Солнечный диск в небе стал немного меньше, воздух вокруг заметно потеплел. Трава, укрывавшая степь, взметнулась чуть ли не в человеческий рост. Над головой промелькнула тень какой-то большой птицы. А на полуразрушенной стене зашевелилось странного вида существо, похожее на тощего костлявого человека, но покрытого ярко-изумрудной чешуей. Существо это подняло морду к небу, его круглые, словно тарелки, глаза остановились на парящей в вышине птице, чешуйчатое тело испуганно метнулось в густые заросли кустов. Леган поднял голову.
Огромная птица, парившая в небе, камнем рухнула вниз, захлопала крыльями, уселась на тех же самых развалинах и оказалась женщиной. Легкий розоватый пушок покрывал ее обнаженное тело, за спиной широкими складками, будто необычный плащ, вздымались широкие кожистые крылья, волосы у женщины были яркого оранжевого цвета. Женщина повернула голову к Легану и глянула на него узкими вертикальными зрачками желтых глаз. Как у кошки, подумал Леган. Или у девушки из Лаоэрта…
Словно почувствовав мысли Легана, крылатое существо улыбнулось ему, Леган вздрогнул, увидев раздвоенный змеиный язык, трепещущий меж острых, хищно изогнутых зубов. Точно, подумал он. Так и есть! Наверняка это тоже какой-нибудь вампир! Только летающий…
Видение померкло, солнце пропало, и Леган понял, что вокруг него опять царит обычная ночь. Рядом мирно похрапывал Инг, костер алел углями, над головой ярко светили звезды.
Леган встал и обвел степь взглядом. Теперь уже он смотрел на нее по-иному.
Здесь когда-то была крепость, жили люди… А потом на развалинах обитали какие-то странные существа… Теперь уже не осталось никаких следов ни от крепости, ни от людей, ни от странных существ. Только ощущения, которые, наверное, кроме Легана почти никому и неведомы.
Леган прошелся вокруг костра, чтобы размять затекшие ноги. Под сапогом что-то захрустело. Леган присел и увидел среди травы лошадиный череп, наполовину скрытый в земле. Сам не понимая, зачем он это делает, Леган принялся разгребать землю вокруг него. И вскоре череп уже был у него в руках. Кость треснула под ногой Легана, в руках у него оказалась только верхняя часть черепной коробки давно умершей и истлевшей лошади. Только небольшая часть черепа, лоб которого венчал длинный витой рог…
8
— Далеко ли путь держите?.. Леган обернулся на голос и увидел сидящего на берегу, прямо возле опоры моста, светловолосого человека. Человек этот держал в руках удилище и с веселой хитрецой смотрел на путешественников. Выглядел он от силы лет на тридцать, а одет был, как и большинство сельчан, очень просто. Он чем-то сразу же расположил к себе Легана, и Леган подумал, что человек этот тоже, наверное, бродяга. Как и они с Ингом.
Ингу, видимо, также сразу пришелся по душе этот незнакомец, потому что он остановился и охотно ответил ему:
— В лес идем. А скажи-ка, много ли наловил с утра?
— Двух лягушек да немного насморка! — беззаботно ответил человек, поднимаясь с земли и отбрасывая в сторону удочку. — А больше ничего и не ловится!
— Жаль, — сказал Инг. — А то мы бы с удовольствием помогли тебе уничтожить парочку жареных рыбешек!
Человек поднялся на мост и по очереди осмотрел путешественников.
— Рэггин, — представился он. — Владелец этой реки, солнца, земли и воздуха! И вообще — всего на свете!
— Неужели всего на свете?! — усмехнулся Инг.
— Ага! — довольно усмехнулся Рэггин. — Пока я здесь, то владею всем, что вижу! А как ухожу, передаю свои права любому желающему! А ухожу я отсюда очень часто и каждый раз все дальше и дальше!
— Бродяжничаешь? — понял Леган.
— Конечно! — кивнул Рэггин. — А разве есть в жизни более интересное занятие?!
— Нет! — подтвердил Инг и протянул Рэггину руку. — Меня зовут Инг, а это вот — Леган!
Рэггин пожал руку Ингу, прикоснулся к ладони Легана и вдруг, словно обжегшись, быстро отдернул свою руку.
— Чего испугался?! — удивился Леган.
