Старалась не показывать, как волнуюсь за принца, как сердце замирает, когда его рука или нога соскальзывает с уступа.

Оставался один с буквой Р, и я его нигде не видела.

В итоге запретила себе смотреть, выключила экран. Надо почитать, а то скоро библиотеки своей лишусь, ведь меня отправят в Нижний мир.

И я начала изучать рисунки и читать к ним подписи.

Книга так увлекла, заставила смущаться, ведь я пыталась это представить на нас со Славиком, что стук в дверь стал полной неожиданностью.

Книгу я спрятать успела. Проверила запись с камеры. Трое женихов с флягами.

Выключила экран и разрешила войти, давая добро к доступу.

Женихи вошли, но принца среди них не было. Я нахмурилась. Где он? Но сейчас включать экран не стоило. Не хотела, чтобы женихи знали, что я болею за кого-то.

— Вот, мы добыли тебе флягу! — сказали они чуть ли не хором, протягивая фляги.

Я велела поставить их на этажерку. Причем, голоса у женихов были одинаковы.

— Давайте подождем нашего четвертого участника, — предложила я, а сама чай стала готовить.

— Я первым прошел испытание… — сказал один из… них. Кажется, тот, которого я на камерах вообще не видела. Как он успел раньше других?

— А разве испытание было ограничено по времени? — уточнила я.

— А если четвертый провозится три дня?

Интересно, а они знают, кто четвертый участник? То есть, смеет дерзить принцу или просто хочет обойти соперников.

— Будем ждать! — сказала я.

— А если неделю?

— У меня в запасе еще несколько конкурсов. Вы не переживайте. Разве вам не сказали, что я могу выбрать вовсе не победителя, а того, кто мне понравится по результатам прохождения конкурса или конкурсов?

— Сказали, — синхронно вздохнули они. А они, случаем, не роботы?

Тут в дверь постучали. Я разрешила войти. Вошел четвертый жених. Сердце забилось быстрее. С трудом подавила улыбку. Хотелось броситься в его объятия, но я себя остановила. Славик был напряжен. Что-то не так!

Его руки были пусты. Так и должно быть.

— Да? — поднялась я со своего места.

— Простите, госпожа, я не принес вам флягу, — незнакомый голос не отражал никаких чувств.

— Что ж, жаль… — опустила я взгляд, с трудом подавляя улыбку. — Давайте чаю попьем, а в качестве особенной изюминки, добавим ваши подарки мне…

И я протянула руку к первой фляге, но та была откинута в угол.

— Что вы себе позволяете?! — наигранно возмутилась я, глядя на свою половинку.

Вторую постигла та же участь, и третью — тоже.

Встретилась взглядом с черными глазами принца.

— Я определилась с победителем, — сказала я, беря за руку своего принца.

— Но как же… — проблеял один из… женихов. Да, тот самый, что без камер.

— Он ведь не принес приз, — это уже возразил второй.

— Ну да, а вы принесли, — я улыбалась.

А женихи явно не понимали.

— Вы открывали флягу? — спросил принц.

— Нет. Госпожа велела только принести.

— Тогда уходите. А мы с госпожой попадаем на карантин, — ответил принц. — Так как флягу я открыл, и госпожа прикоснулась ко мне…

Мне показалось, или один из женихов дернулся. Тот самый.

— Во фляге было опасное животное, которое меня заразило…

— И вы явились сюда, чтобы заразить госпожу?! — возмутились женишки в унисон.

— Заражение наступает только при прикосновении тела к телу. По условиям конкурса я должен был в любом случае вернуться.

— Вы могли бы надеть перчатки!

— Хотите на карантин, организуем! — принц явно забавлялся. — И принц отпустил меня и протянул руки к моим поклонникам.

Женихов как ветром сдуло!

— Ты солгал! — насупилась я, собираясь подобрать с пола фляги. — Максимум, что нам всем грозило, это понос!

Но принц перехватил меня и оттащил от фляг.

— Не прикасайся!

— Что? — не поняла я. — Ничего не грозило…

— Нет, родная, еще бы могла быть непрекращающаяся рвота, а еще… — он задумался… — Укус змеи мог быть чреват даже смертельным исходом. А лягушка вызывала жутчайший зуд.

— На самом деле нет, — возразила я, раскручивая флягу с надписью Л. Оттуда высунулась головка змейки.

