— Ха! Разбойники! — презрительно усмехнулся Инг. — Сколько я с ними встречался — всегда находил общий язык!

— Это не такие разбойники, что охотятся только за деньгами, — хмуро пояснил Канг. — Это самые настоящие звери! Они не просто грабят прохожих, но и никого не оставляют в живых! Это раньше ты мог попеть для них, рассказать им парочку историй или, в крайнем случае, откупиться. А теперь они тебе сами такую историю расскажут — закачаешься! На первом же дереве…

— Я все же думаю, что мы сумеем с ними договориться! — заключил Инг.

Он и не подозревал в этот момент, насколько был неправ.

— Можно было, конечно, остаться и на эту ночь, — вслух размышлял Инг, — но уж больно надоело мне в городе! А тебе, Леган?

— Я иду в Диирий, — просто ответил Леган. — И чем быстрее я там окажусь, тем лучше…

Ночь опустилась на степь. Яркие звезды усыпали небо. Луна хорошо освещала дорогу, и Леган с Ингом шли, не сбавляя шага.

Справа от дороги, примерно в двух сотнях шагов от них, начинались Андирские горы, им стали попадаться каменные валуны, громоздившиеся у обочины, оставшиеся от горных обвалов.

— Интересно, кому это взбрело в голову проложить дорогу так близко к горам?! — пробормотал Леган.

— А эта дорога раньше шла к медным рудникам! — с готовностью пояснил Инг. — Уж лет двести этой дороге, если не больше! По этой дороге в Андиор везли руду с каторги. Мне говорили, что…

Внезапный шум прервал начавшийся было рассказ. Инг с Леганом замерли на месте и принялись напряженно вглядываться в темноту. Леган сразу же вспомнил о разбойниках, обитающих где-то поблизости.

— Эй! — вдруг громко крикнул Инг. — Чего ты там спрятался-то?

Леган не обладал таким острым зрением и не сразу заметил, как из-за каменного валуна показалась фигура человека. Человек тот был невысокого роста и при окрике Инга мгновенно спрятался обратно.

— Иди сюда! — прокричал Инг. — Не бойся!

Человек опять выглянул из-за камня. Он осторожно приблизился к нашим путникам и с опаской посмотрел на них своим единственным глазом. Одет он был неплохо и на бродягу похож не был. Но держался настороженно и с опаской.

— А я тебя знаю! — вдруг заявил Инг. — Ты в Андиоре сегодня одеяла покупал! Ох, и торговался он! — Инг повернулся к Легану.

— Ага, — хмуро кивнул одноглазый. — Торговец, зараза, такую цену заломил! Попробуй тут не поторгуйся — без штанов останешься!

— А чего ты от нас спрятался-то? — спросил Инг.

— А кто знает, что вы за люди такие? — резонно ответил одноглазый. — Мало ли какой народ по дорогам шляется! Особенно по ночам!

— Верно, — согласился Инг. — Хочешь, пойдем вместе — так спокойнее.

— Да я… — замялся одноглазый и посмотрел в сторону валуна, за которым до этого прятался.

— Чего? — спросил Инг.

— Короче говоря, одеяла эти самые, будь они неладны! — выпалил одноглазый. — Устал я их тащить! Так что вы лучше идите, а я уж здесь переночую!

— Поможем человеку? — спросил Инг у Легана.

— Конечно, — согласился Леган.

Каждый из трех тюков с одеялами оказался не таким уж и тяжелым. Но в одиночку одноглазому, конечно, было с ними не совладать.

— И зачем их тебе столько?! — проворчал Инг, взваливая один тюк на плечо.

— А никому не скажете? — осторожно спросил одноглазый. — Для товарищей это. Нас здесь девять человек. В старых шахтах. Руду копаем. А ночами сейчас холодно.

— Руду?! — удивился Инг. — Ее же всю давно выбрали!

— Всю, да не всю! — усмехнулся одноглазый. — Есть там один завал, так за ним вполне еще можно кое-что отыскать! Хотите — давайте вместе с нами? Не так уж там и мало ее, руды-то…

— Нет уж, спасибо! — покачал головой Инг. — Копаться под землей, без солнца… К тому же здесь, поговаривают, разбойники водятся!

— Это есть, — хмуро подтвердил одноглазый. — Появляются порой. Приходится с ними делиться.

— Понятное дело, — ответил Инг. — С душегубами лучше не ссориться! Мало ли что у них на уме?

