— Ну… Если смотреть с этой точки зрения…

— Да, именно так, Сандра. Клан упёрся в непреодолимую стену, от которой нельзя отступить. Аллата — ключ к Европе, в Капитолии это прекрасно понимают.

— Те офицеры, с кем я разговаривала, были уверены в скорой победе.

— Ну-ну, — хмыкнул Тракен.

— Слепцы, — покачала головой Матриарх. — «Один удар, один рывок, одна победа!» Этот лозунг засел у них в мозгах, да? Тупицы. Им не помог даже аномальный мороз, который фактически обездвижил Легион. Зима быстро закончится, Санди. Сейчас февраль, а уже в марте придёт тепло, ценность быстрой перезарядки исчезнет, и что тогда?

— Главный козырь Эван — животные, но ставка на них не сработала, — дополнил слова Главы управляющий. — Европа дрогнула, но не сломалась. Можно было надеяться на помощь Англии, но те сидят на месте, отказываясь открывать Второй фронт.

— Почему?

— Потому что трезво оценивают ситуацию, — ответил Тракен, открывая женщинам дверь в лабораторию.

— Британки вложили в Эван миллионы! — напомнила девушка. — Дэйю не сможет вернуть кредиты без помощи Лондона.

— В Лондоне это помнят, госпожа, но и ввязываться в авантюру без явного превосходства не хотят. Британская Империя по праву гордилась своим Флотом, но где сейчас этот козырь? «Рейза» потоплена одним выстрелом. Если у Лукаса де Вега хотя бы половина капитанов владеют этим заклинанием, то преимущество новых, более технологичных кораблей сходит на нет. Какая разница, насколько хорош корабль, если на дно пойдёт любой из них?

— А что говорит Каррера по поводу этого заклинания?

— Молчит, естественно, — пожала плечами Глава. — Ссылается на ещё одну Клятву. Этот мальчишка в них, словно в гирляндах.

— Врёт, как всегда, — нахмурилась Наследница.

— Госпожа Сандра, вы предвзяты, — возразил Тракен. — Пора вам признать, что этот юноша не так прост, как мы думали. Вспомните хотя бы о Международных Патентах.

— Это уловка де Мендес, — упрямо возразила девушка.

— Санди, Санди, — покачала головой бабка. — Ты так нападаешь на него, что это становится подозрительно.

Внучка насупилась, чем вызвала у Главы лёгкую улыбку. Посмеиваясь, она подошла к Шайе, которая торопливо делала записи в рабочем блокноте, поглядывая на экран. На тестовом стенде был закреплён какой-то кристалл. На лебёдочной цепи висел силовой костюм, распахнутый наружу, словно выпотрошенная туша. Отдельно лежал комбинезон.

— Ну что, Шайя, удалось что-то узнать?

— Да, бабушка, кое-что я уже поняла. Давайте я покажу вам…

Доктор протянула сестрёнке блестящий комбинезон. В некоторых местах материя была взрезана, обнажив энерговоды и места под кристаллы. Хуго досталась чешуйчатая стопа с длинными пальцами и клинками когтей. А перед Главой на стол встал шлем с пробитым забралом.

— Вы видите перед собой части штурмового костюма, — Шайя кивнула на висевшую «тушу». — В целом, это ответ де Кабрера на наших «животных». Начнём с того, что у тебя, Санди. Для начала, хочу обратить ваше внимание на размеры кристаллов: они одинаковые, а значит, камни созданы специально под этот комбинезон. Узнаёшь их, сестричка?

— Вот эти похожи на Солнечные камни, вот только…

— …Солнечные камни славятся своей хрупкостью и раньше никогда не использовались в военных разработках, — подсказала исследователь. — Ты держишь в руках маленькое чудо, потому что кристаллы очень прочные, их даже молотком разбить затруднительно. Но это ерунда по сравнению с другими камнями, вот этими, матовыми. И здесь всё уже серьёзнее, поверьте мне, как специалисту. У нас вообще нет ничего подобного.

Шайя продемонстрировала возможности кристаллов, кинув в один из них слабенький фаербол. Огонёк сменил направление полёта и врезался в стену, оставив на ней дымное пятно.

— Ого! — подняла брови Хельга.

— И это при минимальном заряде, — пояснила исследователь. — При полностью заряженных кристаллах человек в комбинезоне становится практически неуязвимым.

