— Что? — удивленно выпучила глаза нежить. — Но зачем?

— Я здесь незаконно. Вместо одной магички-созидательницы. Если ты меня выдашь, по мой зад придет межгалактический суд. Ты же понимаешь, что это значит? — нарочно давила я на совесть.

Мертвец подскочил на месте и снова судорожно склонился, собирая ноздрями траву.

— О, моя богиня, что вы! Я бы никогда не поступил так с вами! Я бы ни за что…

— Все-все! — поморщилась я, дергая его за капюшон. — Вот так тоже делать не надо. Ваш создатель — королевский совет Айтарии, а я к нему никакого отношения не имею. Да и подозрительно это твое поведение. Не «выкай» и не кланяйся, а то накажу.

Баден хотел было что-то добавить, но не решился, пригвожденный моим сурово поднятым указательным пальцем. Покосившись на него, он вздохнул и закивал.

— А… как ва… тебя зовут?

Я хмыкнула и усмехнулась. Какие странные у меня в последнее время знакомства получаются. Сначала трепетный откровенный обмен секретами, а уже потом все остальное. И это с моим-то планом оставаться в тени… Какой впечатляющий из меня получился агент под прикрытием.

Как же мне не хватает свободы действий. Это чертова АЛИМ как клетка.

— Антандра. Можно Тандра.

Баден кивнул.

А в следующую секунду мы все синхронно вздрогнули от оглушающего набата колокола. На полдня загуляли…

— Ну, пошли ужинать. — Я покосилась на лопату и поморщилась. — Сегодня без червячков.

Как и ожидалось, в столовой на меня смотрели как на сумасшедшую. Даже моя компания. Баден предсказуемо произвел на всех неизгладимое впечатление. Про себя вообще молчу.

На удивление, в этот раз шум сплетен утих раньше. Видимо, уже успели привыкнуть к тому, что местная светлая немного с приветом. Выгнать нежить никто не пытался, поспорить со мной на эту тему тоже. Присутствие Бадена даже невольно сыграло мне на руку. Тыкать пальцами стали меньше.

Оно и немудрено. Никто не хочет быть искусанным мертвецом. Тем более у которого есть друзья.

Потому ужин прошел в относительном спокойствии и, к счастью, с пустыми столиками вокруг нашего угла. Знала бы, что станут так шарахаться, побежала бы за копателем в первый же день.

Первое время Инесса непривычно долго молчала. Бедную ведьму закоротило так, что она не могла удержать вилку. Лишь пораженно хлопала округлившимися глазами, явно едва сдерживаясь, чтобы не покрутить мне пальцем у виска.

— А я ее отговаривал! Но кто ж тут слушает бедного старого кота… — на протяжении всей трапезы возмущался Саф, за что каждый раз получал толчок в мохнатый бок.

Ильгира следила за малейшим движением Бадена едва не с гастрономическим интересом. В этот раз она словно поменялась местами с рыжей и все никак не могла замолчать.

— А как ты ешь? А что ты ешь? А ты уже умирал? А ты спишь? А как ты пьешь? А в туалет ходишь? — не унималась вампирша.

От такого напора у бедного мертвеца кусок в горло не лез. Он то и дело испуганно поглядывал на меня умоляющими голубыми глазами, на что я лишь пожимала плечами. Пока он не ответит — она не успокоится. Мне с клыкастой графиней размолвки не нужны.

Долрат, Рейзар и Мирида привычно не вмешивались. Казалось, демон по своей природе вообще не способен удивляться. Нежить, да и нежить. Что с того? Пока не мешает, ему до нее нет никакого дела. А кобра и адский пес были слишком заняты прожиганием друг друга ревнивыми взглядами. Оба все никак не могли смириться с тем, что в жизни их хозяев появился кто-то поважнее.

Найлана, задумчиво подпирая клюв крылом, внимательно за нами наблюдала. Видимо, сова анализировала, как справляться с новым поворотом и умудриться в нынешнем положении наставить нас всех на верный путь к великой науке. Мертвецы мертвецами, а диплом — штука важная.

А я, вдруг вспомнив, каким образом наткнулась на Бадена, снова задумалась о делах насущных.

Так ведь жнеца и не нашла… И с темным нарушителем еще бы разобраться.

