Фиолетовая арка. Легана окутывает сумрак. Холодно, словно зимой. И пахнет точно так же — снегом и северными ветрами, несущими тревогу и одиночество. Кажется даже, что и под ногами похрустывает снег. Неподвижные колонны темно-фиолетового света, замершие в ожидании чего-то непредсказуемого. В воздухе неторопливо плывут во всех направлениях небольшие шарики, изредка вспыхивающие фиолетовыми искорками. Можно взять любой из них в руки, и он мгновенно проскользнет меж пальцев сотнями своих подобий, которые на миг замрут перед глазами, а затем сольются вместе и поплывут дальше. А над головой — словно вечернее небо, все еще светлое за спиной и уже более темное впереди, ближе к черной арке. За которой…

Пустота.

Пустота и вокруг, и внутри. Пустота и осознание своей слабости и беспомощности перед тем, что было всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. Здесь нет ни времени, ни направления, ни мыслей. Кажется, что даже воздух здесь отсутствует, хотя дышится легко и свободно. Ноги не ощущают абсолютно никакой опоры. Руки бесцельно шарят в абсолютной пустоте. Глаза ищут хоть какой-нибудь ориентир, хоть какую-то точку в этой кромешной тьме, за которую можно было бы зацепиться. И находят ее.

Точка эта зеленого цвета. Она притягивает взор, манит к себе и сама стремительно приближается, расширяется, оставаясь тем не менее самой обыкновенной точкой в чернильной пустоте. Леган делает рывок, кидается к ней, и эта громадная — во весь мир — точка втягивает его в себя.

И снова вокруг пустота и чернота. Но нет уже чувства беспомощности и растерянности. Это чувство заменило ощущение Силы. Силы, которая была всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. И Леган смотрит на эту Силу, погружает в нее руки, пьет ее глазами, ртом, окунается в нее с головой и вбирает ее всеми порами своего тела. Неожиданно Леган понимает, что глаза его давно уже закрыты. И он открывает глаза и видит ту же тьму, но уже покорную, готовую показать ему все, что он захочет.

Но у него пока еще нет каких-то определенных желаний. Леган вдруг вспоминает тот самый подвал, где он сидел за столом над раскрытой книгой «Дорога Миров». И Легану вдруг очень захотелось вернуться.

Тьма послушно выполняет желание Легана, потому что он теперь обладает Силой, которой она обязана подчиниться. И тьма начинает расступаться, открывая покрытые плесенью сырые стены подземелья, потрескивающую свечу на потемневшем столе и раскрытую книгу.

Леган оглянулся и судорожно вздохнул. Что это было?! Неужели он на самом деле был там?!

Страница книги, где была изображена Огненная Арка, по-прежнему была открыта. Леган вдруг вспомнил те самые слова, теперь уже накрепко засевшие в его голове, и увидел, что Огненная Арка опять начала приближаться.

Нет! Хватит!..

Перед ним опять обычная картина из старой книги. Леган закрыл глаза. Он попытался представить себе Огненную Арку. И когда это ему удалось, Леган понял, что теперь уже в рисунке нет необходимости. Он всегда сможет представить себе Огненную Арку. А заклинание, позволяющее проникнуть в этот разноцветный радужный коридор, ему уже никогда не забыть.

Леган открыл глаза и перевернул рисунок. Следующая страница книги была девственно чистой. Но Леган почувствовал, что это неправильно. Что здесь должно быть что-то написано! И тогда он опять закрыл глаза, представил себе Огненную Арку и прочитал заклинание.

На этот раз ему удалось пройти разноцветный коридор всего за десять — двадцать секунд. И оказавшись во тьме, Леган попросил (нет! уже не попросил, а потребовал!) показать ему то, что скрывала от него чистая страница книги. И…

«Я рад, что у тебя это получается! Ты готов идти дальше?»

Слова на странице проявились, словно сквозь туман. Леган еще раз прочитал ярко-синие буквы, прочистил горло и прошептал непослушными губами:

— Да… Я готов…

И перевернул страницу.

