Я подняла взгляд и посмотрела на парня.

— Точно! — спустя несколько секунд воскликнула я, да так, что Стейсон подпрыгнул. — Я поняла, что меня напрягало. Его время смерти. Он умер вчера. Вчера, понимаешь. Ммммм… часа за три до моего появления тут, может чуть больше или наоборот.

Я замолчала, давая парню возможность самому понять суть проблемы.

— Значит, что он был в таком состоянии днём. Я осматривал тело на месте. Кровь там была и много. Его просто не могли не заметить.

Я улыбнулась и кивнула.

— И как он там оказался тогда?

— Это уже не наша забота. Я тебе про другое пыталась донести. Его внешний вид. Он за считанные минуты превратился в скелет. Сейчас так вообще голый. Не скажу точно, что именно привело к такому результату. Надо с Марго посоветоваться.

На этом наши разговоры подошли к концу. Стейсон аккуратно распиливал кости и вынимал лезвия, а я молча наблюдала за этим со стороны. В моей голове крутились мысли, не имеющие никакого отношения к работе.

— Леди Ария Флай, — в дверь вежливо постучали. — Вас начальник вызывает. Сказал, что это срочно.

Молодой человек быстро поклонился и вышел.

— Что уже натворила? — не отрываясь от изучения спросил напарник.

— Ничего, — задумчиво отозвалась я. — Правда ничего не делала. Да и общались мы уже сегодня. Видимо что-то по семейно-личным делам, раз меня одну. Я побегу, пожалуй, Тену и так сейчас тяжело приходится, не хочу заставлять его ждать.

Я быстро шла по коридору, судорожно вспоминая все свои ляпы. Ну не было ничего. Обо всех своих косяках я уже доложила. Что же-что же….

— Звал? — я приоткрыла дверь в его кабинет.

— Заходи.

— Что случилось?

— Во-первых, я поговорил с Эйдом. Тот просил передать, чтобы ты устроила защиту от внушения, а ещё лучше сделала бы артефакт. Можешь серьги. Кстати, а почему ты сама не связываешься с братом?

— Эм, нууу… — я немного замялась. — Я не знаю как.

— По крови.

— Ась? — ничего не поняла я.

— Кольцо, — он кивнул на кольцо-артефакт, которое Эйд подарил мне перед поступлением. — Это подарок Эйда. Он туда кроме определителя ядов ещё и специальный маячок прикрепил, как в твоём браслете. Если тебе понадобится связаться с братом, просто капни свою кровь на кольцо.

— Оу, — выдала я. — Какая прелесть. Меня об этой функции никто не предупреждал.

Тен на это ничего не ответил.

— Во-вторых, — перевёл он тему, — через полтора месяца уже отбор, а ты прохлаждаешься. Где Тень? Почему она отдельно от тебя?

— Ну, прохлаждаюсь я по уважительной причине — мой позвоночник готов вот-вот забыть о своих функциях, а что касается моей хранительницы… хм… как бы так сказать-то. В общем, она всегда со мной. Даже сейчас. — я внимательно наблюдала за реакцией брата. Судя по его строгому взгляду, он считает, что я тут шутки шучу, а-н нет. — Она не просто так носит это имя. Тень сама его выбрала. Её семья, если так можно сказать, была искусственно выведена специально для очень сильных магов. У таких кошек есть одна маленькая особенность, о которой даже не все хозяева знают — часть ауры этих животных вплетается в ауру мага. Тень хранителя всегда с хозяином, поэтому пушистикам не обязательно везде нас сопровождать. Они и так знают о каждом нашем вздохе. Вот.

— Не то, чтобы я в это поверил, но так и быть. А любом случае тебе пора приступать к тренировкам. Раз не можешь сама — тренируй Тень. Как только с тебя снимут корсет, Эль сразу займётся тобой.

— Что?! — мой оклик был таким громким, что я прикрыла рот ладошкой и сразу шепнула. — А учитель-мучитель тут каким боком?

— Мы учились вместе. И работали какое-то время, но он уволился из-за несчастного случая. Я не смогу тебе тренировать, а Эль ничуть не хуже меня. Все поняла?

На секунду в кабинете повисла тишина, которая была прервана моим тяжёлым вздохом. Показывать лорду Рафанитиэлю свои способности совсем не входило в мои планы.

— Не кривись ты так. Мне самому не особо хочется отдавать тебя кому-то другому, даже при условии, что он мой друг.

Я не сдержалась и фыркнула.

— Отдавать… ты словно о вещи размышляешь, а не о сестре. Я все равно не согласна с твоим решением. Ты не имел права просить его, не посоветовавшись со мной. Ты прекрасно знаешь, что я не могу светиться перед кем-либо. Если он начнёт меня тренировать, то сразу поймёт, что я не так проста. У меня слишком много знаний, я слишком сильно отличаюсь от всех остальных. Я выносливее, быстрее, внимательнее. Да ты и сам все прекрасно знаешь. Лорд и так уже что-то подозревает просто потому, что я была неосторожна и показала ему свои способности в метании.

