— Вот, значит, как… — всё, что он сказал, стоило мне свой рассказ окончить. Сказал он лишь это, но под тяжестью новых знаний просто осел на пол, а я решил, что это очень неплохая идея, и тоже уселся рядом с ним. Если бы кто-то сейчас сюда зашёл, то точно посчитал бы это странным, но мы оба знаем, что никто сюда не войдёт. Так что всё нормально.

— Не слишком-то вы удивлены, — заметил я, что хоть этот парень и кажется растерянным, но он не шокирован и не обеспокоен.

— Мы… давно об этом догадывались, — сказал он, подтверждая мою догадку. — Наш бог не мог нас бросить, — сказал он. — Кто угодно, но только не он.

На самом деле, если всё, что я знаю — правда, то я с этими словами абсолютно согласен.

— Мы думали, что он просто сильно пострадал, — выдохнул мой собеседник. — Но чем больше мы ждали, тем сильнее угасала надежда, а затем мы все услышали зов. Зов, который звал к себе не нас. С тех пор на наш город словно опустилась туча. — Набрав воздуху в грудь, он вновь тяжело выдохнул, а затем на его лице появилась какая-то довольная улыбка. — Значит, наш бог умер, защищая друга?

— Вы не злитесь? — Спросил я, чувствуя, что это немного удивительно.

— На его месте каждый из нас поступил бы точно так же. — Ответил он, держа на лице всю ту же улыбку. — Многие из нас погибли, защищая то, что нам дорого, или за то, что мы считаем правильным. Если он был готов сражаться насмерть, защищая своего друга любой ценой, то мы все сможем это принять. Просто потому что на его месте мы поступили бы абсолютно так же.

— Всё-таки вы удивительное племя, — задумчиво протянул я, пребывая под большим впечатлением от всего этого.

— Не хочу слышать этого от вас, — ухмыльнулся он.

— Ну… да, мы тоже немного необычны, — сказал я, пожав плечами.

«Не поспоришь…»

— Вот только, — вновь заговорил он, становясь серьёзней. — Никто из нас не думал, что наше общество будет так легко разрушить…

— Вы так сильно от богов зависели, что вспыхнувший между ними хаос неминуемо должен был затронуть и вас.

— Да, — сказал он, вновь посмотрев на меня каким-то странным взглядом. — На самом деле всё даже хуже, чем мы могли подумать. — Смотря на меня, он словно о чём-то думал, а я не стал ничего говорить и просто ждал, пока он примет решение. — На самом деле… — сказал он, спустя некоторое время. — Прямо сейчас этот хаос уже может затронуть и вас.

— О? — Улыбнулся я. — В каком смысле?

— Одно из наших племён вновь получило зов, — сказал он. — Я бы хотел предупредить вас. Возможно, они захотят на вас напасть.

— Хах, — усмехнулся я, скрестив руки. — Значит, вы таки решили мне об этом рассказать? Похоже, я заслужил немного очков одобрения.

— Э… — растерянно пролепетал тот, но тут же осёкся, вернувшись в норму. — Вы знали?

— Разумеется, — меланхоличным тоном ответил я, беспардонно пожав плечами. — В конце концов, именно я этих Шакалов спровоцировал, вынуждая на меня напасть.

— Что?! — Выпалил тот, вновь потеряв хладнокровие. — Зачем?!

— Ну как сказать, — ответил я тем же тоном. — Для того чтобы расти, нам нужен равный соперник. Нам нужен враг, которого нужно победить. Враг, которого ты хочешь убить всем сердцем. — Ухмыльнувшись во все зубы, я посмотрел на резко нахмурившегося льва. — У вас есть такой враг? Как думаете?

— Что за вопрос, — ответил он, но несильно торопясь отвечать. А когда ответил, то сказал, — люди! Наш враг — люди.

— Ха-ха-ха! — тут же расхохотался я, слушая как мой голос отражается эхом от этих пустых стен. — Что за чушь?

Опустив взгляд и вернув его на всё ещё хмурящегося льва, я тоже стал говорить очень серьёзно.

— Думаете, вы сможете их победить? Думаете, что эти Шакалы смогут сражаться с теми, кого в прошлом не смог победить ни ваш Сильнейший Апостол, ни сам бог?

