Когда я открыла глаза первым, что я увидела было лицо Раста с абсолютно нечитаемым выражением.

— Пожалуйста, скажи, что я умерла, — прохрипело что-то. Мамочки, неужели это мой голос.

— К сожалению, не умерла, — хмыкнул Раст. — Пока не умерла.

— И в кого ты такой добрый? — вздохнула я. — Ладно, мне пора.

Я уже готова была спрыгнуть с кровати, но вовремя осознала, что привязана.

— Какого демона? Раст! — моё возмущение было вполне уместно.

— Вооот, а я говорил, — с довольной улыбкой протянул он. — Жду моё вознаграждение.

— Прости, что? — едва слышно прошептала я и обернулась на Террена, Дэна и Эрика. — Вы поспорили на меня?

Я сидела и, словно рыба, открывала и закрывала рот, не произнося ни звука. Мне было настолько обидно, что хотелось плакать. Или это гормоны… не важно. Сути это не меняет.

— Развяжите меня, — также тихо потребовала я. — Быстро…

— Ария, я не могу это сделать. Тебе надо отдохнуть.

— Я уже достаточно отдохнула.

— Нет, — строго сказал Эрик. — Это была моя просьба. Ты всю ночь не спала. Я уже достаточно тебя знаю, чтобы понять, что ты, едва открыв глаза, побежишь куда-нибудь.

— Если бы ты меня достаточно знал, — прошипела я, — ты был бы в курсе, что меня не удержат даже цепи, что уж говорить об этих веревках.

Я встряхнула руками, показывая, что они уже давно свободны.

— Мое состояние намного лучше, чем вам кажется. Я лекарь и маленькой меня назвать нельзя, поэтому я в состоянии позаботиться о себе.

— Но… — начал было Эрик.

— Я даже видеть вас не хочу. В моей жизни было достаточно мужчин, как знакомых лично, так и не очень, которые поступали максимально низко, но вы побили все рекорды. С чем я вас и поздравляю.

— Ари, ты правда выглядишь не очень, — еще раз попытались донести до моей головы парни.

— Я вас услышала. Но прислушиваться не собираюсь.

В полной тишине спрыгнула с койки и подошла к двери. А уже через секунду стояла в собственной комнате, кипя от возмущения, словно чайник. Нет, у это надо иметь такую наглость. Поспорить на меня. Не-не-не… я, конечно, не злопамятная, просто злая немного, точнее вредная, а память с рождения отличная. Особенно на лица тех, кто меня обидел. Попыхтев ещё немного, я махнула рукой на все и отправилась за учебу.

На радость нам всем, ну моей группе точно, экзамены были достаточно простые. Даже наш ленивец Лео, который весь месяц отдыхает, а за несколько дней до пытается запомнить всё и вся, умудрился сдать все почти на высшие баллы. Неделя пролетела быстро. Экзамены, даже такие легкие, все равно нуждаются в подготовке, а она занимает достаточно времени. Поэтому наше расписание включало в себя три пункта: учеба, сон, еда. И именно в таком порядке. Незаметно наступила пятница. Академия почти опустела — экзамены вчера закончились — лишь старшие курсы остались… и я. Не то чтобы мне не куда было податься, просто мой учитель-мучитель настоял на моем появлении в зале в пятницу. Хорошо, что эти слова были переданы через Лео, иначе мне бы влетел «неуд» за сильно недовольное лицо. Ну что поделать, если в мои планы не входила встреча с лордом и почти весь месяц старательно от него пряталась. Интуиция просто вопила, что стоит нам встретиться, как мой маленький обман по поводу моей родословной может быть раскрыт, а объяснять лорду ректору причину, по которой я так поступила, не хотелось.

Итак, в пятницу ровно в двенадцать я стояла под дверьми зала и молилась о спокойной сдаче зачёта. Вдох-выдох и…

— А вот и наша гостья, — уж больно весело прозвучало это. А если считать, что это сказал лорд Рафанитиэль… ох, чувствую проблемы.

— Твою амебу, — выдохнула я. — А вот и проблемы.

В центре зала стояла неизменная троица. Больно хмурая… надеюсь, не из-за меня. Я честно-честно забирала все букеты и подарки, что они оставляли в качестве извинения. У меня в комнате целая цветочная галерея.

