— Типун тебе на язык, Док.

— Лукас де Вега сказал, что это отличный подарок на свадьбу, — добавил я, чтобы сгладить впечатление от мрачного предложения Диаса.

— На свадьбу, говорите? — Нуньес посмотрела на сферу другим взглядом. — Да, пожалуй. А сможете сделать кристалл в виде кольца?

— Не думаю, что это слишком сложно, — пожал я плечами. — Даже интересно будет, госпожа. Только мне надо знать размер вашего пальца.

— Ты решила жениться, Паола? — удивился Диас.

— Я ещё не старуха, Док, — спокойно сказала Нуньес, снимая с пальца простенькое колечко. — Вот, Доминик, сделаете такое же?

— И мне тоже, если можно, — тут же вставил Док.

— Без проблем. К вечеру будут готовы. Госпожа капитан, у меня ещё просьба. Научите меня Облаку.

— Облако? Воздушная подушка что ли?

— Да. Готовлю вам сюрприз, госпожа.

— Эээ…

— Это не оружие, — поспешил добавить я. — Развлечение немного рискованное, но оно того стоит, уверяю вас.

— Хм… Можно. Там сложного ничего нет, просто концентрация нужна. Давайте-ка после обеда займёмся, если уж так хотите. Но сначала скажите, можно ли Феррер заходить в котельную? А то на базе третий день горячей воды нет после вашего эксперимента.

— Да, госпожа, разумеется! Я уже сказал Камилле, она там вовсю хозяйничает. Думаю, что ей тоже надо будет сделать кольцо.

— Тогда готовьтесь делать их на всю базу, — рассмеялся Док.

— Да я и не против. Только надо будет зародышей кристаллов прикупить, у меня они заканчиваются.

— Завтра девчонки в город собрались, вот пусть и привезут, — почесал щетину Док. — Не всё же им в кабаках получку пропивать. Как увидят колечки, так сами побегут в магазины.

— Сделаю вид, что ничего не слышала, — проворчала Нуньес. — Сколько вообще это будет стоить, господин Каррера?

— Для своих бесплатно, — я галантно поклонился. — А вот для командировочных… Думаю, что за десятку золотом кольца пойдут на ура. Плюс зародыш кристалла.

— Здесь не Капитолий, чтобы гнуть такие цены, — нахмурилась Нуньес. — Давайте так: зародыш плюс пять золотом.

— Один золотой вам, госпожа, один Доку — там нужна будет помощь хорошей Жизни.

— Вот, Паола, посмотри, как в столице дела делаются. Раз, два, и мы с тобой в доле доходного предприятия. Деньги из воздуха! Учись.

— Идите, Доминик. От золотых я и в самом деле не откажусь.

Кольцевой кристалл оказалось сделать посложнее, чем простую сферу, но ничего критичного. Даже Лукас мог бы с этим справиться. Тем не менее, я подробно расписал процесс на бумаге, потратив на это вечер. Процедура «привязки» кольца к владельцу произвела на Дока и Нуньес впечатление. А Камилла и вовсе восприняла омовение камня в крови как мистическую церемонию. Я заметил, что в последнее время таким вещам стали уделять большое внимание, вроде как мода пошла на старину. Вскоре разноцветными колечками могла похвастаться вся база.

Док попытался вникнуть в процесс выращивания нейтрального кристалла, но отказался от этой идеи после серии неудач. Странно, а у меня они получались все легче и легче. На выручку от колец я заказал в Байсе шёлк — ни лавсана, ни дакрона этот мир не знал. Со списанных бронеходов снял лёгкие металлические штанги, которые шли на каркас центрального кристалла. Металл интересный, как бы даже алюминий, очень упругий, прочный на скручивание и деформацию.

Дни стояли такие, что грех их было тратить на работу. До обеда я вкалывал в лаборатории, тестируя кристаллы, а потом возился с летающим крылом. Впрочем, основная проблема была именно в укреплении материалов и тестировании их. Да, это не современные ткани дельт двадцать первого века, но и не настолько всё было плохо. Кстати, знаете, как в СССР развивался дельтапланеризм? Ведь никаких специализированных журналов и чертежей не было. Энтузиасты делали первые дельтапланы… по фотографиям! Серьёзно! Брали фото, зачастую отвратительного качества, на глаз прикидывали размер, правдами и неправдами доставали материю для крыла и стойки для каркаса, и… летали! Да, бились, ломали руки и ноги, но набирались опыта и строили всё более совершенные аппараты.

