— Это ты в Академии таких выражений нахватался? — нахмурилась Сандра. Теперь я её точно вспомнил.

— И там тоже. Я вообще умный.

— Ну-ну. И куда твой ум тебя завёл? Оглядись, самец. Ты в клетке.

Вместо ответа я расхохотался. Она меня что, вывести из себя пытается? Ведь забавнейшая ситуация, ей богу! Чем больше они меня злить будут, тем быстрее я лопну, как шарик воздушный.

— Что смешного? — резко спросила младшая Шиен, а старшая подозрительно прищурилась.

— Можно уходить, — одёрнула она своих спутников. — Что хотела, я увидела.

— До свиданья, госпожа Хельга! — крикнул я вслед. — Санди, не забывай меня, заглядывай почаще!

— Любопытный молодой человек, — осторожно заметил Тракен, когда они поднимались наверх.

— Наглый хам, — вставила Сандра.

Матриарх упорно молчала, и её спутники не решились продолжить обсуждение пленника. Безмолвие длилось до самого кабинета. Лишь устроившись поудобнее в своём кресле, Хельга Шиен прочистила горло и пристально посмотрела на внучку.

— Что? — заёрзала та.

— Когда ты увидела Каррера в первый раз?

— Вживую? На той поляне, я уже рассказывала.

— Странно. Что скажешь, Хуго?

— Он нас всех отлично знает, госпожа, хоть это и невозможно. Какой интерес у слушателя Имперской Академии к делам нашей Семьи?

— Мы же собирали на него досье, — заметила Сандра. — Может быть, и он так же… Заинтересовался, кто такая Миа, потом и до нас дошёл.

— Возможно, — с сомнением качнула головой Матриарх. — Но откуда он узнал о вероятном нападении Ван? Это вряд ли преподавали в Академии.

— Что если он всё же сын Лукаса? — предположил Тракен. — В этом случае его информированность объяснима.

— Наследник Императора, о котором никто не знал столько лет? — фыркнула Глава. — Не смеши меня, Хуго.

— Тогда откуда ему так много известно? — не сдавался управляющий. — Вспомните, госпожа, сколько мы собирали сведения о планах Ван. Полгода, год? Они ведь не кричали об этом на всех углах, верно? Откуда же о них знает обычный европеец?

— Наши рассуждения ни к чему не ведут, — констатировала старшая Шиен. — Забавную зверушку ты привезла из предсвадебного путешествия, Санди. Очень забавную. Хорошо, что не убила его сразу. Как он там сказал? «Знания — сила»? Пожалуй, нашей Семье подойдёт такой девиз, а?

— Ну, если ты так считаешь, бабушка… — Сандра покрутила на пальце перстень Наследницы. — Давайте всё же вернёмся к текущим делам. Какие наши дальнейшие планы, госпожа? «Офелию» готовят к выходу. Если я пойду с первой группой, то смогу вытребовать бОльший процент добычи.

— Хорошо, Хуго поможет тебе с командой и десантом. Возьмёшь треть наших бойцов, я обговорю условия твоего участия в операциях с Эван. Готовься отправиться через неделю. Заодно успеешь пообщаться с пленником.

— Зачем? Не много ли чести для самца? — заупрямилась внучка. — О чём мне с ним разговаривать? Убить его, и всё! Я просто хотела показать вам трофей и прикончить его, а не…

— Ты должна планировать, как выжить Семье и стать сильнее, — перебила Хельга. — Только это имеет значение, Сандра. Только это! Меня обеспокоили слова Каррера. Что, если Ван не отказались от задуманного? За ними ещё и Чоу стоят, не забывай! На Эван сейчас надежды мало. М-да, сложная ситуация.

— А если он врал или просто поиздеваться над нами решил? Терять-то ему нечего, вот и надеется выдумками жизнь себе продлить. Шутник.

— Не похож он на человека, который боится смерти, госпожа Сандра, — заметил Тракен. — Госпожа Хельга права, нам в руки попала стратегически важная информация. Судя по всему, этот юноша полон секретов. Почему бы вам не ответить на приглашение, и не побеседовать с ним?

— Тратить на него время перед походом? Почему именно я? Между прочим, он и вас хорошо знает, господин Тракен.

— Потому что вы ровесники, Санди, — усмехнулась Матриарх. — Тебе проще найти с ним общие темы, хе-хе. Ну же, девочка моя, неужели ты не сможешь произвести впечатление на этого юнца? Поговори с ним, пофлиртуй, если надо, пообещай что-нибудь… Мне что, учить тебя нужно, в мои-то годы?

— Обойдусь, — слегка покраснела Сандра. — Только зачем нам это? Можно подумать, бабушка, что не он у нас в плену, а наоборот.

