— Это не моя тайна, Ария, и не моя боль. Если он посчитает нужным поделиться с тобой этим, он сделает. Просто помни мои слова.
— Хорошо. Стой, — я напряглась, старательно вслушиваясь в тишину леса. — Я должна идти. Кто-то пришёл ко мне. Тень!
В дверь действительно очень осторожно стучали. Я вышла из портала и посмешила открыть.
— Привет, — за порогом стоял Дэн. — Можно поговорить?
— Привет, — отозвалась я. — А где группа поддержки?
— Там, — он указал на комнату Эрика, а потом признался: — Ждут твоего ответа.
— Вот как… — протянула я. — И что же ты хотел?
— Ну, — он немного замялся. — Понимаешь, у нас тут выходные. Все уезжают. А тебе не куда ехать. Вроде. А я к себе еду и парни со мной. Вот мы и подумали тебя позвать. Если ты не против.
— То, что вы думали — уже очень хорошо, — съязвила я. — Заходите уж.
Если честно, обида уже прошла, но какой-то едва заметный осадок остался. Хоть я и не горела желанием ехать в клан обортней, но что-то мне подсказывало, что эта поездка просто необходима.
— Привет. Привет, — вывели меня из раздумий голоса Террена и Эрика.
Я кивнула им в ответ и перевела взгляд на Дэна, прося объяснений.
— Я много рассказывал отцу о тебе, вот он и решил познакомиться лично. Только… уж больно заинтересован он в тебе.
— Я услышала тебя, — садясь в кресло, ответила ему. — Дай угадаю… он заинтересован во мне, как в возможной невесте?
Парень поморщился и утвердительно кивнул. Не ему, не мне этот брак даром не нужен. Мы вроде как друзья и ничего похожего на тёплые чувства между нами нет, сейчас так точно. Загадывать я очень не люблю. Судьба все же очень капризна.
— Я могу поехать в качестве пассии Террена, — прервала тишину я. — Эрик слишком значимая для Королевства личность и слухи ему могут только навредить. Однако, решать вам, мальчики. Я в состоянии сыграть влюблённую дурочку.
Высказав свои мысли, замолчала, давая парням возможность самим распоряжаться моей судьбой на ближайшие пару дней. Я немного скривилась. Вот уже много лет я сама решаю, что и когда буду делать, поэтому сейчас было не очень-то и комфортно. Меня останавливало лишь одна мысль: Эрик вырос в королевской семье, а значит он всяко лучше меня знает, что может навредить его репутации, а что нет.
— Она поедет туда в качестве моей невесты, — в незапертую дверь вошёл лорд Рафанитиэль. — Это уже решено.
Я промолчала, но бровь подняла. Спорить с эльфом было бесполезно, да и вряд ли он стал бы прибегать к таким методам без повода.
— Какого? В смысле? — одновременно задали вопросы Дэн и Эрик.
— Меня позвал твой отец. В прямом. Я так сказал и это не обсуждается, — ответил лорд на оба вопроса и перевёл взгляд на меня.
Я прониклась. Честно. Но виду не подала.
— Мальчики, выйдите, пожалуйста, — попросила я тихо. — Нам с лордом надо кое-то обсудить.
С места никто не сдвинулся. И судя по по внешнему виду даже не собирался. Я взглядом указала на дверь. Ноль эмоций…
— Вы сами дверь найдёте или вам показать? — спустя еще несколько секунд поинтересовалась я.
Эрик неодобрительно покачал головой, но просьбу мою исполнил. И вот мы с эльфом остались одни.
- Так ты в курсе? — начала с главного я.
Он утвердительно кивнул. Сейчас он совсем не был похож на того самоуверенного учителя-мучителя, каким его знают студенты. Опущенная голова, ни одного лишнего взгляда на меня.
— Лорд, — тихо обратилась к нему. — Я все ещё ваша ученица. Не надо обращать внимание на мой статус. Очень вас прошу. Я им не свечу без надобности.
Эльф утвердительно кивнул и ожил. Тут же развалился на диване, словно у себя в комнате и немного нагло глянул на меня.
— Чай? Кофе? — хмыкнула я.
— Вино? — не остался в долгу мужчина.
— Не думаю, что это хорошая идея, — напомнила я. — Все же не все способны удержать себя в руках. Не так ли?
Я улыбнулась и многозначительно посмотрела на эльфа, давая понять, что последняя фраза никакого отношения ко мне не имеет.
