— Ге-хе-хе, — выдал тот, потирая руки. — Больше — значит лучше!

— Да, — кивнул я. — Так это и работает. Хотя лучшее — враг хорошего, так что переусердствовать тоже не будем. Один гоблин должен легко эту штуку утащить. А ещё её нужно в зелёный покрасить, не забудь.

— Атаман…

— Атаман!!

Смышлёный деловито поправил свои деревянные очки и хотел что-то сказать, как его голос утонул в крике орущего на весь лагерь горлопана.

— Чего? — Крикнул я, поднимаясь с места. Мои засранцы хоть и имеют привычку все берега терять, но никогда не орут вот так, на ровном месте.

— Там, это! — Новенький гоблин из свежеродившегося потомства ещё не совсем уяснил, что куда, даже после специальной подготовки. Так что, позвав меня, он хотел что-то объяснить, запнулся, задумался, вытянул руки вверх и стал трястись из стороны в сторону, как какой-нибудь студень. — Били-били-били-били!!

— А… — ответил я с каменным лицом, наблюдая этот цирк одного уродца и стараясь не заржать. — Я понял.

«Разведка докладывает…»

Быстро оставив моего Смышлёного друга, я тут же перемахнул через оградку нашего инженерного полигона и оказался в моей новенькой хижине вождя. Маленькая улитка смотрела на меня и тряслась, а я подошёл к ней и активировал связь.

— Атаман… — раздался оттуда очень знакомый мне голос.

— На связи, — улыбнулся я, устраиваясь рядом с этой штукой. — Как дела?

— Красные штуки только что взлетели, — лаконично ответила улитка.

— Вот как… — выдохнул я, почесав бороду. — Похоже, мы успели вовремя. Это хорошо.

— Атаман… — снова заговорил мой передатчик.

— Что-то ещё?

— А эти… красные штуки, — заговорила улитка очень любопытным тоном. — Они вкусные?

— Хе-хе, — выдал я, кровожадно усмехнувшись. — Я оставлю тебе кусочек. Идёт?

Над бескрайней землёй почти пустого континента редко можно было увидеть облака или что-то, способное отбрасывать на землю тень. Однако сейчас многие могли видеть как от земли поднялось и взлетело к небу огромное по своим размером облако. Огромная туча из покрытых красной чешуёй существ взмыла к небу и отбросила на землю устрашающую тень.

— Поверить не могу, что наш Капитан умер в первой же разведывательной миссии. Да ещё и от кого…

Больше сорока всадников верхом на молодых драконах взяли курс на лагерь гоблинов, считая что командование просто решило над ними посмеяться.

— Никому не расслабляться! — Презрение в их взгляде было понятным, но вот те, кто предыдущий полёт пережил, знали, что на самом деле тут не будет всё настолько просто.

Ведущий эту группу всадник заставил всех взлететь как можно выше, наблюдая как впереди стала появляться пожухлая трава и ещё дальше, почти у горизонта, — великая Священная река.

Вскинув руку, он хотел отдать команду на подготовку к бою, а затем его ухо распознало тихий инородный свист, от которого его чувство опасности буквально заревело. Этот свист он уже однажды слышал. Резко повернув голову в сторону чёрного пятна, огромного шрама, оставленного ими на земле в прошлый раз, он увидел крошечную тень, несущуюся прямо на него, но её скорость была так высока, что за отведённые доли секунды он никак бы не успел на неё отреагировать.

Чёрная тень просвистела прямо рядом с его ухом, лишь краем облизав забрало его шлема, но даже от такого прикосновения его тело тут же пробил озноб, а голова от полученного удара сместилась в сторону. Удар по касательной был совсем лёгким, но даже он едва не сломал этому всаднику шею.

Ведущий группу рыцарь болезненно завыл. Посмотрел на землю, но расстояние было так велико, что он даже не сразу понял, откуда пришёл удар. А когда понял…

— А?..

— Ну, вот и они. — Медленно проговорил я, вглядываясь в горизонт и наблюдая приближающееся оттуда чёрное облако. На такой высоте эти ящеры кажутся просто стайкой перелётных птиц. Не знай мы — кто они, могли бы и прошляпить… — Ты рад? — спросил я моего самого злобного братца, повернув голову и посмотрев как на его жаждущей боя лысине вздулись все вены.

