— Та-а-ак… — снова протянул боров. — Целое племя гоблинов пересекло море, чтобы перезимовать и сходить в библиотеку. Я правильно понял?!

— Кхе-кхе! — Едва я хотел снова заговорить, так теперь эта мелкая открыла рот и очень громко кашлянула, привлекая внимание. — Правильно, — сказала она, кивнув головой и ткнув в меня пальцем. — Этот гоблин — Апостол. А ещё они два человеческих королевства захватили и сделали их своей колонией.

— Кха… — И без того страдающий от мигрени боров едва не подавился.

— Мы, кстати, там и встретились, когда они Имперский караван разграбили, убив их Мага Хранителя и утащив всё ценное, включая меня!

— И ничего мы оттуда не утащили, — фыркнул я, надув щёки. — Кроме тебя там ничего интересного и не было.

— Та-а-а-а-ак… — Снова выдал свиномордый, найдя в себе силы сделать вздох. Несколько секунд он тупо пялился на меня, затем на эту мелкую, которая, почему-то, сверлила меня злобными глазёнками. Затем снова на меня. Затем снова на неё. Снова лоб свой потрогал, как будто у него так мозги лучше работают. Крякнул, а затем просто утвердительно кивнул. — Это дело не в моей юрисдикции. — Сказал он с такой каменной рожей, что мне его ударить захотелось. — Мне нужно обо всём доложить совету, пусть они разбираются.

— Тоже неплохо, — улыбнулся я, вновь положив руку на плечо этой маленькой девочке. — Возьми её с собой. Она уже изрядно с нами накаталась.

— Дядя гоблин… — выдохнула та, запрокинув голову.

— Тебя ждут дома, разве нет? — Негромко сказал я, продолжая держать улыбку, и перенёс руку с плеча на её запрокинутую голову, попутно легонечко её взлохматив.

— Я понял, — кивнул этот здоровенный боров, вновь посмотрев по очереди на каждого из нас.

Смотря на нас он выглядел обеспокоенным. Его взгляд прошёлся по нам сверху донизу, а затем стал цепляться за подслушивающих этот разговор крольчих. Он внимательно посмотрел на каждую из них, затем посмотрел на моих гоблинов и снова опустил этот взгляд на меня.

— Можешь оставить своих ребят здесь, если тебе будет от этого легче, — ухмыльнулся я, понимая, почему он выглядит столь обеспокоенным. — Только скажи им, что прежде чем со мной захочет говорить кто-то из совета, пускай слишком сильно не подходят к лагерю.

Ничего не говоря, этот боров ещё несколько секунд выжидательно смотрел прямо на меня, а затем очень медленно кивнул.

— Я доверяю Принцессе Чёрных Кошек, — сказал он, а затем предпочёл просто прекратить этот диалог и удалиться.

— Дядя гоблин…

— Иди с ним, — вновь сказал я, наблюдая как эта девочка, столько времени прожившая с нами бок о бок, теперь разрывается между нами двумя и без устали вертит головой. — Это ещё не конец, знаешь?

— Мы… точно ещё встретимся? — Спросила она слегка дрогнувшим от накативших чувств голоском.

— Определённо, — кивнул я. — Пообещай мне только одно, — сказал я, в очередной раз положив свою руку ей на голову и вновь приблизившись к её лицу. Так, чтобы мой голос могла услышать лишь она. — Пообещай, что никогда не забудешь наш тогдашний разговор.

— Я буду помнить, дядя гоблин, — сказала она, расплываясь в улыбке.

— Ну, вот и молодец, — так же улыбнулся я, легонько толкнув её в спину. — А теперь иди.

…

— Хах…

— Атаман?

— Отвалите.

…

— Ступай к своей семье, кроха… — прошептал я, смотря в спину этой отдаляющейся процессии. — Для нас это точно не конец, а если ты продолжишь гнаться за своим желанием, то и для тебя тоже.

Сумбурная получилась высадка, но результат можно описать как положительный. Мы смогли избежать войны с местными и заполучили плацдарм. Теперь у нас есть и время, и возможности, чтобы выслать разведчиков и понять, что же мы можем обрести на этой далёкой земле, кроме той искры, что зреет в уме этой маленькой девчонки.