— Ну что, Ариюсь, лук в руки и вперёд. Если сможешь попасть хотя б в восьмёрочку, зачёт обеспечен.

Права была попа, ох как права. Лорд ещё ни к кому не обращался так приторно-ласково. Восьмерочка так восьмерочка. Будет ему девяточка, может и прокатит. Я молча подошла к стойке, выбрала подходящий лук и стрелу и развернулась к мишени. Прицелилась. Бух, и стрела точно в той точке, где и должна быть.

— Не-а, — услышала я. — Не сдала.

— Вы требовали «хотя бы восьмерочку», — процитировала я. — Я выстрелила лучше.

— А можешь ещё лучше, — он сузил глаза, явно на что-то намекая.

— Лорд, — мой голос больше напоминал сталь. Ой, не будите во мне Богиню, я и так слишком нестабильна. Могу сотворить, а могу вытворить. — Хочу напомнить, что вам и так слишком многое позволено. Причём не мной и без моего согласия.

Он удивленно поднял брови. Красив, зараза, но меня этим не взять. Надеюсь… Парни же стояли с таким видом, словно перед ними появился настоящий говорящий дракон. Такая реакция вполне объяснима — я, наверно, первая, кто посмел не только перечить другу брата, но и разговаривать с ним в таком тоне. Как бы мне не влетело потом по самое не могу.

— Хорошо, — прервал поток моих мыслей эльф. — Сделай ещё один выстрел, пожалуйста. Только не самый обычный.

Я вопросительно приподняла бровь и наклонила голову набок. Мужчина кивнул Террену и указал ему на мишень.

— Вот как, — хмыкнула я.

— Но… — начал было Дэн, но его прервали.

— Смотрите и учитесь, — с хитрой улыбкой отозвался лорд Рафанитиэль.

— Вы мне настолько доверяете? — совершенно искренне удивилась я.

— Я слишком хорошо знаю нашего общего знакомого.

После этих слов у меня словно камень с души упал. Он не ошибётся.

— Как близко? — целясь, спросила я.

— Максимально.

В полной тишине зала раздалось тихое шипение Террена. Стрела пролетела максимально близко, самую капельку задев его ухо. Царапина почти незаметная, но болезненная.

— Считай это моей маленькой местью, — сказала я.

— Я впечатлён, — похвалил меня учитель-мучитель. — Ты и правда талантлива.

Едва заметно улыбнулась и быстро подошла к пострадавшему.

— Присядь, — попросила его. — Ты слишком высокий для меня.

Парень окинул меня оценивающим взглядом, но не проронил ни слова. Да мне и не надо было, прочитать его мысли особого труда не составило. Это неправильно, но иногда очень помогает.

— Может щипать, — шепнула парню и дотронулась до раны.

— А поцелуйчик? — таким же шепотом съехидничали в ответ. — В щёчку?

— А заслужить? — в тон ему ответила я и аккуратно щелкунов парня по носу. — Жить будешь.

После чего кивнула эльфу, мазнула взглядом по виноватым моськам парней и вышла из зала. В мои планы на сегодня входил отдых в лесу. Может и в образе лисы, к нему тоже надо привыкать.

— Как поживает моя малышка? — блаженную тишину нарушил тихий вопрос Эйда.

— Здорова, почти жива, — не открывая глаз отозвалась я.

— Ммммм… — протянул брат задумчиво. — А не рановато? Хотя, раз началось, значит потянешь.

— Не уверенна, — поморщилась я. — Силы слишком много. Уходит много, приходит тоже. Организм начинает медленно функционировать, чаще устою. Недавно так вообще в обморок свалилась. Ещё и Тен хочет меня Рафанитиэлю отдать на попечение. А я боюсь ошибиться и раскрыть себя.

— Он и так знает, кто ты такая, — спокойно отозвался брат.

— Что?! — распахнула глаза я. — В каком смысле «и так знает».

Эйд тяжело вздохнул и начал рассказ.

— Эль и его семья являются «глазами» и «проводниками» магии Жизни. Считай, они твоя правая рука. Помощники. Они видят больше, чем все остальные, слышат лучше, а их ощущения развиты намного сильнее. Он чувствует в тебе Богиню, поэтому можешь не скрываться от него. Однако он отказался от своей семьи после несчастного случая. По возможности помоги ему. Особенно, если он сам попросит.

— Что произошло в тот день? — спокойно спросила я. — Мне надо знать.