— Ари, я все понимаю, — прервал мои возмущения собеседник. — Но у меня чувство, что что-то тут не чисто. Я уже не первое десятилетие ношу звание брата Эйда и знаю о Богах достаточно. Они горой друг за друга стоят, поэтому заявления, что ты должна помочь брату, показались мне подозрительными. Скорее всего тебе устоят проверку. Плюс сами игры — не думаю, что они будут простыми. Для команды Империи и Первого Королевства так точно. В обеих командах уже утверждены по трое участников и все они едут туда, чтобы доказать, что способны занимать должности, к которым их готовили. За Эриком трон, Террен должен стать Главой армии, Дэн следующий вождь оборотней, и именно он должен будет уладить все конфликты и вернуть лучших в армию к Террену. Что касается Империи… Бэлан — будущий Император. Макс и Ник готовятся отвечать за флот. Они все будушее не только Империи и Королевства, но и страны. Боюсь, вам дадут отдельное задание, более сложное, чем у остальных.

Я задумчиво кивнула. Если так подумать, то парней и правда надо проверять на вшивость, скажем так, да и я от них не так далеко ушла. Все мы будем в одной лодке, всем нам придётся доказывать, что мы достоины нести тот груз, что ляжет на наши плечи.

— Ему можно доверять? — тихо спросила я.

— Если я скажу да, ты не станешь его проверять? — грустно усмехнулся брат. — Ария, тебе самой придётся понять, достоин он твоего доверия или нет. Я ему доверяю — он не единожды мне жизнь спасал.

— Я тебя услышала, — быстро встала и подошла к двери. — Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

— Не знаю, поможет ли тебе это, но парни мечи в руки взяли раньше, чем научились говорить.

Я спрятала хитрую улыбку за прощальным кивком и покинула кабинет.

С момента ключевого разговора с братом прошло полторы недели. Я решила прислушаться к его словам, именно поэтому каждую ночь мы с Тенью сбегали в дальний уголок леса, где и тренировались. Для хранительницы я поднимала какое-нибудь равное ей по силе умертвие или же создавала иллюзию, а сама практиковалась в метании и полетах. Да-да, именно в них. Предостережение Тена о возможных усложнениях намертво въелось в память. Почему-то именно в этот момент я осознала, что в случае моего попадания в команду, я становлюсь ответственна за жизни парней, а это значит, что мне надо как можно быстрее понять саму себя. Я разбиралась с крыльями, училась их перестраивать из мягких и пушистых в жесткие, словно щит. Пробовала летать, оставляя их невидимыми. Создавала для себя одежду, которая смогла бы скрыть мое лицо и волосы. Прирождённая интуиция вкупе с паранойей творят невероятные вещи. За учебу я особо не переживала. Привычка заучивать и понимать огромные объемы информации у меня выработалась ещё несколько лет назад, поэтому сейчас я оставалась в тройке лучших на курсе, даже без физической подготовки. Система оценивания и получения результатов немного отличалась от привычных мне. В конце каждого месяца на стол ректора ложился бланк, в котором были прописаны все баллы, которые студенты заработали за месяц, плюс отдельной строкой шли баллы, заработанные за зачеты. Они проводились в последнюю неделю месяца. Рейтинг основывался на сумме баллов. За учебой тут следили внимательно, поэтому за пропуски без уважительной причины тебе могли и по голове настучать или же придумать какое-нибудь изощренное наказание. Чаще всего отправляли в морг при Академии, где студенты занимаются подготовкой трупа к его изучению. Я изо всех сил старалась быть примерной ученицей, хотя что уж тут скрывать, Эйд намучил меня так, что я и выпускные могу сдать хоть сейчас. На работе настала подозрительная тишина — новых убийств, как предыдущие, у нас не было, что не могло не радовать, но и расслабляться мы не спешили. Я постепенно привыкала к своему новому статусу. Училась понимать животных и растения, направлять им свою энергию, лечить их. Не могу сказать, что все это получалось с первого раза, но меня никто не торопил. Кроме всего вышеперечисленного я плотно засела за изучение ядов, проклятий и прочей-прочей пакости, которая может привести к смерти. Пыталась прочувствовать все это магией, чтобы избегать нежелательные проблемы со здоровьем у смертных. Училась сканировать окружающее меня пространство, создавать иллюзии, способные двигаться отдельно от меня, пробовала становиться невидимой и быстро облетать участок, чтобы никто не заметил подвоха. Я извращалась, как только могла, пробовала все, что только продумает моя неугомонная фантазия. В одну из таких ночных вылазок мне посчастливилось опробовать кое-что на практике. Из очередного мозгового штурма меня вывел лёгкий укус Тени. Она так делала только в тех случаях, когда прерывание потока моих мыслей было чревато не самыми приятными последствиями.