— Это всего лишь ужик… — я взяла его на руки. Он обвил мою руку.

Но принц перехватил голову змейки.

— Это гадюка!

— Но я просила слуг заменить опасности на похожие… — я не понимала.

— Значит, слуг просила…

Принц засунул змейку обратно во флягу. Собрал фляги в свой пиджак, стараясь руками к ним не прикасаться, схватил за руку и потащил из комнаты.

— Твое чудо, что она тебя не укусила!

И тут до меня дошло, что вместо Л — лягушки была змея. Мороз пробежался по коже.

Принц собрал фляги в какой-то пакет, не трогая их руками. Схватил меня и потянул из помещения к лифтам.

Мы явились в медотсек, в какой-то отдел, где имелись закрытые аквариумы, столы, куча разного оборудования, колбочки, скляночки, баночки. В одном аквариуме ползали змейки, наподобие моего ужика.

Принц выпустил туда ужика, то бишь, змею. А одну флягу поместил в стеклянный короб.

— Что ты имел в виду?

— Это гадюка, яд которой добывается в медицинских целях. Тебе подсунули настоящую опасную змею и жабу. Не сомневаюсь, что в оставшейся фляге яд. Тебя по-прежнему пытаются устранить.

— А твоя фляга где?

— Проверяется.

— То есть, ты проверил, даже не догадываясь, что там яд?

— Я знал, что задание с подвохом, но должен был проверить то, что тебе принесу.

Какой-то прибор пикнул.

— Похоже, проверка закончилась, — сказал принц и пошел к компьютеру.

Посмотрел, а я заглянула через плечо. Ничего не понятно. Какие-то непонятные надписи.

— Яд, причем, достаточно было вдохнуть, смерть наступала в течении тридцати секунд. Никто не успел бы ничего сделать. Как ты распределяла задания?

Я сглотнула. Выходит, чуть-было не убила принца.

— Я ни в чем тебя не обвиняю, милая, всего лишь спрашиваю в делах следствия.

— Банки были подписаны. Л, У, П, Р. - лягушка, уж, понос, рвота. Тебе должен был достаться уж…

— Ты открывала их?

— Нет. Я заказывала два фрукта и два животных и фляги, но слуга принес сразу четыре фляги, сказал, что не стоит госпоже прикасаться ко всяким гадам ползучим.

Принц кивнул. А я села на табурет, ноги перестали держать, как только пришло осознание. Я могла убить принца, к тому же того, кто является смыслом моей жизни!

Принц вдруг насторожился, замер. Я одними губами спросила "что", но он приложил указательный палец к губам, прося помолчать.

Казалось, молчание тянулось целую вечность, пока принц не заговорил:

— Владыка все же проверил записи с камер. Теперь допрашивают Риму. Слугу найти не могут. Женихи тоже пройдут допрос. Мы с тобой собираемся и улетаем отсюда.

И принц начал нажимать какие-то кнопки на компьютере.

— Куда?

— В Нижний мир.

— Погоди! — я подошла к принцу, заглядывая ему в глаза. — Ты мне веришь?

— Верю.

Я прижалась к своему принцу. Но он отстранился.

— Погоди, я проверю еще одно вещество… — и он взял последнюю флягу и засунул в стеклянный ящик с руками-манипуляторами.

Далее манипуляторы действовали сами, раскручивая флягу. Из нее, выпрыгнула лягушка. Принц забрал ее перчаткой и посадил в отдельный аквариум, где уже были другие похожие лягушки. Теперь наступила очередь последней фляги.

Из нее пшикнул какой-то газ. И компьютер сразу же издал писк.

— Плохо! Нервно-паралитический газ. Он не убивает, но последствия ужасные.

— Пытались меня подставить? Или тебя убить?

— Вряд ли меня. Хотя возможно и то, и другое.

Еще нажатие пары кнопок. Фляга отправилась в сток, а газ стал развеиваться из камеры.

— Что ты делаешь?

— Включил разложение на составляющие. Все, пошли! Домой не возвращаемся!

Принц нажал что-то на своем лице, и внешность изменилась на незнакомую.

Глаза стали серыми, волосы — рыжими. Ястребиный нос исчез, становясь носом- картошкой, и другие черты — тоже. Такой простачок-дурачок. Еще и конопатый.