— Это… — На этот вопрос он не нашёлся, что ответить.

— Не обманывайте себя, — улыбнулся я. — С людьми будут сражаться те, кому это по силам. А вот что касается вас, то и у вашего народа, и даже у ваших богов есть не такой явный, но куда более страшный противник. Паразит, от которого следует избавиться.

— Я всё ещё не совсем понимаю… — сказал он, но мне кажется, что он лжёт. Просто хочет больше пояснений.

— К счастью, от вас это уже не зависит. — Улыбнулся я. — Эти Шакалы никогда не станут силой, на которую ваша раса сможет положиться. Они не смогут победить даже одну маленькую девочку.

Продолжая держать на лице улыбку, я повернул голову и посмотрел на входную дверь этого зала.

— Думаю, она уже вот-вот должна переродиться.

Империя зверолюдей включала в себя множество племён. Когда-то давно их предки объединили эти племена под одним знаменем, и с тех пор прямые наследники тех самых вождей всегда возглавляли совет старейшин, указывая путь всей расе.

Главный род может быть немногочисленным. У него всегда будет только один наследник, но если в племени родится несколько мужчин, то они создадут свои собственные семьи. Главный род может быть немногочисленным, но спустя многие года такой жизни, у каждого из них в подчинении находится множество семей, и все они являются силой, с которой следует считаться. Прямо сейчас одна такая сила пришла в движение и больше пяти сотен опытных воинов приготовились к битве, покинули свою землю и двигались по пустыне, вниз по течению Священной Реки.

— Ха-ха-ха! — Ведущий эту группу мужчина развернул только что полученный им свёрток и громко рассмеялся, прочитав написанное на этом клочке бумаги. — Львы правда это сделали.

— Мы готовились очень осторожно, — недовольно заметил идущий рядом с ним. Именно он только что получил эту бумагу и передал её главе. — Мы столько предусмотрели, но они всё равно узнали наши планы.

— Да, — кивнул Патриарх этого клана. — Даже люди не смеют недооценивать Львов. Они столько лет возглавляли совет не просто так. Ну это уже не важно.

Прочитав это послание, лидер этой армии был действительно очень доволен.

— Даже если они всё поняли, они решили нам помочь. Вождь этих Гоблинов прибыл в город, а значит его армия сейчас как никогда уязвима. Всё-таки мы одна раса, Львы не могут поддержать кого-то, кроме нас. Теперь мы благословлены богом!

Продолжая улыбаться, он посмотрел на свою дочь и одобрительно хлопнул её по плечу.

— Как только все увидят нашу силу, то порядок в Зверином Городе тут же изменится. Мы все рассчитываем на тебя, дочь.

— Конечно.

Маленькая девочка никогда ещё не получала столько обожания и благоговейных взглядов. Даже будучи дочкой Патриарха, она не была наследником. Амбиции отца грели её лишь отчасти, но когда она поняла своё предназначение, то с огромной радостью решила его принять. Особенно потому, что перед её глазами уже был один такой пример. Почти зеркальный пример судьбы, которой она завидовала просто до зубного скрежета.

Именно поэтому, когда армия её отца уже была недалеко от Гоблинского лагеря. Когда они все уже видели посаженные Кроликами и залитые водой поля. Когда она увидела её, стоящую там совсем одну, то тут же бросилась вперёд, позабыв обо всём на свете. Её отец, конечно, тоже это знал. Увидев свою дочь такой, он просто приказал всем остановиться и ждать, позволяя своей дочери действовать, как вздумается.

— Где же твои защитники? — Маленькая девочка с пепельно-серой шерстью не смогла удержаться от ликующей улыбки. — Почему ты здесь одна? Тебя снова выбросили, как в тот раз?

Прямо перед ней, на поросшем желтоватой травой лугу, стояла её сверстница. Такая же маленькая, и совсем одна. Смотря на эту приближающуюся армию, она даже не думала бежать.

— Знаешь, — продолжила говорить подошедшая к ней сверстница. — Теперь я очень хорошо понимаю, почему ты тогда побежала в лес и хотела отобрать эту силу у своей сестры.

— Да неужели? — Спросила та почти ледяным голосом.

— Конечно, — улыбнулась она, продолжая ликовать. — Мы ведь с тобой так похожи.