— Что вы думаете об Арии? — тихо спросил я.

— Она другая. Совсем. Свободная и открытая. Смотрю на неё и самому хочется улыбаться. С ней отдыхаешь душой. Так странно… мы почти не знакомы, но ощущение, что всю жизнь общаемся.

Мы с Дэном кивнули, соглашаясь с другом. Было в ней что-то, понять бы ещё что конкретно. Парни ушли, оставив меня один на один со своими мыслями, но они крутились вокруг златовласой девушки. И что мы только должны были почувствовать… Рывком поднялся с кресла и направился к Арии, надо бы выяснить кто она и что скрывает. Стук в дверь… второй, третий — тишина, я уже собрался идти обратно, решив, что зеленоглазая уже спит, но в ту же секунду дверь распахнулась.

— Что надо?

Я проснулась от приступа жуткой боли, лежала на кровати, стараясь не кричать, слезы лились рекой, ногти врезались в ладони, Тень сидела рядом, стараясь забрать часть тех ощущений, что терзали моё тело. Спустя пару минут этот ад закончился, на руке весело тренькнул браслет, намекая, что меня ожидает работа. Проклиная всех и вся, я вылезла из одеялка, но не успела сделать и шага в сторону гардеробной, как передо мной появилось изображения такого же сонного напарника.

— Ангел, поздравляю, у нас труп.

— Спасибочки, — нарочито весело отозвалась я.

— Кстати о трупах, надевай костюм, нас ждёт увлекательная поездка на место, где нашли тело.

— Ахамс… в лес, знаю, — подавив зевок, шепнула, — Кстати, вижу, что твоя тушка уже на месте, можешь координаты выслать.

— Зачем? — натурально удивился напарник, — Тебе сейчас откроют портал.

— Стейсон, чудовище ты моё, я не собираюсь разгуливать по лесу в пижаме, так что… дай. мне. координаты.

— Хм… я был бы не против, если бы ты появилась передо мной в пижаме, — мне подарили многообещающую улыбку.

Я хмыкнула, отключилась и начала судорожно соображать, в каком из шкафов висит нужный мне костюм. У всех работников управления есть такие костюмы, но мой создавался не только для работы, но и для тренировок и Игр, он был, словно вторая кожа, однако мы с Марго немного изменили вид костюма: добавили специальные кармашки и крепежи для оружия, нашли другую ткань, отражающую свет и отводящую глаз от секрета. Не успела я влезть в эту прелесть, как раздался негромкий стук, никак не отреагировав, продолжила собираться… стук повторился.

— Что надо? — очень вежливо поинтересовалась у… — Эрик?

— Надо поговорить.

— Срочно?

— Нет.

— Тогда извини. Уже немного ночь, спать хочу.

Я захлопнула дверь, прошептала координаты и открыла портал.

— Ангел, неужели нельзя быстрее собираться, — меня буквально вытащили из портала, — Идёёём, все ждут только тебя.

Я фыркнула и разрешила повести себя к телу.

— Какая прелесть, — огрызнулась я, — Ночь. Лес. Красивый мужчина рядом. И… прекрасный труп. Прямо мечта, а не свидание.

Я присела рядом с трупом и начала осмотр… передёрнула плечами, стряхивая тяжесть, навалившуюся снежным комом, бросила взгляд на Стейсона и сказала:

— Хочу попробовать одну вещь, можешь проследить, чтобы не смотрели. Ты тоже. Пока не до конца тебе доверяю.

Я дотронулась до глаз покойного, закрыла свои и постаралась проникнуть в память мужчины. Вы могли бы подумать, что нам проще поднять труп в качестве умертвия, но это не так. Как только тела касается магия некроманта, оно утрачивает качества высокоорганизованного существа — единственная потребность умертвия — убивать, именно поэтому первому и второму курсам запрещено заниматься практикой, только теория. Начальным курсам академии банально не хватит знаний, чтобы подчинить себе поднятый труп — никто не знает, что случится в этот момент, вот из учеников и стараются сделать машину, способную произнести нужную формулу, в нужную секунду даже не задумываясь. Я же решила попробовать воспользоваться своими способностями на полную мощность, сосредоточившись, подключилась к памяти покойного. Маг. Сильный, но недостаточно, чтобы стоять на учете. Одинок. Артефактор. Работа была смыслом его жизни. Ничем не отличается от остальных, кроме одного — его убили. Последним воспоминанием был бокал с вином. Яд? Тогда откуда у него царапина на локтевом сгибе? Маскировка места входа иглы… ладненько, разберёмся на месте.