— Даже эти тряпочки способны изменить баланс на поле боя, — поджала губы Матриарх.

— А у меня что, госпожа Шайя? — Тракен оценивающе покрутил перед собой тяжёлую стопу.

— Здесь всё проще, но тоже сделано с выдумкой. Благодаря выдвижным пальцам боец может разгоняться до очень высоких скоростей. И, если я правильно поняла задумку разработчиков, резко менять направление движения. Обратите также внимание на чешую. Она образует эластичную и крепкую броню.

— Чтобы человека превратить в полноценного Животного, нужен примерно год, — проницательно закончил мысль управляющий. — А чтобы освоить это снаряжение нужно… Хм… Месяц?

— Кто знает? — пожала плечами доктор. — Но не думаю, что обучение будет слишком сложным и долгим. Костюм рассчитан на оператора, которому в рукопашной схватке не до тонкостей управления. Тут скорее будет стоять вопрос о первоначальной подготовке.

— Ну, а что ты приготовила мне? — Матриарх с любопытством разглядывала шлем, напоминающий голову доисторического чудовища.

— Самое главное, бабушка. Не смотри на архаичный внешний вид, это лишь для того, чтобы испугать врага. Начинка здесь самая современная. Датчики по всей броне, данные выводятся на внутренние экраны. Опять же, стоят защитные кристаллы, вот здесь и здесь, видишь? Смотри, что я вытащила из затылочной части.

Исследователь протянула увесистый металлический конус.

— Снаряд от бронеходного огнестрела, — опознал Тракен.

— Верно. Он проломил защиту и разворотил череп оператора костюма. И при этом защита ослабила выстрел настолько, что снаряд не прошил шлем насквозь.

— Может быть, попал на излёте?

— Возможно. Но всё говорит о том, что оператор не слишком-то волновалась, подставляясь под выстрелы.

— Мы сможем повторить эту конструкцию? — Глава Шиен загоревшимися глазами предвкушающе оглядела столы.

— Нет, бабушка.

— Почему? Что такого в этих мышцах и сухожилиях?

— Мышцы здесь стоят самые обычные, вырастить их не проблема, — отмахнулась «живчик». — Как всем этим управлять, скажите мне? Смотрите.

И женщина протянула на ладони кристаллическую шайбу, которую сняла со стенда.

— Это управляющий кристалл, — пояснила Шайя. — Я ещё не до конца разобралась, но это просто гениальная конструкция. Сверхсложная в изготовлении, но абсолютно простая в применении. Потери на синхронизацию сведены к минимуму, можно сказать, что их просто нет. Костюм слушается даже не усилия, а мысли оператора. Комбинезон… да что там! Вся броня является уникальным оружием, которым может управлять любой новичок. Сандра, сколько европеек было одето в такие костюмы?

— Я слышала примерно о сотне.

— Что-то маловато для Легиона, — с сомнением заметила Хельга. — Быстроногая Кармен вряд ли стала бы мелочиться, рискуя новинкой.

— Возможно, этот бой был просто проверкой? — предположил Тракен. — И если оценка эффективности будет высока, то через месяц де Вега выставит уже тысячу подобных бойцов,

— Неизвестно, сколько стоит эта разработка, — неуверенно возразила Сандра. — Может быть, она дороже «паука».

— Ну и что? — Биолог ревниво вскинула голову, словно силовой костюм был её детищем. — Попасть по такой резвой мишени затруднительно, а парочка штурмовиков в подобных костюмах справятся с любой «пирамидой». В Капитолии умеют считать.

— Я поняла твою мысль, Шайя, — кивнула Глава. — Что-то ещё?

— Пока всё.

— Госпожа Шайя, вы обратили внимание на эти надписи? — Тракен показал на мелкие буквы, шедшие по окружности управляющего кристалла.

— Где? Нет, не заметила… Что тут у нас? Так, цифры… Три тысячи сто тринадцать? Нет, скорее «Три» и «Сто тринадцать». Видимо, номер партии и номер изделия. Ангар 18?!

— А вот здесь клеймо МС, — добавила Хельга, осматривающая разбитый шлем.

— И здесь тоже, — Сандра продемонстрировала неприметную этикетку комбинезона.

— Что же это получается? — произнесла Шайя, глядя на младшую сестру. — Вся эта конструкция, в которой синхронизация между почти совершенными кристаллами и мышцами нового типа происходит с фантастической скоростью, разработана в Ангаре?