— Впечатляет. Источник ещё растёт или уже стабилизировался?

— Растёт, ох, растёт, — протянул я. — Не ожидал, что над контролем столько работать придётся. Хотя и плюсы налицо.

— Да, Санди рассказывала, как вы отбивали пули, — кивнула Шайя. — Давно замер делали?

— Месяцев пять назад.

— Когда? — доктор оторвалась от пробирок и удивлённо посмотрела на меня. — Европа так богата Магами Лиги, что оставила растущий Источник Бронзы без присмотра на полгода?

Упс, поймала. Расслабился, и развели, как пацана. Надо помнить, что у них тут у всех шпионаж в крови.

— У меня была практика, не до измерений было, — спокойно ответил я. — Работал с кристаллами бронеходов, настраивал синхронизацию управляющих. А с контролем у меня всё в порядке. Медитации хорошо помогали.

— Если основы хорошо знаешь, то потом проще, — согласилась магичка. — И всё же, надо проверить.

С этими словами она закрыла пробирки в шкаф, что-то переключила на пульте, а потом пошла вглубь лаборатории. Вот зараза, если это то, что я думаю… Так и есть. Женщина катила стол, на котором были разложены кристаллы различных стихий. Я присмотрелся и незаметно выдохнул. Белого камня, который почему-то назвали Лунным, у Шиен нет.

— Кстати, всё хотела спросить: а где тот кинжал, которым вы убили Миа?

— Отдал его матери Габриелы. На нём был выбит герб Дельгадо, вот я и подумал, что так будет правильнее.

— Очень романтично, — прокомментировала африканка.

Затем она с энтузиазмом принялась сооружать перевёрнутую пирамиду из полупрозрачных дисков. Ага, замер будет приблизительный. Ну да, здесь же не Храм с его капитальным алтарём. Вот закончено основание, затем первый уровень…

— Бронза, значит? — рассуждала вслух исследовательница. — Тогда Первую Лигу вы проскочите сразу. Давайте остановимся на Серебре. Или Золота добавить?

Я пожал плечами. Можно подумать, меня кто-то слушать будет. Строй уж давай, да закончим с этим. Самому интересно, насколько же я вырос? Шайя закрепила последний диск и повернулась ко мне.

— Ну что, самец, померяемся, у кого больше? — шутливо спросила она, дотрагиваясь до основания пирамиды.

Кристаллы засветились, сияние быстро начало подниматься от узкого основания к широкой вершине. Первый уступ, второй… А потом я увидел нечто странное. Пластины, обозначающие сотни единиц в Серебряной Лиге, светились все, от первой до последней.

— Какой у вас Источник, Шайя? — поднял я брови. — Только точно.

— Три тысячи девятьсот девяносто девять, — ответила одарённая и рассмеялась моему удивлению. — Здорово, правда?

— Так вы Золотая?

— Ну, формально нет.

— Всего единицы не хватает! Надо же, никогда о таком не слышал.

— Поначалу было даже обидно, — поведала женщина, убирая руку от тестера и наблюдая за тем, как гаснут кристаллы. — Потом решила, что лучше быть сильнейшей в Серебре, чем слабейшей в Золоте. Да и дополнительные бонусы есть. Знаете, как забавно смотреть на лица тех, кто видит такое впервые? На ваше, к примеру. Да и ерунда эта градация. В моей работе важен не столько уровень Источника, сколько его стабильность и скорость восстановления. Теперь ваша очередь, Доминик.

С этими словами она подкатила тестовый столик и освободила мне левую руку.

— Не боитесь, что я вырвусь и начну тут всё крушить? — спросил я, повторяя её действия.

— Я почти Золотой Маг, мне ли опасаться… — с улыбкой начала было Шайя, и закончила изменившимся тоном: —…коллегу.

Мы оба замерли, глядя на сканер.

— Золото, причём, далеко за четыре с половиной тысячи! — Шиен настороженно взглянула на меня. — Господин Каррера, я прошу вас не делать резких движений и положить руку на подлокотник.

— Ладно, — согласился я. — Только и вы, госпожа Шиен, не спешите резать меня на части. Глядишь, мы ещё сможем удивить друг друга.

— Думаю, лимит сюрпризов на сегодня исчерпан, — Шайя сделала знак охраннице.

«Это ты ещё не знаешь, как я крестиком вышивать могу…» Назад в камеру меня вели уже три охранницы.

*/Хельга, Шайя и Сандра Шиен./*

— Ты уверена, внучка?

