— Закрой свой вонючий рот!! — Тут же прозвучал такой оглушительный грохот, что половина старейшин вжали свои головы в плечи.

Старый чёрный кот, который всё это время просто терпеливо слушал, сейчас был так зол, что даже земля под ним покрылась чёрной дымкой, а на его руках выступили такие устрашающие когти, что казалось, ими можно было разорвать даже сталь.

— Не смейте её защищать! — тут же огрызнулся тот, ничуть не испугавшись этой выходки. — Именно из-за неё наш Апостол бросилась в бой как обезумевшая! Эта идиотка позволила себя поймать, и мы остались — и без Апостола, и без голоса бога! С какой стати вы должны её выгораживать?!

— Да что ты знаешь?!

…

— Сестра?..

…

Находясь в эпицентре этой перебранки, прижавшиеся к голове ушки зацепились за одну единственную фразу, и из-за неё всё её тело тут же вздрогнуло от ужаса.

— Это правда? — Прошептала она, совсем тихо. Слишком тихо, чтобы кто-то в этом хаосе смог её услышать, но он услышал.

— Да. — Громкий ответ Старейшины клана Львов вновь ударил по её уху, а все голоса вокруг стремительно замолкли. Казалось, любое слово Льва несло небывалое давление на каждого из членов этого совета. Будь они согласны или нет, пока говорил он, вокруг не было слышно даже громкого дыхания. — Тебя похитили, чтобы выманить её, — сказал он, посмотрев на девочку. — Так мы все думаем. Когда ты исчезла, кто-то донёс эти новости твоей сестре, и она бросилась вдогонку, позабыв про всё на свете.

— Сестра… — горько прошептала маленькая девочка, опустив взгляд и безвольно опускаясь на колени.

— Она попала в засаду, которую было невозможно подготовить слишком быстро. Мы считаем, что это всё было спланировано кем-то. — Заключил Лев, сделав небольшой кивок и посмотрев на старого Шакала. — Сомневаюсь, что у этого ребёнка в тот момент были силы сопротивляться таким могущественным силам. В том, что тогда произошло — её вины нет.

Находясь под этим взглядом, мужчина не посмел перечить.

— Раз так решил глава, то на этом закончим, — сказал он, вновь переместив взгляд на опустившего голову ребёнка. — Тем не менее, мы не можем игнорировать тот факт, что мы не слышали голоса Звериного Бога с тех пор, даже когда наш Апостол погиб. Возможно, это потому что он всё ещё благосклонен к Чёрным Котам, несмотря ни на что. — Произнося эту фразу он как-то пренебрежительно цыкнул языком и продолжил. — Возможно, нам следует как можно быстрее отправить её в Священный Лес.

— Возможно, — тут же согласно кивнул обезьяноподобный мужчина с другого конца шатра, хотя до этого ожесточённо с этим старейшиной спорил. — Сестра этой девочки поддалась ярости и поступила очень глупо. Однако она всё же смогла пересилить себя и даже ранила человеческого Апостола, находясь в той ситуации.

— Точно! — тут же раздался ещё один голос, не участвующий в этой дискуссии ранее. — Поскольку мы с тех пор его не видели, то он сейчас вряд ли в хорошем состоянии.

— Пускай она закончит, что начала её сестра. Возможно, этого наш бог и хочет.

— Да, давайте сопроводим её в Лес.

— Тихо!

Гомон голосов снова стремительно возрос, а затем вновь прозвучал тихий голос льва, и весь шатёр стремительно замолк. Все как один повернули головы и посмотрели на него. Все знали, что сколько бы они не спорили, решение будет за ним. Львы были теми, кто собрал все скитающиеся по степи кланы. Львы были теми, кто смог их всех объединить. Они всегда сражались за всех, умирали за всех и всегда были беспристрастны ко всем. Справедливы со всеми и именно поэтому, даже спустя столько лет, их слова несли непоколебимый авторитет и волю, которой следовал и весь город, и вся раса в целом.

Мужчина с обожжённым лицом и гривой внимательно посмотрел на маленькую девочку, чьи глаза были полны слёз, и он ясно видел, что она сейчас их даже не слушала.

— Ступай домой, — сказал он, достаточно тихо, но так, чтобы все его услышали. Повернул голову и кивнул тут же поднявшемуся с места чёрному коту. — Ваша дочь давно не была дома. Пускай встретится с семьёй и успокоится. Вам с ней нужно слишком многое обсудить, верно?