— Они, наконец, здесь… — прошипел он, взволнованно потирая ладони.

— Точно, — ухмыльнулся я. — Поздороваемся?

Едва услышав слово, хоть чуточку похожее на отданный приказ, Гоповатый тут же сорвался с места как озлобленный сторожевой пёс. Поставил ногу на колесо нашей новой игрушки, схватился за него руками, подтянулся, взлетел в её кузов и уселся задницей в подготовленное для неё кресло.

На небольшой, идеально круглой платформе стояло деревянное кресло, с сидящим в нём гоблином, а по обе стороны от него смотрели вперёд четыре длинноствольные и внушающие благоговение и трепет пушки. По две штуки на каждую сторону от счастливца, которому выпало счастье из этих красавиц пострелять.

Усевшись в кресло, Гоповатый тут же поднял руки и схватился за две крепёжные рамы, опуская их вниз. Словно крепления на каком-нибудь детском аттракционе, эта рама намертво зафиксировала его в кресле для стрельбы, чтобы он случайно оттуда не вывалился, и вместе с этим опустила к его роже дырявое деревянное ведро. Вместо отсутствующего днища у этой многострадальной посудины было наспех вхлобученное туда перекрестие.

Схватившись за два рычага, напоминающие своей формой самолётный штурвал, но только в количестве двух штук и растущих из подлокотников кресла для пилота, он тут же потянул их в сторону.

Поддавшись полученной команде, вся платформа тут же начала вращаться и повернулась в сторону. Задрала свой «нос» к небу, зафиксировав первую летящую по небу птицу на перекрестии деревянного ведра, и все четыре длинноствольные пушки тут же навелись туда же.

— Гы-хи! — Выдал тот, оскалившись во все зубы, нажимая на две маленькие, находящиеся на рычагах управления кнопочки.

Помня участь, которая постигла его капитана в прошлый раз, всадник на драконе не посмел медлить. Получив удар, он тут же натянул поводья, приказывая несущему его зверю буквально нырнуть вниз и сбросить высоту, уходя в сторону, и как быстро стало ясно — совсем не зря. На том месте, где он был всего мгновение назад, тут же разорвал небо целый рой стремительно летящих, воющих снарядов.

Чувствуя, как сердце уходит в пятки, всадник осознал, что это стремительное решение стало спасением для него, но вот для остальных оно явно означало сигнал к атаке.

Не успел он осадить нырнувшего дракона, как больше десяти всадников тут же пронеслись над ним, так же снижаясь к земле и готовясь к битве. Самый первый из них, который тоже заметил положение врага тут же набрал скорость. Оценив опасность, он отделился от группы и отлетел в сторону. Заставил дракона распрямить крылья, готовя его к стремительному рывку и в этот самый момент понял, что не чувствует под собой больше никакого дракона.

— Предельная осторожность! На нас напали!! — Закричал во всю глотку Лидер этой летящей эскадрильи, призывая своих товарищей не бросаться на врага в лоб, но было поздно.

Видимая глазу черта смерти прошлась по первому летящему дракону сверху вниз, ровно по туловищу и начисто его уничтожив. Огромный бронированный зверь ощутил на себе удар из неизвестного оружия, и его разорванное на куски тело тут же стало для всех наглядной демонстрацией такой вот лобовой атаки.

— Боже… — прошептал побелевший наездник, смотря на два падающих на землю крыла и огромный кровавый цветок, осветивший собой половину неба. — Да как же это?..

Быстро среагировали… Едва понеся потери, вся летящая по небу эскадра тут же рассыпалась по небу, разлетаясь в разные стороны.

— Их командир неплох, — кивнул я сам себе. — Впрочем, мы этого и ждали.

Отстреливать этих ящеров будет немного хлопотно. Учитывая их скорость, они точно успеют на нас напасть, и наш новый лагерь снова пострадает. В этот раз мы этого допустить не можем.

— Давайте-ка сами на них нападём, — ухмыльнулся я. — По машинам!