Деревянная платформа вращалась, и стоящие на ней пушки от души поливали незваных гостей смертоносными снарядами, но прямо под платформой всё это время ждал своего часа наш новенький «пикап». Огромный усиленный кузов спокойно нёс на своей спине орудийную платформу. Новая, независимая, скорее всего даже от здравого смысла подвеска и здоровенные колёса решили почти все «детские» проблемы нашего автобуса. Теперь, на высокой скорости, пилотирующий наш транспорт водитель больше не будет срать себе за шиворот на каждом бугорке. Ну а драконьи чешуйки, прилежно сваренные в котле до состояния пасты и размазанные по всему кузову быстро-быстрой красной краской, нам эту скорость гарантируют.
Запрыгнув в кабину на сиденье пассажира, я только и смог, что улыбнуться. Шустрая, едва как эту машину увидела, тут же тут жить прописалась. Помоему, она со вчера из этой кабины не вылазила. Из-за высоты колёс было внесено конструктивное изменение в двигатель, и теперь он работает от педального привода, но это так же дало возможность другим оболтусам не так уж сильно отставать от неё в плане максимальной скорости.
— Готова? — Спросил я, наблюдая как эта девочка вцепилась обеими руками в новенький руль и, получив кивок, тут же высунулся из пассажирского окна, смотря на ещё четыре таких же машины, стоящие позади нас.
«Ну, понеслась…»
— Погнали!! — Заорал я во всю глотку. — Кто перевернулся, тот останется без ужина!!
— Ге-хе-хе!
— Ге-хе-хе!
Глава 34
— Смотрите, что это?..
Небольшой караван из пары десятков зверолюдей медленно двигался в сторону города Звериного Бога. Закутавшись в длинные плащи и защищаясь от песка и солнца, молодая девушка поправила выбившиеся из-под платка волосы, посмотрела назад и негромко вскрикнула, привлекая внимание всех остальных.
— Песчаная буря?
Там, за их спиной, откуда они пришли совсем недавно, в небо поднимался огромный столп пыли, больше походивший на несущуюся по пустыне песчаную стену. Огромный вал песка и пыли взялся словно из ниоткуда и двигался им в спину, а то и дело вспыхивающие в этой песчаной лавине огненные всполохи и вовсе привели несчастных кочевников в ужас.
— Звериный Бог гневается… — негромко сказала одна из женщин. — Неужто мы его чем-то разозлили?
В отличие от причитающих женщин, мужчины стали быстро смотреть по сторонам, обдумывая возможность где-нибудь укрыться и избежать этого странного явления. Песчаные бури хоть и были довольно редки, но всё же время от времени случались. Вот только они ещё никогда не сопровождались охватывающим небо огненным заревом и то и дело вырывающимися из песка столпами необузданного пламени.
— Берегись! — Внезапно закричал ведущий караван кучер, и все тут же обратили внимание на несущуюся на них тень, пикирующую прямо с неба.
Несколько мужчин приготовились к бою, но падающая тень не достигла несколько сот метров до замыкающей повозки и просто разбилась о землю, выбросив в небо ещё один столп пыли и грязи.
Ударившись о землю, неизвестная тень протащилась по ней несколько десятков метров, остановившись в прорытой ею же борозде, и замерла недвижимой горой истерзанного мяса.
— Боже… — тут же выдохнули участники этого небольшого каравана, и даже мужчины в этот раз не удержали себя от нескольких шокированных вдохов. Прямо перед ними с небес на землю рухнул молодой, но невероятно изувеченный дракон. Лишившийся где-то вдали отсюда не только части туловища, но и всего правого крыла. Рухнул на землю и разбился, но, совершенно точно, умер он ещё задолго до того, как начал падать.
— Да что же это…
* * *
Проклятье, в третьей модификации нашего транспорта нужно будет что-нибудь вроде воздушного фильтра в салон вкорячить. Пыли нагнали — ужас.
«Ну или хотя бы обычные стёкла…»
Высунувшись из окна и посмотрев назад, я с трудом мог рассмотреть даже несущихся за нами союзников. Езда по пустыне таким скопом, да на таких колёсах, да при такой скорости, — как оказалось, дело весьма опасное. Мы тут, кажется, локальную песчаную бурю запустили. Драконы, конечно, тоже молодцы, но они просто за спецэффекты отрабатывают.
