А он улыбнулся.

— Сейчас не буду пытать. Остановимся пока на еде. Закрывай!

На этот раз послушалась.

Принц кормил меня разными блюдами. Я их пробовала, угадывала блюдо, он кивал и предлагал следующее. Единственное, что мне не особо понравилось, это зелень, она была везде, местами даже острая. И ни кусочка хлеба.

Я наелась так, что и вздохнуть стало невозможно.

Потом принц поведал, что во всех блюдах нет ничего животного происхождения.

Как так? Но ведь вкус селедки был, и мяса!

После обеда пришлось работать. Мы разместились в гостиной, принц принес две бумажные стопки.

— Я буду читать документы, а ты, будь добра, отсортируй их по фамилиям подавшим.

Я хотела уже взяться, но меня остановили:

— Не торопись, вначале я должен прочитать. Сейчас они по дате поступления, мне именно в этой последовательности нужно. А ты сканируй и сортируй уже после прочитки. Вот тебе планшет, надо отсканировать все эти документы…

И он показал, какую программу открыть, как сканировать бегающим лучом, держа планшет над бумагой. Все надписи тут же распознавались, иго очень удобно.

— А почему у вас до сих пор бумага в ходу? У нас все давно электроннное…

— Потому что бумагу подделать сложнее, чем электронную запись. Поэтому бумажный оборот у нас есть, лишь после ознакомления с ним мы оцифровываем, а бумаги уходят в архив, где в случае чего, можно потом найти данные. Все, все вопросы оставь на потом. Мне надо войти в историю каждого события, представить образно его течение.

И он взял первую, уже отсканированную бумагу и принялся читать.

А я, потыкав на кнопки программы, разбиралась, как вести документацию.

Нашла даже задаваемые теги. Вот и ввела у первой бумаги, помимо фамилии, дату поступления, пробежала глазами информацию, добавила тематику отчета, чтобы потом легче искать было. Поняла, что можно загонять документы в любой последовательности, потом отсортировать их, и лишь затем уже выкладывать в общее хранилище. Но вручную тоже успевала сортировать прочитанное Славиком.

Здесь были отчеты о вспышках разных болезней в Нижнем мире, об экспериментах каких-то, об операциях.

Поняла одну вещь: Славик не просто возглавляет министерство здравоохранения Верхнего мира, он ведет оба мира.

Пока работали, я несколько раз делала нам чай из трав с ягодами. У него в столовой был агрегат с напитками, в том числе выдавал газировку и кипяток. Пробовать злополучную газировку не стала. Заварила чай. Чашки и другая посуда стояли в буфете. Еще имелся холодильник, где и нашла замороженые ягоды, шоколад и фрукты. Вот им и поила, отнимая бумагу и заставляя фокусировать внимание на мне или обозревать комнату и прохаживаться Славика до окна, смотреть в даль.

А этот нахал ловил меня в объятия и целовал, заставляя млеть от его прикосновений.

Закончили мы как раз к ужину.

Славик, отдав мне последнюю бумагу, откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Я отсканировала ее, отсортировала все документы по фамилиям, как принц и хотел, и выложила в общее хранилище, положила последнюю бумагу по алфавиту и встала. Обошла диван, к слову, он не был придвинут к стене, и стала массировать плечи моего министра здравоохранения.

— Тебе цены нет, мое сокровище! — прошептал он, задирая голову и встречаясь со мной взглядом.

Он, нехотя встал, забрал стопку с документами и планшет, отнес их в кабинет. У меня, как я поняла, доступа туда не было.

Ну вот и все, мне пора…

Я пошла к входной двери.

— Стоять! — отдал приказ этот мучитель. Я замерла, так и не дотронувшись до считывателя доступа.

Славик взял меня за руку и потянул в свою спальню.

Сердце застучало быстро-быстро!

Пока Славик тянул в свои покои, я успела пожалеть о том, что засиделась здесь.

Я хотела быть с ним, но как он сам сказал, еще рано. А поскольку наши прикосновения перестали быть невинными, да и он — не железный, я понимала, что это именно то, о чем предупреждала меня Луша Говорун. Что, если получив желаемое, его интерес угаснет?