— Ну ты же моя невеста, — напомнили мне. — Кстати об этом.
Он плавно поднялся и подошёл ко мне. Через несколько секунд на моем пальце красовалось кольцо. На первый взгляд красивое. Вот в чем эльфам не было равных, так это в способности создавать невероятные вещи.
— Окольцевали, — расстроенно вздохнула я. — А я ведь даже не дала своего согласия ещё.
— Думал, ты мне и так поможешь, — поднял брови мужчина.
— Конечно помогу, — всплеснула руками я. — Как же не помочь. Я ведь часто такой благотворительностью занимаюсь. Любимый.
От последнего слова лорд дернулся так, словно его кипятком облили. Ничего-ничего… пусть привыкает. Игра становится намноого интересней, когда на поле выходят одинаковые по силе, уму и ловкости игроки.
— Хорошо, дорогая моя, — взял себя в руки мужчина. — Я для тебя уже не лорд. Второе, слушать меня. Третье, иногда лучше молчать.
— По поводу второго и третьего ничего не обещаю, — спокойно отозвалась я. — Говорить что-либо, что может навредить твоей репутации, я не собираюсь. Но и молчать, если нас будут обижать, не стану.
— Хорошо. Спасибо, — выдохнул лорд. — Собирайся. Выезжаем через полчаса. Тебе хватит времени?
— Более чем, — отозвалась я. — И ещё, сделай лицо более счастливым. Все же любимая невеста, а не смертельное наказание.
— Ну как сказать… — улыбнулся мой временный жених.
Как только он закрыл за собой дверь, я ни секунды не мешкая направилась в гардеробную. Невеста значит… быстро покидала кое-какие вещи в дорожный сундук, переоделась в более удобный наряд, надела дорожный плащ и принялась ждать. На все сборы у меня ушло не больше десяти минут.
— Что думаешь по этому поводу? — спросила я у отдыхавшей в моих ногах хранительницы.
— Думаю, что это хороший способ избежать свадьбы с волком, — отозвалась Тень. — Он не лучшая пара для тебя.
Я от удивления приподняла брови. Если раньше мне надо было бы знакомить парня с родителями, то теперь вместо мамы и папы у меня чёрная кошка. М-да… весело все-таки живу.
— А… кто будет мне хорошей парой? — решила поинтересоваться я.
— Скоро сама поймёшь, — не стала делиться своими мыслями Тень. — К тебе идут.
И правда, спустя некоторое время раздался стук в дверь.
— Войдите, — крикнула я. — Открыто.
— Привет ещё раз, — в двери появился Эрик. — Могу зайти?
— Можешь, — отозвалась я. — Зачем пришёл?
— Что это было? Я про эльфа?
Опа… вот это да… эльфа. Не лорда. Эльфа.
— Эм… ну… — я подняла руку и покрутила, показывая кольцо. — Я согласилась, но только на время пребывания у Дэна.
Парень очень хмуро смотрел на кольцо.
— Рик, — устало вздохнула я. — Ты же прекрасно понимаешь, что это единственный способ как для меня, так и для лорда Рафанитиэля. А скандала с тобой я не хочу. Ты только представь, что произойдёт, если ты представишь меня в качестве своей невесты.
— Лучше бы ты согласилась на роль девушки Террена. Ему я хотяб доверяю. И ещё… — он поднял на меня полные надежды глаза. — Можешь меня почаще так называть.
— Эм… хорошо, — выдала я. — А что касается доверия. Поверь, лорд не причинит мне вреда. Не посмеет.
— Почему ты так в этом уверена?
— Потому что ему совесть не позволит навредить.
— Почему? — не унимался Рик.
— У каждого из нас есть секреты, которые дороже жизни.
Как только я договорила, в дверь постучали.
— Ария, время, — в комнату вошёл мой жених. — Надеюсь, у тебя хватило совести не выбрасывать кольцо. Оно семейное.
Я повторила свой недавний жест рукой, показывая, что немного совести все же имеется.
— Поедешь одна в карате, — уже на выходе из Академии сказал эльф. — Я пересяду позже.
Я кивнула. Мне было бы комфортнее вообще весь путь провести в одиночестве, но кто меня станет слушать. Я невеста? Невеста. А какая уважающая себя невеста ездит без мамок, нянек, да ещё и без жениха. А присмотрит кто? Тяжелая жизнь нынче у невест. Даже фиктивных.