— «Знания — сила», внучка. Мой жизненный опыт подсказывает, что мы должны разобраться с мальчишкой как можно быстрее. Действуй, Санди.

— Ладно, — проворчала Наследница, смиряясь с новым заданием. — Пусть тогда посидит, помучается неизвестностью. Потом загляну к нему, побеседуем.

— Хороший план, госпожа, — одобрительно кивнул Хуго.

«Сижу за решёткой, в темнице сырой…» Темница у меня, конечно, не сырая, а вполне комфортная, но решётка наличествует. С посещения главы Шиен прошло ещё несколько суток по моим внутренним ощущениям. Всё это время я занимался тем, что рылся в памяти Миа Ван и Мануэля Санчеса. Вырисовывалась интересная картина.

Мои пленители полтора столетия назад были европейским Родом Монтанья. Владели городом-портом Штормовые Врата, раскинувшимся по берегам живописной бухты и обширными землями вокруг. Их Род состоял из умеренно сильных магов, которые активно занимались торговлей и складами. Вроде бы им даже принадлежала группа островов в Атлантическом океане. Но там ничего особенного: голые скалы и пара маяков.

А потом грянула Война, и остались Монтанья один на один с африканками. Не знаю уж, как им это удалось, но они не только сумели выжить там, где сгинули более могущественные Фамилии, но и ухитрились договориться с агрессорами. Даже вот этот город сумели оставить за собой. Санчес считал, что в этом была заслуга многочисленных шпионов, которые без устали шныряли по всем континентам, добывая информацию. И когда Кланы припёрли Монтанья к стенке, те пригрозили донести до кое-кого такую информацию, что африканки предпочли оставить Род в покое.

Монтанья, понимая шаткость своего положения, быстро сменили Имя Рода на африканское «Шиен», и стали зваться независимой Семьёй. За полтора столетия породнились со многими Кланами Африки, завели родственные связи в Англии, обеих Америках и Австралии. Занимались они для проформы тем же, чем и раньше: чинили суда, содержали гостиницы, давали приют всем, кто заходил в бухту. А попутно наращивали и усиливали шпионские сети. Именно через Монтанья-Шиен Санчес договорился с Англией о разделе Европы. Так что тот божий одуванчик, что навещала меня третьего дня, по сути, Маргарет Тэтчер и Лаврентий Павлович в одном флаконе. Здоровяк в цветастых тряпках — это управляющий делами Семьи, правая и левая рука Хельги Шиен. Ну и внучка, Сандра.

О внучке у Мануэля сведений не было, слишком она была малозначима для него. Но вот Миа Ван Сандру знала очень хорошо ещё по «чудесным» школьным годам. И не надо путать внешний вид с внутренним содержанием, и забывать о способностях и нраве юной Шиен. Сколько ей сейчас, восемнадцать-девятнадцать? Ровесница, короче. Так вот, в свои неполные двадцать эта темноволосая красавица уже успела заработать репутацию сильного и умелого мага. А так же обзавестись личным кладбищем из нескольких недоумков, которые её чем-то там оскорбили.

Не знаю, достигла ли уже Сандра уровня Лиги, но Миа была уверена, что для Шиен это проблемой не будет. Знала, и в глубине души завидовала «подружайке». Потому и держала её рядом. Вот только Миа была любительницей поразвлечься, а Сандра предпочитала получать знания. Всякие мажористые шалости не в счёт. Так и случилось, что Миа Ван приехала на переговоры об Олимпиаде, а Сандра Шиен осталась в Лондоне доучиваться. Хм, не знал, что они были настолько близкими подругами. Миа изрядно удивилась бы такой бурной реакции Санди по поводу собственной гибели.

Так, с этим понятно, выяснил «кто из ху». Что мне дают эти знания? Складывается интересная картина. Шиен — добытчики и держатели информации. Наверняка они имеют доступ к Камням Силы. Во всяком случае, в воспоминаниях Мануэля и Миа я не нашёл противоречия такому выводу. Что из этого следует? А это значит, что я попал туда, куда надо! Когда бы там Лукас ещё добрался до Камня? И позволила бы ему Мартина распоряжаться таким сокровищем? Шиен, наверняка, если и не владеют Камнями, то знают, как их заполучить. Осталось только убедить их поделиться со мной камешками. Ага, вот так просто! Ну, ничего. Раз Санди не прикончила меня сразу, значит, шанс есть. Мне терять нечего, а вот бывшие Монтанья… Хм… Семья Шиен может потерять многое, если не всё. Так что они не враги, а мои союзники. Только они об этом пока не знают.