— Здесь… не сходится, — сказал я, нахмурив брови. — Ты сказал, что война началась, и моя мать была первой, кого пожелали убить. Но у неё никогда не было избранников. Я первый, кого она сделала Апостолом.

— Верно… — кивнула чёрная тень, вновь ненадолго замолчав. — На самом деле, на тот момент Он и та сучка, которую я придушил своими руками, делали нечто, куда более болезненное. Они делали то, что сейчас этот ублюдок творит против меня.

Чёрная тень вновь стала беспокойно колебаться, а я даже вот так мог почувствовать гнев, буквально сочащийся из каждого её завихрения.

— На самом деле… — услышал я тихий голос из этого сгустка злобы. — Я рассказываю тебе всё это не просто так. Я… хотел попросить тебя о помощи. Когда я очнулся в этом монументе, Он смог меня почувствовать. Он понял, что я всё ещё жив, вновь начинаю копить силы, и сейчас он хочет убить меня больше, чем когда-либо. Я здесь, вдали от дома, и моих сил не хватает даже на то, чтобы залечить раны.

— Я понял, — выдохнул я, опустив взгляд. — Вот почему Империя людей истребляет местных жителей с особой яростью…

— Ты… понял правильно. — Ответил тот таким же тоном. — Я жив, потому что король их расы спас меня, ценой собственной жизни, а сейчас они все умирают именно из-за меня. Он специально мучает их. Издевается над ними. Всё это, чтобы надавить на меня. Чтобы вынудить меня бросить ему вызов.

Сказав это, чёрная тень так сильно покачнулась, что я кажется даже увидел стиснутые от бессильной злобы зубы.

— Мои дети… — услышал я бесконечно сворные слова. — Они очень сильны, но без моей поддержки они не смогут ему сопротивляться. Прямо сейчас, он подвергает мой народ бесчисленным страданиям. Так же, как когда-то страдал народ твоей матери. Прятаться от сражения легко, но смотреть за муками твоих детей — невыносимо. Я…

— Больше… можешь ничего не говорить. — Оборвал я его слова, так как чувствовал, что ему слишком сложно сказать эти слова. — Ты мог бы даже об этом не просить. — Приподняв лежащий на ладони камешек немного выше, я утвердительно кивнул головой, глядя прямо в глаза этому созданию, ждущему ответа. — Мы защитим их, — сказал я. — Теперь очередь нашей матери защищать тебя.

— Ублюдок!! Да как ты посмел разорить наше святилище!

— Ба-а-а-лин… — Разговаривая с этим божеством, я как-то так увлёкся, что даже позабыл о всё ещё продолжающих голосить за моей спиной уродах. Мой удар был достаточно силён, и я в самом деле хотел этот камень уничтожить. Большинство изображённых на Стеле существ исчезло и превратилось в пыль, а звучащих на острове голосов стало в несколько раз меньше, но, даже так, они всё ещё умудрялись не только орать на меня, но и ругаться друг с другом. — Их в самом деле не убить, да? — Тяжко спросил я, обернувшись назад и вызвав очередной смешок из головы каменного льва.

— Если хочешь их заткнуть, то можешь просто сломать вместилище их духа.

— Чёртово отродье, не смей! — Тут же заголосила голова обезьяны, лежащая у моих ног, а я медленно поднял ногу и с силой на неё наступил, размазав её по земле каменной крошкой.

— В самом деле, — ухмыльнулся я, ощущая как ещё один надоедливый голос исчез с этого острова. — Ты же всё это время был заперт вместе с ними, да? Как ты всё ещё в порядке?

— Хах, — Каменный лев в очередной раз усмехнулся, а испускаемая им чёрная тень пошла лёгкими волнами. — Все они… сейчас слишком заняты сами собой. — Услышал я задумчивый голос. — Не думай о них слишком плохо, дитя. Они огромное количество времени собачились друг с другом, но у них всегда был тот, кто скажет последнее слово. С тех пор как моего друга не стало, вся их взаимная грызня больше не имеет ни конца, ни края. На самом деле, их даже можно пожалеть… Не представляю, как много времени пройдёт, прежде чем они, наконец, осознают произошедшее и будут учиться жить по-новому.

— Да, — согласно кивнул я, раздавив очередной камешек. — Кто бы мог подумать, что Звериный Бог, о котором я так много слышал, окажется столь жалок…

— Ты в самом деле интересный. — Ответила мне каменная тень. — Даже Апостолы никогда не смели так пренебрежительно обращаться к божествам. Где эта девочка смогла тебя отыскать?

