то затаенным восторгом осознала, насколько девушка была красива сейчас. В своей естественной среде и со своей истинной сущностью наружу.