— Так, — выдохнул я, обернувшись к ожидающим приказов гоблинам. Разведчики, да. — Кого бы послать… — вслух подумал я, выискивая глазами наших девчонок, а затем заметил, что первая из них с довольно таки заметным пузом ходит. Посмотрел на другую, а она тоже… вроде… с животиком. — Так…

Уперев руки в бока и ещё раз всех осмотрев, у меня чуть жопа не сгорела.

— Эй, уроды!! — Заорал я во всё горло. — Вы что там на корабле делали, пока я пьянствовал, а?! Почему все наши гоблинши брюхатые ходят?!

— Ге-хе-хе!

— Ге-хе-хе!!

— Ге-хе-хе!

— Неужели… я и в самом деле дома?..

Долгая вышла дорога, но даже яростное солнце было не в силах испарить влагу со щёк маленькой девочки, когда она ступила на улицу огромного, кишащего жизнью города. Покидая это место в лапах людей, в трюме большого корабля, она всерьёз считала, что больше никогда не сможет вновь сюда вернуться. Только ступив в этот город, она осознала, что та деревянная фигурка ей не соврала. В ту ночь, в лагере гоблинов, та, кто должна была её всецело ненавидеть, отнеслась к ней не как к ребёнку другого божества. Деревянная фигурка, что привела в этот мир Апостола всех монстров и сказала ей довериться ему. Тому, кто по идее должен был в первый же миг её сожрать и, в самом деле… Послушавшись её. Доверившись ему. Теперь… она оказалась здесь. По крайней мере одно желание: Вернуться поскорей домой — сбылось. Точно так, как она тогда и говорила.

Хлюпая носом и идя вперёд, девочка во все глаза смотрела на привычные для всех дома и понимала, что за время её отсутствия тут появилось ещё несколько улиц. Огромный город рос буквально на дрожжах. Из-за суровых условий континента, практически полное отсутствие банальной древесины, строить дома даже в два этажа было чрезвычайно сложно. Скудность ресурсов заменялась мастерством, но огромное множество маленьких домов из обожжённой глины и соломы всё ещё появлялись в этом месте каждый день, позволяя городу расти вширь день ото дня как живому организму.

Справа от главной улицы была Священная река, и длинный причал растянулся на много сотен метров. Слева над землёй стелилось чёрное как сажа облако, и гость этого города мог бы подумать, что начался пожар. Однако девочка знала, что в том месте множество лет работают огромные доменные печи. Победив природу, зверолюди столкнулись с ещё более страшными врагами, и им пришлось вести войну уже совсем другого рода. Подсмотрев за работой одних, украв технологию других, они смогли её понять и адаптировать. Бесчисленные кактусы и колючие как язык песчаных змей кусты, на которые никто никогда не смотрел, стали подвергаться обработке и превратились в столь необходимое этому народу топливо. Раскопки тут и там явили зверолюдям уголь и множество других пород, с которыми им пришлось научиться обращаться, и теперь, там, под чёрной тучей, десятки печей и сотни кузниц производили на свет холодные клинки, которыми эти племена сражаются за жизнь.

Рыбацкие лодки двигаются по воде и вверх и вниз, сотни созданий очищают их трюмы, и они вновь покидают порт в поисках еды. Весь город кипит как огромный муравейник, и несмотря на огромное количество отличных друг от друга горожан, каждый из них знает — чем он может быть полезен. Огромный бурлящий котёл для чужаков может выглядеть ужасно хаотичным, но на деле, всё внутри работало как отлаженный годами механизм. Весь этот город был живой. Громкий… шумный… и живой.

— Я дома… — Вновь подставив голову изнуряющему солнцу, девочка снова едва не пустила слезу. Сама не заметив того, как в сопровождении целого отряда солдат добралась до здания совета и уже хотела было кинуться туда, но…

— Так ты и в самом деле жива… — Раздался около неё холодный, полный раздражения высокий голос, и от этого тона её маленькое сердце пропустило такт.

Повернув голову, она увидела, как на неё волчьими глазами смотрит практически сверстница. Звериный взгляд кого-то из собачьего рода, но шерсть на её голове имела очень заметный, примечаемый всеми, пепельно-серый окрас.