Полковник удивленно поднял брови и молча кивнул.

— Да, господин полковник! — Леган по-прежнему обращался к Куиссэну как к старшему по званию. — Я действительно ударил его! И нисколько о том не сожалею!

— Позвольте узнать, почему?

— Вы видели Лаоэртскую гвардию, господин полковник? — в свою очередь спросил Леган.

— Это не ответ на мой вопрос! — нахмурился полковник. — Я лучше вас знаю, что столичная гвардия далека от совершенства…

— Она далека от гвардии, господин полковник! — заявил Леган. — Она превратилась в скопище карьеристов и лизоблюдов!

— Господин!.. Э-э-э… — Полковник на миг запнулся. — Вы говорите об офицерах!

— Нет, господин полковник! — покачал головой Леган. — Я бы не называл их офицерами! Я уверен, что, случись какая-то неприятность, Принц не сможет положиться на столичную гвардию! Разве я неправ?

Полковник промолчал. Леган не знал, что неприятность уже случилась, что Лаоэрт не остался в стороне от внимания Братства Знающих и в столице также произошли волнения. Леган не мог знать, что офицеры столичного гарнизона — все эти малолетние генералы и «полковники, никогда не видевшие настоящего боя, — вместо того чтобы наводить порядок, попрятались по домам. И из всех городов командиры гарнизонов вынуждены были бросить в Лаоэрт своих лучших офицеров, чтобы сохранить Трон Принца. Именно поэтому Ленн Раллэн и отсутствовал в данный момент в Диирии. Леган не знал этого, а полковник не стал об этом распространяться.

Сейчас, направляясь в Сарианис, Леган уже понял, чем было вызвано это нежелание полковника. Ведь Леган уже не являлся офицером. А полковник Куиссэн свято соблюдал устав, запрещающий посвящать посторонних в проблемы армии.

Прокативший мимо него дилижанс заставил Легана посторониться. Он обернулся и посмотрел ему вслед. Может быть, именно на нем и возвращается в Диирии Ленн? Хотя вряд ли. Ленн наверняка предпочтет дилижансу своего коня! Леган снова тронулся в путь.

Жаль, что он так и не увиделся с Ленном! Полковник Куиссэн очень переживал, что Леган не сможет дождаться своего старого друга. Но Леган успокоил полковника, сказав, что в скором времени он обязательно вернется в Диирии и тогда уже пробудет здесь намного дольше.

— Ленн мне не все рассказал, — говорил полковник, — но из его слов я понял, что у вас испортились отношения с Гаррэтом. Это так?

— Да, господин полковник, — кивнул Леган и сам подивился тому, насколько мало теперь его волнуют отношения с Гэртаном Гаррэтом.

— Надеюсь, он вел себя, как подобает гвардейскому офицеру? — сурово сдвинул брови полковник.

— Это не имеет значения, — безразлично пожал плечами Леган.

— Не имеет значения?! — удивился полковник. — Извольте объясниться!

— Я не собираюсь возвращаться на службу, господин полковник, — ответил Леган. — Даже если бы у меня и была такая возможность. И отношение ко мне людей, круто переменивших свое мнение после нескольких неудач, меня теперь уже мало беспокоит!

Полковник побарабанил пальцами по столу.

— Странно, но то же самое сказала мне и ваша матушка! — усмехнулся он.

— Моя матушка — мудрая женщина! — кивнул Леган. — Она знает, что говорит!..

Леган вспомнил слова матери о талисмане.

«Он поможет вам, сын! Поможет отыскать ее!»

«Каким образом?»

«Этого я не знаю. Но я уверена, что он значительно облегчит ваши поиски…»

Значительно облегчит поиски… Интересно, что она имела в виду?

Леган вдруг подумал о том, носит ли Теллина его талисман? А если она его носит постоянно, то, может быть, он сумеет…

Но так, чтобы не разбудить Неугасимый Маяк! Это сейчас Легану совсем не нужно!

Леган прикрыл глаза и осторожно огляделся, как он теперь это умел делать. И вдруг!..

Он почувствовал его!

Талисман!

Леган натянул поводья, конь возмущенно заржал и затряс головой. Леган растерялся. Талисман! Он… Он только что был рядом! Он… Теллина только что была рядом!

Рядом?!

Дилижанс!

Леган круто развернул коня и пришпорил его.

— Давай! — закричал он. — Скорее!

