— Есть, мэм, — отозвалась Уголёк.

Молния — это значит, что они пойдут «врукопашную».

— Срочный разогрев, режим боя! Щиты вперёд, подать Силу на разрядники, энергию на мышцы, снять Иллюзию, отключить зарядку… — второй оператор не замечала, что дублирует свои действия голосом.

— Линда, будь готова стартовать через пятнадцать…

— Ба-бах! — снаряды пробили вражескую «шляпу» в районе башни. Сзади-сверху лязгнули механизмы перезарядки.

— …десять, девять…

— Ба-бах! — залп опрокинул мех на бок.

— … ноль!

Линда подняла «пирамиду» и ринулась сквозь кустарник. Транспортники попытались поставить защиту, а один успел даже выстрелить и открыть люки, из которых начали выскакивать люди, но было поздно. «Паук» — это не просто четыре ствола. Это сама смерть, несущаяся сквозь лесные сугробы! Могучие мышцы разогнали многотонную махину, в щепу разнося молодые стволы. Ева не отрывала взгляда от индикатора накачки разрядников.

— На полной! — выкрикнула Уголёк, когда кристалл сменил цвет с жёлтого на зелёный.

Раздался оглушительный треск разрываемой материи. Лес озарился вспышкой, ветвистая молния впилась в «шляпу» и заплясала на поверхности. Заклинание пробило слабые щиты, по биомышцам транспортника прокатилась судорога, башенка слетела с погона от сдетонировавшего боеприпаса. Ефрейтору было не до агонии вражеской техники и её экипажа. Она лишь отметила, что боевая единица противника вышла из строя, и перекинула щиты на другой борт.

Последняя «шляпа» выстрелила в «паука» с трёх метров, почти пробив защиту. По нервам второго оператора стеганула мгновенная боль. Не успела Альва застонать, как Солано разразилась очередью фаерболов и Сосулек. «Шляпа» покачнулась, а потом Линда двинула её бампером в бок с такой силой, что «автобус» африканок перевернулся через крышу, нелепо мотнув конечностями. «Водила» не успокоилась. «Пирамида» наступила на колено врага, а затем развернулась, окончательно добивая повреждённую лапу. Под хруст сминаемой обшивки, первый оператор усадила свою машину на «шляпу». Транспортник лопнул, как черепашье яйцо под носорогом, а Единица вскочила на ноги и бросилась к оставшимся противникам. Во фронтальный щит врезались Серп и Молот десантников, в ответ Иса толкнула вперёд Огненную Стену. Пытавшийся подняться мех и десант, завязший в сугробах, были расстреляны фаерболами.

Кровь молотом стучала в висках Евы, а пальцы свело судорогой на джойстиках щитов. Её взгляд метался с приборов на амбразуры, выискивая врагов, но всё уже закончилось. Диверсанты не смогли ничего противопоставить внезапному удару бронехода, предназначенного для уничтожения гораздо более сильного противника.

— Экипаж, доклад!

— Заряд центрального накопителя восемнадцать процентов, защитные кристаллы целы, разрядники и стабилизаторы в норме, — доложила хриплым голосом Ева. — Что с бронёй сказать не могу, но вроде бы нас не достали. Разрешите осмотреть?

— Отставить. Линда, что у тебя? «Копыто» не свернула?

— Мышцы в норме. Левая нога немного растянута.

— Бежать можем?

— Так точно, мэм!

— Когда выберемся, напомни дать тебе два наряда за эти танцы на «шляпе».

— Есть, мэм!

— В остальном, девочки, вы — молодцы.

— Служу Империи! — одновременно отозвались подчинённые.

Стрелок откинула верхний люк, и в тесное нутро кабины ворвался морозный воздух. Судя по доносившейся канонаде, Инесс и Дэб продолжали сражаться. Солано забубнила в микрофон, вызывая своих. Затем оторвалась от рации и крикнула:

— Линда, надо пройти по следам, попробуем зайти в тыл. Ева, отключи пока что щиты.

Бронеход принялся осторожно протискиваться между деревьев. В одном месте чуть было не застряли, но всё же удалось пробраться сквозь чащобу. Ева с тревогой косилась на приборы.

— Шестнадцать процентов заряда, — предупредила она командира.