Сначала решила мыслить позитивно. Мало ли кого тот искал? Да и этот «тот» может быть вообще одним из деканов. Кто их знает. Возможно, никакой проблемы здесь и нет. Не весь же мир вертится вокруг катастрофы колдунов.

Но весь позитив растворился сам по себе, едва мы вернулись в комнату.

Вихри тьмы в пространстве больше не витали, но вонь стояла такая, что сводило скулы.

Отвратительная темная магия, коей я не встречала еще никогда в жизни. Даже закрадывалась ужасающая мысль, что неизвестным может быть некромант. Но этих гадов я знаю слишком хорошо. Их запах навсегда в моей памяти, и ничто не заставит его забыть. И эта вонь, что сегодня увеличилась в серьезное количество раз, была не похожа на магию некромантов.

Поздно вечером ни одну из проблем я решить не могла. К жнецу соваться на ночь глядя — так себе идея, а темного мне, похоже, самой не найти. Он слишком сильный и прыткий. И, сдается мне, я смогу с ним познакомиться поближе, лишь когда он сам того захочет.

А вот что мне сулит это знакомство…

Последние события навевали тревожное предчувствие, что проблемы могут перерасти в серьезную катастрофу. Мою тайну знает кто-то очень могущественный и опасный. Когда неизвестный перестанет играть и прижмет меня по-крупному, боюсь, это может закончиться плохо.

Невыносимо захотелось пообщаться с сестрой. Кто бы знал, скольких мне усилий стоило не плюнуть на все и не убраться отсюда порталом к чертям собачьим. Схватила бы Лили и снова умчалась на какую-нибудь богами забытую планету, а там что-нибудь придумала бы. Обязательно.

Но беспокоить ее снова не давал банальный стыд. Хватит с нее беготни. Охотятся на меня, так зачем впутывать сюда девочку? У нее только-только появился шанс на нормальную жизнь. Без меня.

С такими неспокойными мыслями я и заснула.

А утром решительно потопала на пары ловить жнеца.

И осталась с носом.

Потому что он не пришел ни на одну из них.

— Однажды кому-нибудь из вас повезет и вы сможете перешагнуть последнюю ступень — возрасти до силы высшего ранга. Такие маги в академии уже есть, и я думаю, каждый видел, насколько они отличаются. Мощь наделяет их возможностью совершать многие невероятные вещи, но, поскольку нас волнует именно пространство и время, поговорим о них, — монотонно бормотал темноволосый ледяной, вышагивая по кабинету со сложенными за спиной руками.

Преподавателю ПиВ (магии пространства и времени), казалось, было наплевать, слушает его кто-то или же болтается вверх тормашками под потолком. Он безразлично скользил скучающим взглядом по окнам, что выходили как раз на сверкающие золотом верхушки колонн Арены Крови. Крылатые львы с устрашающе раскрытыми пастями заглядывали прямо в кабинет, и смотреть на них было много приятней наблюдения за мельтешащим туда-сюда профессором. Этим я и занималась, краем уха слушая лекцию.

Голос ледяного был под стать его магии: холодный, безэмоциональный и чистый. Такой, что невозможно определить, в ярости маг или мысленно танцует с бубном. Враг, которого не пожелаешь никому.

Я вспомнила мальчика, что отловил отряд ордена Иных неделю назад, и поморщилась. Идея отправить его к родным сейчас уже не казалась такой уж хорошей. Что же из него вырастет в таком-то окружении…

Ледяные — те еще заносчивые задницы, а эта длинноволосая глыба, похоже, и вовсе всем задам зад. Иногда мне казалось, что в айсбурганцах животного больше, чем в оборотнях. Этот ленивый хищный взгляд, показательно расслабленная походка, безразличное выражение надменного лица. Но я-то знаю, что он все и видит, и слышит, даже если сейчас стоит спиной ко всему переполненному кабинету. Это те смеющиеся из-за выдернутой пряди соседки-блондинки обалдуи не видят, а мой наметанный глаз уже заметил все: едва заметное движение бледного уха, раздраженный щелчок пальцем, темный пронзительный взгляд в зеркальном отражении над доской. Скука не мешает профессору выслеживать себе будущую жертву на сессию, на которой сдерет три шкуры за неуважение к его труду и безразличие к серьезным лекциям.