Помню, инструктор у нас был, пожилой уже дядька, всё любил байки травить и пугать нас, несмышлёнышей, разными страшилками о тех временах. Волосы дыбом вставали, если честно. На голом энтузиазме, без всякой поддержки со стороны властей, развили целый новый вид спорта. Зато уже через несколько лет СССР стал мировым лидером в полётах летающих крыльев. И я не с потолка брал размеры игрушки для этого мира. Полвека развития, да ещё в эпоху интернета и возможности пользоваться лучшими образцами — вот что у меня было.

Разумеется, всеми этими делами я занимался не весь день, а только когда освобождался от основной работы и уставал от писанины. А писать пришлось много. Когда я сделал первый Белый Камень, помнится, у меня вышла стопка листов в двадцать. В нынешнем камне было полсотни кристаллов и тысячи связей, которые эти кристаллы соединяют. Я изрисовал схемами одну толстую тетрадь и уже заканчивал другую, описывая процесс. Думаю, что когда сделаю ещё один Рояль и пойму некоторые тонкости, то и третья заполнится до конца. Ну ничего, дело того стоило.

Без спешки воссоздавая процесс выращивания на бумаге, я на многие моменты начал обращать внимание. Надо будет их внимательно проследить, чтобы вопросов не было. Но, чёрт возьми, какой перспективный кристаллик у меня получился! Жаль, нет костюма Евы и прототипа, вот бы с ними соединить. Хм… А что мне мешает? Здесь есть силовая линия и скучающий Док. Есть капитан Нуньес, которая держит в узде не самых послушных девиц. Чего ещё надо? Костюм Евы? Хм… А созвонюсь-ка я со своим куратором, госпожой графиней и генералом.

Кармен де Кабрера, Доминик Каррера.

— Госпожа генерал, доброе утро.

— Доброе утро, Доминик. Как ты?

— В полном порядке, Кармен, отдыхаю. Даже загорел немного. А вы? Я слышал, что свадьбу назначили сразу после Нового Года?

— Самое подходящее время. Африканского десанта в зимние шторма можно не ждать. Дела обстоят так, что сейчас нам угрожает только Англия. Ты слышал о морском бое в Северном море?

— Конечно. Только не знаю кого поздравлять, вы же не командуете ВМФ.

— Зато я командую комитетом по вооружениям. Английский корабль потопили твоим заклинанием.

— «Рейлганом»? Ничего себе. Маг, который его запустил, уцелел? Я ведь предупреждал, что чем больше маг вкладывает Силы, тем сильнее отдача, может руку вывихнуть. Это как на орудийным стволе лежать во время выстрела.

— Всё в порядке. Сейчас делаются повторные замеры по отдаче и затратах Сил. Я вспомнила об этом случае по другому поводу. Среди флотских экипажей ходит слух, что это заклинание уровня Архимага.

— Ого!

— Да. Но это не всё. Многие считают, что его изобрёл Лукас.

— Император?

— На флоте так и говорят: Императорский Удар. Я думаю, что и в Армии об этом будут говорить то же самое. Даже базу под этот слух подвели: мятежники испугались силы Лукаса и ринулись убивать его. Ну, а так как Лукас Архимаг, то смог выжить там, где погибла вся его семья.

— Архимаг… Я слышал, Архимагу дают дворянство, если он простолюдин, или поднимают планку повыше, если дворянин. Я теперь барон?

— Нет. Совет не дал «Рейлгану» уровня Архимага. Решение политическое — Лукас и так на коне, делать его ещё и Архимагом…

— Это моё заклинание, а не Лукаса! И я за него всего лишь магистра получил, если вы помните.

— Предлагаешь заявить об этом на весь мир? Тогда придётся вытащить тебя на свет и о многом рассказать. Пресса, интервью, повышенное внимание…. Хочешь? Время на болтовню у тебя есть?

— Нет, и всё же… Что ж такое, Кармен? Опять мимо носа баронское звание пролетело!

— Мне жаль, Доминик, честно.

— Да неужели?! А я думал, уже все привыкли к такому отношению ко мне. Чужими руками Архимага отхватить, надо же… Обидно, Кармен, очень обидно!

— Мне действительно жаль…