Первые молнии Неугасимого Маяка ударили в замок Сорот как раз в тот момент, когда Леган впервые прошел Огненную Арку. Змеящиеся изломанные линии огня ударили в южную башню, под которой находился вход в подземелье. Стены башни не выдержали, просели под этим безумным напором и обвалились. Снег мгновенно превратился в пар, густыми облаками поплывший меж вековыми деревьями Криарского леса. Земля содрогнулась, загудела. Те из обитателей замка, что находились в этот момент внутри, кинулись наружу и остановились, пораженные зрелищем, медленно скрывавшимся в густой вате пара.

— Все, — прошептал Килл Орравиан. — Легану конец… Несчастный…

Но молнии ударили еще раз. Потом еще. Они стремились добраться до того, кто сейчас скрывался от них под толщей земли и камня. До того, кто разбудил их своими дерзкими попытками проникнуть туда, куда много лет никому уже не было доступа.

— Бежим! — закричал кто-то.

Килл увидел, как одна из молний ударила в самый купол замка, как купол этот мгновенно раскалился добела, потек вниз слезами расплавленного металла, смялся и обрушился внутрь. Килл понял, что Леган еще жив. И пока он будет жить и делать то, что сейчас делает, Неугасимый Маяк не оставит в покое замок Сорот. И тогда Килл развернулся и побежал вслед за удирающими колдунами. Он слышал, как трещат и грохочут осыпающиеся камни стен, чувствовал, как воздух стал теплым и влажным, но не оглянулся. Потому что грохот молний не смолкал ни на миг, а от ослепительных вспышек обезумевшего огня уже слезились глаза.

Спасаясь от разбушевавшегося Маяка, маги направились на юг, к крепости Сиуз. Точнее сказать, к ее развалинам. Потому что от этой крепости не осталось даже замка.

Килл шел не останавливаясь и не оборачиваясь. Но он спиной ощущал вспышки молний, не прекращающих свою стремительную атаку до самого вечера. И лишь когда солнце село и на лес опустилась ночь, Маяк перестал бесноваться. Килл подумал, что им удалось-таки добраться до дерзкого Легана. Но он ошибся.

Глубокой ночью молнии вновь ударили по замку Сорот. Килл проснулся от жуткого грохота и ослепительных вспышек, превративших ночь в ясный день. Земля дрожала, небо распарывали извилистые струи огня, уши закладывало от грохота. Килл понимал, что молниям нужен совсем не он, а Леган. Но Килл встал и отправился дальше, на юг. Он подумал, что лучше ему не задерживаться в развалинах Сиуза, а сразу же отправляться в Сиузские горы.

Килл Орравиан не сердился на Легана. Да, Леган лишил их всех крова и спокойствия, но Килл этому был даже немного рад. Ему уже опротивела такая растительная жизнь. Общество отвергло его, теперь уже стало понятно, что отвергло окончательно. Даже сейчас, оставшись без дома и оказавшись на грани гибели, Килл не смог бы надеяться на сочувствие других людей. Чувство горечи, давно уже не беспокоившее Килла, вновь поднялось в его душе. Он подумал, что жить так, как он живет, не стоит. Впрочем, его никто и не заставляет. В любой момент он может расстаться с жизнью — для этого достаточно лишь произнести какое-нибудь заклинание… Только делать это в лесу не стоит. Гораздо лучше сделать это в каком-нибудь крупном городе, возле магистратуры (а еще лучше — в самой магистратуре), в час, когда все офицерство находится у магистра…

И Килл повернул к Лаоэрту.

А в лесу продолжали хозяйничать карающие молнии. Если бы не снег, укрывавший все вокруг, лес непременно бы загорелся. Но и без пожара замок Сорот представлял теперь собою плачевное зрелище. Следа не осталось от его стен. Сейчас уже никто не смог бы догадаться, что совсем недавно тут жили люди.

Чудовищными ударами молний камни стен были раскрошены в песок, оплавлены в стекло невыносимым жаром. Земля сбросила свой снежный покров, высохла, обуглилась и покрылась трещинами от жары. Ничто живое просто не смогло бы выжить в этих чудовищных условиях. Но один человек все же сумел это сделать. И молнии продолжали попытки добраться до него…

Бешеную пляску небесного огня было видно почти отовсюду. В разных городах люди выходили из домов, задирали головы, забирались на крыши и башни. По стране поползли странные и страшные слухи. Говорили о пришествии существа, которое не имеет ничего общего с этим миром и с живущими тут людьми. Говорили о скором появлении его здесь. О том, что существо это собирается уничтожить Межгорье, собирается мстить всем за…