Мех застыл на опушке леса. Совсем рядом при помощи передвижной мастерской африканки меняли колонны накопителей. Либо они не обратили внимания на перестрелку в лесу, либо не ожидали, что у европейцев окажется ещё один бронеход. Как бы то ни было, Единица, выскочившая из леса, оказалась для них неожиданностью. Для уничтожения вражеской техники хватило двух залпов. Грузовик с колоннами накопителей был подожжён. Не задерживаясь на отлов разбежавшихся техников, легионерки устремились дальше.

За время, что потребовалось на обход, ситуация изменилась. Машина Инесс лежала на боку, а Дебору методично расстреливали сразу три «паука». Пехота шла вдоль окопов и добивала защитников.

— Вперёд! — выкрикнула Исабель.

«Пирамида» огромными скачками полетела в последнюю атаку. Залп, другой, третий… Один «паук» упал, другой застыл. Казалось, ещё чуть-чуть, и африканки разбегутся, но нет. Щиты пали, пульт перед Евой моргнул тревожными огнями и разлетелся на осколки. Серия фаерболов и воздушных Таранов сбила Единицу с ног. В салоне резко запахло палёной проводкой и горелым мясом. Ещё один залп и новенький бронеход, полученный лишь вчера, грохнулся на землю.

Смахнув кровь из рассечённой брови, второй оператор рванула застёжку привязных ремней и потянула за рычаг аварийного отстрела люка. Бухнули пиропатроны, в спину ударил холод. Уголёк выглянула за борт и выругалась. До врагов было метров тридцать.

— Ефрейтор, цела? — раздался напряжённый голос командира. — Помоги мне.

Крепление кресла было перебито пулей, при падении оно зажало колено Сиего между люком и патронной коробкой. Вдвоём они смогли сорвать короб и освободить ногу.

— Защита! — скомандовала офицер.

Ева нажала кнопку на поясе. По телу прокатилась дрожь, когда кристаллы Доминика вышли на рабочий режим, а фигуры легионерок расплылись в лёгком мареве.

— Спасибо, братец, — шепнула Уголёк.

Затем они вытащили бессознательную Линду и поволокли её к лесу.

— Быстрее! — хрипела Иса, подгоняя себя и Еву.

Легионерки достигли опушки, когда неподалёку раздался взрыв. Оглянувшись, они увидели, как на месте Тройки оседает земля.

— Самоликвидатор, — прокомментировала лейтенант. — Прощай, Дэб.

Ева с ужасом уставилась на только что покинутый биомех, чувствуя себя тупицей и предательницей. Центральные накопители и стабилизаторы считались секретными частями, всем экипажам было предписано активировать самоподрыв бронехода в критической ситуации. Идиотка! Ведь ей же рассказывали об этом, и показывали! Снять предохранитель, перевести накопитель в режим дисбаланса, вырвать чеку, и через десять минут…

— Я забыла…

— А я нет, — буркнула взводная.

— Правда? Когда?.. Иса, ты что, ранена?!

Сиего посмотрела на свой бок и осела, увлекая за собой обеих операторов. Альва затравленно огляделась. Она осталась одна. От бронехода к укрытию тянулись строчки следов, отмеченные яркими пятнами. Безоружные девушки прятались за колючим кустарником, одетые лишь в лёгкие комбинезоны. Стоит африканкам подойти поближе…

— Ммм… — раздался сзади стон.

— Линда! — бросилась к ней Уголёк. — Линда, миленькая, очнись!

— Что? — слабым голосом спросила водитель.

— Линда, ты же сможешь, да? — зашептала Ева, выглядывая из-за кустов. — Давай, пока никто не видит, замети наши следы. Видишь их?

— Вижу, — отозвалась «живчик». — Но я… пустая совсем.

— Это ничего, сейчас я тебе…

Она помогла Линде сесть, потом положила ей руки на плечи и принялась опустошать свой Источник. Целителя мутило от сотрясения и непрофильной Силы, когда она подняла руку, готовя заклинание.

— Подожди, — остановила её второй оператор, вглядываясь в ситуацию на дороге.

К Единице как раз подъехал грузовик, солдаты в ненавистной форме, словно насекомые, полезли внутрь. Именно тогда и сработал самоликвидатор. От взрыва бронеход подскочил, из открытых люков вырвалось пламя и дым, «тараканов» отшвырнуло взрывной волной и осколками.

— Давай, давай!

Линда зашевелила пальцами, по полю пронёсся ветерок. Через минуту о том, что здесь два человека волокли третьего нельзя было догадаться. Так, лёгкие бугорки. Магиня устало откинулась и прикрыла глаза.