Впереди, справа от дороги, засветился огонек.

— Наши! — с облегчением вздохнул одноглазый и сошел с дороги. Леган с Ингом последовали за ним.

Огонек оказался небольшим костерком, возле которого никого не было. Одноглазый сбросил свой тюк на землю, вложил два пальца в рот и засвистел переливистой трелью. Тут же в ответ ему прозвучал такой же свист и из темноты к костру вышли двое мужчин.

— Кого это ты притащил? — недовольно спросил один из них у одноглазого.

— Прохожие люди, — пояснил одноглазый. — Помогли одеяла эти донести. Присаживайтесь, — пригласил одноглазый и первым пристроился у костра.

К костру подошли еще четверо мужчин.

— Явился наконец-то! — проворчал мужик, украшенный громадной бородой. — За смертью тебя только посылать…

— Тяжелые они, — пробормотал одноглазый и с опаской посмотрел на бородатого. Видимо, тот был здесь за старшего.

— Ладно, мы пойдем! — неожиданно заявил Инг и толкнул Легана в плечо. — Собирайся, пора уже!

— Чего это ты?! — удивился Леган. — Давай переночуем здесь!

— Нет, пора! — настойчиво тянул Инг Легана. — Забыл, что ли?! Нас же ждут!

Леган пожал плечами и поднялся с земли. Он не понял Инга — кто же это их ждет?! Вроде бы они никуда не торопились. Да и в такой большой компании ночью было бы гораздо безопаснее.

— Погоди-ка! — Одноглазый вскочил с места и подошел к Ингу. — Чего это вы так быстро засобирались-то?!

— Опаздываем мы, — сказал Инг.

Легану очень не понравилась интонация, с какой это было произнесено. Он подумал, что Инг чего-то испугался. Но чего?!

Единственный глаз их нового товарища вдруг хитро прищурился.

— Оставайтесь! — сказал он уже настойчивее.

— Да пусть идут! — махнул рукой бородатый. — Чего ты их задерживаешь?

Одноглазый вдруг сделал быстрое движение, и Леган почувствовал, как в живот ему уперлось лезвие ножа.

— Ты что?! — вытаращился он. — С ума сошел?

— Молчи! — ледяным голосом произнес одноглазый и повернулся к бородатому. — Нельзя их отпускать! Донесут!

— Да не нужна нам ваша руда! — воскликнул Леган. — Копайтесь себе на здоровье!

— Какая руда?! — удивился бородатый.

Леган недоумевающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на Инга, и тот хмуро кивнул куда-то в сторону. Леган посмотрел туда, куда показывал Инг, и увидел в темноте какой-то предмет, лежащий на земле неподалеку от костра. Присмотревшись внимательнее, Леган вдруг понял, что это несколько шпаг и палиц, плохо прикрытых какими-то тряпками. Леган удивился. Зачем им шпаги?! Что они, шпагами скалы рубят?! И тут до него дошло.

Никакие это не рудокопы. Ведь говорили же им, что в шахтах прячутся разбойники! И как это они сразу-то не догадались?! Надо же было так влипнуть, с тоской подумал Леган.

— Нельзя их отпускать! — настойчиво повторил одноглазый. — Этот вот, — он указал на Инга, — меня еще на базаре заприметил! Когда я одеяла покупал! Запомнил меня, зараза! И здесь уже, у костра, сразу заметил оружие наше! Шпионы это! Гвардейские шпионы! Да и запомнили они нас! Обязательно донесут!

— Если бы он тебя и не запомнил, — заявил бородатый, — то теперь уже запомнит накрепко! Придется их и правда повесить…

Двое из этих ночных «рудокопов», уже нисколько не скрываясь, потянулись за своими шпагами, встали и приблизились к Легану с Ингом.

— Мы никому и ничего не скажем! — заверил их Леган, пытаясь отстраниться от давящего на ребра острия ножа.

— Конечно, не скажете! — подтвердил один из разбойников. — Покойники не очень-то разговорчивы! Послышались смешки.

— У меня есть деньги, — заявил Инг. — Забирайте их, а нас отпустите!

— Вот еще! — улыбнулся второй разбойник. — Деньги-то и без того мы заберем! Не будешь же ты из-за них драться после того, как тебя повесят!

Смешки стали погромче. Легану удалось высвободиться из цепких пальцев одноглазого. Но только потому, что рядом стояли четверо вооруженных товарищей одноглазого и тот немного ослабил свою хватку.