— Эй, Шустрая! — Крикнул я, вернув голову в солон и отплёвываясь от пыли. — А как ты видишь, куда ехать?
— Я не вижу, Атаман!
«А, ясно…»
— Лучше б не спрашивал, — засмеялся я, начиная немножко нервничать. Хорошо, что посреди практически идеально ровной пустынной местности очень сложно во что бы то ни было влупиться.
— Сбавить скорость, Атаман?!
— Не-не! — тут же закричал я. — Иначе те кретины точно в нас врежутся. Лучше добавь!
— Ги-хи-хи!!
— Эй, смотрите, там ещё один! — Продолжил орать я, указывая на рухнувшего где-то вдалеке от нас дракона. — Запомните, где эта туша упала! Потом подберём!
— Гья-ха-ха-ха-ха!! Запомни меня, туша!! — Тут же загрохотал голос моего придурковатого братца, крутящегося на своём кресле позади нас и пуляющего из своей турели словно полоумный. — Запомни!!!
* * *
— Почему они такие сильные?..
Всадник на драконе прижался к спине своего зверя и взмыл высоко в небо, стараясь не глотать пыль. Огненный дракон под ним — оружие, чьё превосходство в воздухе просто невозможно было ничем оспорить. До этого сражения он был уверен, что где бы ни появился их отряд, все враги тут же бы бежали в страхе. Однако теперь он не мог даже опуститься в зону для атаки.
Оружие неизвестного врага было столь страшным, что ужасная машина смерти, которая в воздухе не знала себе равных, теперь просто не знала, куда деться. В воздухе нельзя было спрятаться. В воздухе нельзя было улететь. Как бы высоко он не взлетал, это страшное оружие всегда могло его достать, а о том, чтобы спуститься ниже, не могло идти даже и речи. Все, кто был так не осторожен, уже умерли даже без шансов оказать сопротивление.
Взмахнув крыльями над пылевым облаком, огненный дракон повернул в сторону и создал своим усилием очередной порыв песчаных завихрений, а затем увидел, что этот же манёвр повторила катящаяся далеко внизу самоходная повозка.
— Почему они такие быстрые?..
Как бы он ни старался, какие бы манёвры ни совершал, эти враги всегда висели на хвосте. Летя по небу, он всегда был в поле их видимости, и он просто не мог от этой погони оторваться. Неизвестный враг нёсся по земле с той же скоростью, что и летящий по небу огненный дракон, и его всадник вновь ощутил себя просто мухой на разделочной доске.
Уже утратив все надежды на победу, он просто хотел сбежать. Натянув поводья, он вновь заставил этого зверя совершить крутой вираж.
— Почему они такие страшные?..
Огибая очередное облако, он посмотрел по сторонам, но дружеских взглядов, которые всё время до этого смотрели ему в спину больше нигде не было. Ни сверху, ни снизу, больше нигде не слышался шум могучих крыльев, и нигде больше не вспыхивало огненное зарево. Нигде в этом небе больше не осталось ни одного дракона, а он впервые почувствовал себя загнанным зверем, которому на своей собственной земле больше некуда было деться и абсолютно некуда бежать.
— Проклятье…
* * *
— Уже… всё закончилось?
Зверолюди из маленького каравана смотрели на огромное огненно-пылевое облако, которое внезапно возникло за их спиной и так же неожиданно для всех стало успокаиваться и быстро затухать. Всё ещё не двигаясь с места, они со страхом смотрели на это природное явление, а ведущий караван кучер нервно сглотнул.
— Что-то приближается…
Песчаная буря была страшной, но она была вдалеке от них, и с этим можно было справиться, а вот показавшаяся из этого облака огромная повозка, да ещё и покатившаяся прямо к ним, действительно неслабо всех перепугала.
— Приготовиться к бою!
Как бы сильно он сам ни боялся, но всё ещё крепко сжимал рукоять своего копья и принялся ждать, пока этот монстр подъедет совсем близко. Одно колесо этой повозки было едва ли ниже чем он, а уж вся повозка и вовсе казалась монструозной. Не говоря уже о том, что двигалась она сама по себе, а четырёхрогая башня на её крыше как-то странно повернулась и тут же опустила эти «рога», направив их прямо в их сторону. Даже дурак бы осознал, что если внутри этой телеги враг, то бежать нет никакого смысла. Всем им только и остаётся, что сражаться и погибнуть в бою.