— Ари, мы закончили, — Стейсон аккуратно коснулся моего плеча, — Идём.

— Иди. Хочу ещё кое-что проверить. Буду минут через пять-десять.

Парень неопределённо повёл плечами, но от комментариев воздержался. Подождав, когда в лесу останусь только я, разделась и обернулась. Запахи… в чуткий лисий нос ударило огромное количество различных запахов. В хвостато-ушастой ипостаси я могу связываться с лесом намного глубже, он может рассказывать мне свои секреты, делиться своими маленькими и не очень проблемами, посредством звуков и запахов. Вот этим я сейчас и занималась. Так… это Стейсон, я… эээ… сотрудник, снова сотрудник, третий… уффф… мы все работаем под начальством моего брата, а его запах я узнаю из тысячи. О, нашла… Однакооо… тут что-то не так. Маг мёртв уже часа 3, в лесу лежит не больше часа. Посторонних запахов нет. Либо в управлении есть лысый хвост, либо… О нет! Управление! Стейсон!

Осознание происходящего свалилось на меня, словно камнепад. Я буквально влетела в Управление, сбивая всех и вся…

— Тен! Теееен! — на всех парах влетела в кабинет брата, — Мне нужна твоя помощь. Срочно. У нас тут возможно огромные проблемы в лице сильного зомбированного мага или ещё чего похуже.

Зомби… Появлению этих существ способствует очень сложное проклятие, наложить которое могут далеко не все. Зомби отличаются от умертвий тем, что у них есть искусственно заложенный разум. В их головы вбивают необходимые параметры. Можно сравнить зомби с роботами — им не свойственны чувства и эмоции, только исполнение программы. Они самые жестокие убийцы, не знающие жалости и сострадания, но и убить их почти невозможно — они уже трупы. Отвратительные существа. Вся проблема в том, что силы для уничтожения этого эксперимента у меня достаточно, а вот знаний… полное отсутствие. Плюс моего брата в том, что он не задает лишних вопросов.

Добежала до своего рабочего места и замерла на пороге… Какая прелесть.

— Однако… как у вас тут всё.

Я залезла на стол, на котором должен лежать наш труп, и, скрестив ноги, начала наслаждаться спектаклем под названием «Танец смерти», в главных ролях Стейсон и зомби.

— Может поможешь уже, — прошипел, зажатый в угол парень.

— Не-а… Мне выпали билеты в первый ряд на такое интересное бесплатное представление, — я подперла щёку кулаком и состроила самую милую моську, на которую только спокойна, — Если честно, я жду Тена. Как только он придет, я сниму с себя иллюзию, и ты будешь свободен, как восточный ветер.

— Ил-люзию? — икнул друг.

— Агумс… узнаешь мой сааамый страшный секрет, — прошептала едва слышно, — Но тебе придётся поклясться, что он так и останется секретом. Это для твоей же безопасности.

— Любуешься? — в кабинет зашел Тен.

— Ты всё закрыл? Можем начинать?

Брат уверенно кивнул. Ох, ну и соскучилась же я по приятной тяжести моих любимых перьев. Несильно тряхнула крыльями, привыкая.

— Начинаем. Стей, готовься. Да здравствует веселье, — я усмехнулась, — Ну что, дядя зомби, потанцуем?

Зомби… они созданы тёмной магией, питаются ею, живут за счёт неё, единственный способ их уничтожить — медленно сжечь сильной светлой магией. Тен аккуратно направлял мои руки в нужные позиции, а я поджигала… запах стоял… уф. На первый взгляд такая лёгкая работа оказалась ювелирной — чёткое разделение магических потоков, точное вливание одной магии в другую, слоями заменяя одно на другое. После этой милой работёнки я была похожа на моих же клиентов, мне даже сил на возвращение иллюзии не хватило, да и стояла я лишь благодаря брату. Он же, увидев моё состояние-нестояния, открыл портал и нежно пнул в портал, взвалив на свои широкие плечи объяснения шокированному Стейсону.