— Разумеется. Я уже готова была его распотрошить. Хвала Богине, что сделала сначала тест! Теперь даже не представляю, как работать. Подавить мага такой силы я не смогу, это точно. Был бы он Бронзой или хотя бы слабым Серебром, куда бы ни шло.

— Не зря за него миллион предложили.

— Сколько?!

— Да, Санди, именно так. На руководство Эван вышли представители Канцелярии и пообещали выкупить юношу за миллион золотом. Хуго говорит, что цена может и возрасти.

— Эээ…

— Очень удачный рейд, Санди, очень.

— Но мы же не отдадим его, бабушка? Это мой пленник!

— А если тебе предложат за него десять миллионов, сестричка?

— Деньги не главное…

— Говорят, Дэйю всех на уши поставила, чтобы разыскать «сына Императора».

— Он не сын Лукаса, госпожа, я проверяла.

— Да знаю я, Шайя, знаю. Он не сын Лукаса, не сын Кармен, он вообще никто! Тем не менее, за него готовы отдать огромные деньги. Теперь понятно, почему. Золотая Лига, надо же… И такое редкое сочетание стихий…

— На специализации я его не тестировала. Это делается без подавителей Магии, а снять с него наручники я не решусь.

— Может быть, он и здесь тебе наврал, сестрица?

— Вполне возможно. С чего бы ему откровенничать? Но свой уровень он не знал, это точно.

— Странно. Помните, я рассказывала, как Роджерс гнал его по тропинке? Каррера ни разу не применил Металл или Молнию.

— Это как раз вполне объяснимо: экономил Силу. Я бы на месте Доминика тоже на Щит всё тратила и на лечение.

— Значит, Источник у него была на нуле, когда он со Стивеном дрался?

— Наверное, огнестрелы все запасы выбили. А женишок твой тоже хорош: пока бежал, всю Силу потратил, мальчишка. Мало ему было загонщиков?

— Он маму только что потерял, бабушка.

— И что? Голова у него осталась или нет? Матросиков вперёд послал, а сам бы сзади шёл, силы берёг. Нет же, хотел крутость свою показать, герой недоделанный. Тьфу!

— Зато я захватила Золотого Мага! Не каждый сможет таким похвастаться.

— Поздравляю, сестричка. Но меня тревожит сам факт, что одарённый такой силы сидел в какой-то дыре.

— Он был в опале…

— Сандра, ты с головой дружишь? Золотого Мага можно отправить в изгнание, согласна, но зачем хоронить его в забытом Богиней гарнизоне на разборке бронеходов? Есть более эффективные методы использования таких талантов. И если Каррера и в самом деле не сын Императора, то значит дело в другом.

— И что из этого следует?

— Мы упускаем что-то важное… Так, давайте по порядку. Каррера научил Европу выращивать кристаллы для определения универсальных магов, так называемые Лунные Камни. За что его наградили Архимагом… Госпожа, как глава исследовательского отдела Семьи, я прошу поручить Сандре заняться этим вопросом. Мне нужны эти кристаллы, а так же те, на кого они реагируют. Любого пола и возраста, чем больше, тем лучше.

— Хочешь заняться универсалами, внучка?

— Нужно понять, с чем мы имеем дело, бабушка.

— Кстати, как малолетнему самцу удалось совершить такое непрофильное изобретение, если он не Камень?

— Возраст тут не при чём. Технология выращивания кристаллов может быть разработана любым, кто часто с ними возится.

— Каррера к кристаллам никакого отношения не имел!

— Это по словам европейской прессы, Санди. А у меня Доминик спрашивал, почему я не работаю кристалловедом.

— Хе-хе, вот и проболтался! Нашего скрытного Архимага даже в плену интересуют кристаллы? Интересно…

— Праматерь Великая, какая же я дура! Ведь всё же было у меня под носом!

— Санди?

— Лунный Камень, заклинание… не помню, что-то английское. Вспомните, чем занимался Каррера последние годы. Арена? Это просто забава, главное в которой набор кристаллов в игровых костюмах. Все эти идиотские слухи о «волкодаве де Мендес» просто пыль в глаза, я уверена! МС использовало самца не только в качестве изобретателя, но и как настройщика. В этом его… Великая, да как же оно… в заклинании, которым потопили «Рейзу», наверняка задействовано несколько стихий. А кто у нас лучше всех разбирается в совмещении различных направлений Магии, Шайя?