Рэггин внимательно посмотрел ему в глаза и ничего не ответил. Утреннее солнце хорошо освещало его лицо, и Легану показалось, что точно такой же, как у этого человека, взгляд он уже однажды видел. В магистратуре, у старшего рыцаря Золлана Логгэна!..
Леган сосредоточился и попытался понять, почему так пристально уставился на него этот человек — Рэггин? Чего он хочет? Зачем…
Затем, что он видит все мои мысли!.. Леган задохнулся от внезапной догадки. И Легану вдруг самому стало понятно все то, о чем думал этот самый «бродяга Рэггин». Как будто Леган и сам услышал все его мысли, негромко произносимые неуверенным шепелявым голосом.
«Что-то есть… — шептал этот голос. — Но не то, что всегда… Он не маг, он кто-то иной… Офицер? Да, офицер… Офицер?! Офицер Ордена?!»
В этом потоке вопросов Легану почудился нарастающий страх. И он решил успокоить Рэггина.
— Нет, я не служу в Ордене, — сказал Леган. — Хотя я действительно был офицером! Но я был армейским офицером!
Рэггин слегка вздрогнул и посмотрел на Легана внимательнее.
«Он умеет… Он знает…»
То, что Рэггин не шарахнулся от него в испуге, воодушевило Легана. Он почувствовал себя смелее и решил ответить Рэггину точно так же, как разговаривал сам — не произнося слов вслух. Леган собрался с силами, набрал в грудь воздуха, плотно сжал губы и постарался как можно четче мысленно произнести:
«Я еще почти ничего не знаю и не умею!»
Рэггин вздрогнул уже гораздо сильнее, взгляд его действительно стал испуганным.
«Тише! Не надо так громко!»
«Почему?!»
«Тише, я сказал! Тебя слышно в Лаоэрте! Оглохнуть можно!»
«Я не могу тише! Я не знаю — как!»
«О, Небо! — Рэггин болезненно поморщился. — Зачем ты явился сюда?!»
«Мне нужно найти колдунов».
«Колдуны давно мертвы! Живы только маги! Никогда не называй магов колдунами! Это оскорбительно!»
«Хорошо, тогда магов!»
«Тише же! Голова лопнет! Ты ищешь магов? В Криарском лесу?»
«А где же еще?!»
«Тебе далеко идти. Почти через весь лес».
«Куда?»
«Найди замок Сорот! Если ты хочешь чему-то научиться, то иди в Сорот».
«Ты маг?»
«Я не называю себя магом. Я вообще никак себя не называю. И почти никогда не общаюсь с подобными мне или тебе. Так безопаснее. Запомни это».
«Я запомню, Рэггин. Спасибо тебе». Рэггин кивнул и пристально посмотрел на ничего не понимающего Инга.
— Нет, — произнес Леган. — Он не маг. Он мой друг.
«Иногда друзья бывают…»
— Говори вслух, — попросил Леган. — Он не умеет читать мысли.
— Иногда друзья бывают опаснее врагов, — произнес Рэггин. — А о том, что маги имеют друзей, я вообще слышу впервые…
— Имеют, — подтвердил Леган. — Он мне очень помог. И продолжает помогать. А ты не проводишь нас?
— Нет. Чем меньше магов собирается в одном месте, тем безопаснее. Для них же самих. Карающие молнии…
— Я понял, — кивнул Леган. — Но, может быть, ты сможешь дать мне какой-нибудь совет?
— Какой совет нужен человеку, — усмехнулся Рэггин, — у которого в котомке лежит кость единорога? Если судьба сделала тебе такой подарок, то большего и желать не стоит!
Леган кивнул.
— Это так. Но я не знаю, что с ним можно сделать! Я подобрал его случайно, просто так. Если хочешь, я готов отдать его тебе…
— Нет. Мне это не нужно, — покачал головой Рэггин. — Единственное, о чем я хочу вас попросить, это то, чтобы вы уходили отсюда поскорее! — Реггин поежился, словно ему неожиданно стало холодно, и опасливо посмотрел на небо.
— Хорошо, — согласился Леган. — Мы пойдем. Спасибо тебе!
— Прощай, маг Леган, — с заметным облегчением улыбнулся Рэггин.
— Прощай, маг Рэггин, — ответил Леган, понимая, что ответить нужно именно так. Впервые в жизни произнося эти слова без опаски и ощущения чего-то постыдного.
Рэггин ободряюще улыбнулся, подмигнул ему, повернулся и пошел в степь.
— Ты с ним знаком, что ли?! — недоуменно спросил Инг.