— Почему-то мне кажется, что она сама с радостью тебе об этом расскажет, — улыбнулся я, вновь посмотрев на каменного льва. — Хочешь я возьму тебя к её святилищу?

«Правда, если он увидит, какими вещами мы там занимаемся, то это будет немного неловко…»

— Я бы с удовольствием хотел с ней увидеться, — и вот опять, как только разговор заходит о моей матери, то голос этого парня становится заметно тёплым. — Но… — сказал он, — на самом деле, я бы хотел попросить тебя раздавить этот камень, так же, как ты раздавил другие.

— Да? — Удивлённо спросил я. — Тоже исчезнуть хочешь?

— Моя звезда ещё горит, — хохотнул этот монстр. — Я не умру. Просто, когда это всё случилось, мой друг силой запер меня здесь. Он знал, что я не позволю ему сражаться в одиночку и, несмотря на раны, брошусь вслед за ним… Я только недавно пробудился, я слишком слаб, чтобы сломать печать, которую он наложил на пике своей формы.

— Снова звёзды, да? — Спросил я, запрокинув голову и посмотрев на небо. Что это вообще за мир такой? Это вообще, точно всё ещё планета? — А что с тобой случится, когда я это сделаю? — Спросил я, опустив голову.

— Просто я утрачу одно из мест взаимодействия со смертными. — Сказал он, обыденным тоном. — Зато, наконец, смогу попасть в множество других. Мой народ сейчас страдает, а их жрецы не могут даже услышать голос божества. Они нуждаются во мне, даже если сил у меня практически нет. Ты должен понимать, как важно слово того, в кого ты безгранично веришь.

— Ясно, — кивнул я. — В таком случае, в следующий раз мы будем говорить, когда я доберусь до ваших территорий.

— Да, — кивнула мне чёрная тень, испуская немного довольную ауру. — Я буду ждать тебя у себя дома, дитя.

Выждав ещё несколько секунд и молча смотря на покоящийся в ладони камешек, я сделал вдох и резко сжал руку в кулак, размолов его в каменную пудру. Последний голос на острове исчез, и вокруг стало как-то неприлично тихо.

— Удивительно… — выдохнул я, собираясь с мыслями. — Похоже я встрял куда глубже, чем планировал…

— Гы-хе! Атаман хулиганит… — Услышал я очень подозрительно знакомые смешки. Повернул голову и увидел целые грозди гоблинских рож, которые из кустов полезли, как грибы после дождя.

— А нам можно, Атаман?

— Ге-хе-хе!

— Нельзя! — Гаркнул я, ощущая как на лицо сама собой улыбка натягивается.

«Боги… Шмоги…»

С каких это пор, нам, гоблинам, было до такой ерунды какое-то дело. Просто, когда придёт время, мы всех их сожрём!

Подумав об этом, я шагнул вперёд и кончик ботинка тут же за что-то зацепился. Опустив голову, я посмотрел вниз и увидел тихо лежащий на земле кусочек камня, подозрительно напоминающий мне кричащего на меня Шакала.

— Хы, — ухмыльнулся я краем рта, но не стал этот камешек давить. Сделав вид, что ничего не заметил, я просто прошёл мимо, направляясь к своим зеленожопым братьям.

— Безногий! — Заорал я во всю глотку. — Ты там где?

— Атаман!! — заорало на меня тут же вылезшее из кустов деревянное чудовище, добродушно махая огромной клешнёй.

— Слушай сюды, — ухмыльнулся я, положив руку на ближайшее дерево и нежно похлопав его по стволу. — Про Зверолюдей я не очень уверен, но вот их бог, отныне, нам совершенно точно не союзник. А значит, весь этот лес им теперь как-то ни к чему. Вырубай его нахер. Нам это дерево больше пригодится!

— Здравствуй…

Огромный, кишащий жизнью словно муравейник город даже не заметил, как через ряды его спешащих по делам жителей юрко прошмыгнула маленькая девочка. Накинув на голову серый капюшон и скрыв от чужих глаз свою принадлежность к племени Чёрных Котов, девочка быстро двигалась по улицам, а затем и вовсе покинула территорию города. Прошла мимо последнего из совсем недавно отстроенных домов, посмотрела в сторону бесконечных равнин и рухнула на колени прямо перед ними, положив руки на разогретый полуденным солнцем песок.