— Благодарю вас, — почтительно поклонился старый чёрный кот, но, всё же, обеспокоенно спросил. — Если с этим мы всё решили, что нам делать с гоблинами?

— М-м-м, — задумчиво протянул Лев, взяв ещё несколько секунд на раздумья. — Мы не можем выйти с ними на контакт, — сказал он вновь посмотрев на девочку. — Я верю тому, что сказала твоя дочь, но я не могу поверить им. До тех пор, пока нам нечего им противопоставить в плане силы, в любых переговорах мы будем проигравшей, слабой стороной. До тех пор, пока у нас не будет кого-то, кто будет говорить с их Апостолом как равный, наши стороны не смогут вести эти переговоры как равные. Значит, мы должны оттянуть эти переговоры на как можно поздний срок.

Сказав это, Старый Лев ещё немного подумал и преисполнился уверенности в собственном решении.

— Мы будем внимательно за ними наблюдать. Нужно знать всё, что они делают на нашей земле, но я запрещаю устанавливать с ними официальный контакт. Возможно, они и в самом деле просто перезимуют здесь и уплывут, кто знает, о чём эти монстры вообще могут думать и на что они способны. Ну а если нет, то к этому времени мы должны понять, чем мы сможем им ответить, какие бы фокусы они перед нами ни показывали.

— Чёртово солнышко на этом континенте даже на закате жарит просто как не в себя, блин… — гневно высказался я, запрокинув голову. Шум гоблинского лагеря медленно стал угасать и привычный хаос, к вечеру немного стал перетекать к порядку. Из-за отсутствия искусственного света — жизнь у монстров затихает с приходом темноты. — Сколько дерева у нас осталось?

— Почти потратили, — тут же отчитался Смышлёный, расхаживающий рядом со мной по свежеотстроенному лагерю. Мы отлично подготовились перед отплытием, взяли всё, что могло бы пригодиться. Думал было я, но кто же знал, что на всём сраном континенте будет такой напряг с банальной древесиной. Я знал, что оно тут встречается нечасто, но спросить насколько у меня как-то мозгов и не хватило. Зараза…

— Опорный пункт полностью построен, — ухмыльнулся мой хитрожопый братец, кивая головой на толпящихся вокруг костра гоблинов.

— Что там по «яслям»?

— Прежде чем плыть домой, нам придётся их как следует почистить.

— Ясно, — кивнул я, совсем не удивившись. — Я так и думал.

Кто же знал, что у нас сразу по приезду такое ЧП случится. Пришлось наш корабль экстренно переоформить в детский садик, но вот последствия у это тоже были вполне ожидаемые. Наше число вновь увеличилось вдвое и даже немного сверху. Гоблины и правда чрезвычайно быстро размножаются, но из-за этого у нас теперь целый ворох проблем, которые нужно экстренно решать.

— Ни секунды покоя, — сказал я с тяжким вздохом от этой тяжёлой Атаманской ноши на плечах.

— Атаман улыбается, — хихикнул зелёный засранец, а я на это утвердительно кивнул.

— Здорово, да?

— Ещё как, — так же заулыбался он.

— Иди к костру, — сказал я, легонько толкнув этого парня своим плечом. Запах оттуда идёт такой, что кажется, там вот-вот начнут жрать, так нас и не дождавшись.

— А Атаман?

— А я хочу ещё кое-что сделать. — Ответил я, вновь подняв голову и посмотрев на уже опускающееся к земле солнце. — Кажется, она уже скоро будет здесь.

— Понял, — тут же закивал тот, несколько раз гаденько хихикнув, и без дальнейших разговоров умотал в сторону большого костра.

«Засранец…»

Посмеявшись про себя с этой похабной рожи, которая вылезла поверх моего Смышлёного собрата, я ничего не мог с этим поделать и просто её проигнорировал. Развернулся назад и медленно вышел из огороженного сорняками и палками гоблинского лагеря.

В свете заходящего огненного диска золотая трава приобрела несвойственный ей мягкий багрянец, отчего вся степь буквально запылала. Бескрайние просторы перед лагерем были пусты, и эта пустота практически пугала. Бесконечное багряное ничто, где на много километров во все стороны весь мир ни капли не меняется. Потерявшемуся в этих лугах действительно может быть страшно. Но тем, кто сможет этот страх преодолеть. Как только этот страх уйдёт, им ничего больше не останется, кроме как любоваться красотой. Просто невероятной красотой этого почти непригодного для жизни континента.