Кони были укрыты в заснеженной балке, где их охраняли двое молодых парней. В таком деле лучше, если кони под рукой и в то же время не видны постороннему глазу. А то мало ли что? Вдруг шуму наделают? А что двоих новичков поставили коней сторожить, так нечего им в драку-то лезть! Молодые еще пока! Эх! Поскорее бы! Сколько ждать-то можно?

Коренастый разбойник снял рукавицу, почесал затылок и бросил опасливый взгляд на главаря. Нет, не годится этот человек ватагой верховодить! Смелости в нем нет! Потому и остальные ватажники осторожничают! Опасаться стали слишком уж! Эх! Да что поделать-то?

— Чего ты все вздыхаешь? — спросил товарищ.

— Надоело ждать, — коротко ответил коренастый.

— Что же еще делать-то?! — удивился товарищ. — Не встречать же их на дороге прямо!

Главарь разбойников искоса глянул на беседовавших и снова перевел взгляд на дорогу. Нашли время, когда разговоры разговаривать, недовольно подумал он. Ждать ему надоело! Ну, пойди, поторопи гостей-то! Дескать, мы тут вас заждались уже!..

— Надо было и того, что недавно здесь проехал, пощипать маленько! — заявил коренастый.

— Зачем?! — еще больше удивился товарищ. — Чего у него могло быть-то?!

— Деньги! — зло ответил коренастый. — Деньги могли быть! А мы сидим тут… ждем!

— Ты, видать, думаешь, что у него с собой вся казна диирийская была? — криво усмехнулся главарь.

— Ничего такого я не думаю! — огрызнулся коренастый. — А что деньги у него могли быть, так это точно!

— Ага! — подтвердил главарь. — Много денег! Нас тут десять человек, так на всех бы и хватило! Правильно?

— Все лучше, чем ничего! — пытался спорить коренастый.

— Это у тебя — ничего! — веско произнес главарь. — Так это твоя беда, а не наша! Понял? А много болтать будешь, так ничего и не появится!

Коренастый отвернулся и стал смотреть на приготовленные жерди. Жерди стояли прислоненными к уже подрубленным стволам деревьев, достаточно было просто навалиться на них, чтобы толстенный ствол ухнул, перегородив дорогу.

— Ну ты сам пойми, — говорил товарищ коренастого. — Нас-то много, а денег у того конника с собой могло быть и вовсе ничего! Зато шуму бы мы тут понаделали! Тогда хоть сразу собирайся и — в горы!

Коренастый дернул плечом.

— Да не объясняй ты ему! — проворчал главарь. — Не понимает он!

— Я все понимаю! — ехидно ответил коренастый. — Ты потому дилижансу ждешь, что там бабы быть могут! Бабы тебе нужны, а не деньги!

— А тебе не нужны, что ли? — усмехнулся главарь. — Не нужны, так в сторонке постоишь, посмотришь издаля…

Ватажники захихикали.

— Мне деньги нужнее! — зло прищурился коренастый.

— Напрасно ты так, — примирительно сказал товарищ. — Деньги — это, конечно, хорошо. Но и бабы тоже неплохо! А ежели и то, и другое!.. У-у-у!.. Красота!

— Чего ты укаешь? Чего? — опять озлился коренастый. — Серьезное дело затеваем, а ты!..

— А чего — я?! — удивился товарищ. — Я как все! Да и в дилижансе-то денег поболее будет, чем у конника одинокого! Не так, скажешь?

— Конечно, поболее! — подтвердил коренастый. — Да только его деньги тоже лишними бы не оказались!

— Да с чего ты взял, что он деньги вез? — подал голос тощий, как жердь, ватажник. — Он тебе чего, письмо прислал, что ли? Вот, мол, буду из Диирия ехать, так ты меня не упусти! Деньги большие, мол, повезу!

Ватажники захихикали уже громче. Главарь нахмурился. С этим самым коренастым надо будет поскорее разобраться, подумал он. Вишь, куда гнет, собачий сын! И то ему не так, и это! А все после того, как он с тем корявым мужиком спутался в трактире! Мужик-то тот из Братства оказался, ну и заморочил мозги ватажнику!

Честно говоря, и мозгов-то у коренастого разбойника бьшо немного. Однако же хватило на то, чтобы ноги унести, когда армия южную окраину в кольцо взяла. И в первое время вернувшийся в ватагу коренастый разбойник долго хвалился своими подвигами. Хотя какие уж тут подвиги-то?! Раздавили их в одночасье! Как клопов, честное слово! А у коренастого в башке его что-то сдвинулось, это точно! Так он с тех пор ко всем и лезет, задирается, сам на драку напрашивается! Под главаря копает, пес! Как пить дать!