Да, я знала, что мое сердце отдано Славику, но… Так ли он разделяет мои чувства? Желания тела и души — вещи разные. А моя жаждала чего-то большего, чем отдаться Славику на одну ночь.

Тут в дверь постучали.

Славик впихнул меня в свою спальню и закрыл дверь.

Я попыталась выйти, но доступа у меня не оказалось. Осмотрелась. Комната в небесных тонах. Огромная кровать, две тумбы у нее. Из мебели больше ничего нет. Небольшое круглое окошко у потолка, дающее немного света, хрустальная люстра, на которую падает столп света из окошка, заставляющий переливаться

разноцветными зайчиками всю комнату. Вот и все.

Зато услышала разговор принца и гостя:

— Ты в своем вообще уме? — громко говорил гость. — Мало того, что сам операции делаешь, так теперь еще и спишь с нею? Я ее снимаю с отбора!

— Ты не можешь!

— Мы договаривались!

— Да? Ты первым нарушил условия игры!

— Я?

— Когда Яна подослал. Он чуть не убил Машу. Если 6 не я, она бы в лепешку превратилась! И если ты снимаешь Машу с отбора, я тоже больше не стану участвовать. Обходитесь без меня!

— Ты понимаешь, сопляк, что рушишь все, к чему мы стремились?! — возмутился убийственным голосом Владыка.

— Отец, я все сказал! Маша будет ночевать здесь! Безопасности дворца я больше не доверяю! А за безопасность кто у нас отвечает?

— Он не мог!

— Я знаю, что не мог! А значит, игра по-крупному. И в нашей безопасности огромные дыры! На твоем месте я бы приостановил отбор до выяснения всех обстоятельств покушения на жизнь Маши.

— Где она?

Дверь внезапно начала открываться.

Я успела схватить с тумбы книгу, лечь на живот на постель, открыв ее и делая вид, что читаю. Для пущей убедительности хотела прочитать пару абзацев, но там были фотографии голых девушек.

— А она далеко пойдет! — хмыкнул Владыка. На что он намекает?

Я подняла взгляд, будто не понимая, что случилось, потом сфокусировала его на Владыке, а потом расширила глаза от удивления. Подскочила, отвешивая реверанс.

— Добрый вечер, государь!

— Это правда, что на вас было совершено покушение, госпожа Мария?

— Я не знаю, государь. Возможно, что дело не во мне, а в вашей семье. Но то, что если бы меня не поймал Славик, я разбилась, упав с острова, это правда.

— Госпожа Мария, скажите честно, что вы чувствуете к моему сыну?

— К которому?

Щека Владыки дернулась. Или показалось? Никак не удавалось поймать ускользающую мысль. Владыка недоволен. Следует исправлять оплошность.

— Насколько я знаю, у вас есть еще старший сын, который женился в прошлый отбор.

— Разве вы знакомы с моим старшим сыном?

— Нет, но… Чтобы вы потом не вывернули мои слова… — и я взглянула на Славика.

— К вот этому! — и он кивнул в сторону Славика. Похоже, я уже второго человека вывожу из себя.

— Я счастлива рядом с ним. И хочу, чтобы он тоже был счастлив!

— Даже если при этом вы не будете вместе?

Намекает, что принц выберет другую? Проверяет меня?

— Я живу только ради него, — ответила честно. — Если он будет счастлив с другой, что ж, пусть будет так.

— И вы уступите его другой?

Я взглянула на Славика, встретилась с зеленью его глаз и кивнула. Уступлю. Только мое сердце бьется лишь пока я хочу жить.

"А если я тебе не буду нужна…"

Принц вдруг оказался рядом. Мой принц. Только сейчас поняла, что ноги давно уже дрожат от напряжения.

"С тобой я могу побыть слабой".

Славик подхватил меня за мгновение до того, как ноги подогнулись.

Я доверчиво прижалась к его груди.

— Прости, отец, Маша не может долго стоять. После аварии так до конца и не оклемалась…

— Какой аварии?

— Той, которая изменила наши жизни и соединила наши судьбы, — ответил мой принц, глядя только на меня. — Дальнейший отбор для меня закончен. Маше он необходим, но… Если на кону будет ее жизнь или возможные дети, то я выберу ее. Попробуешь ее исключить — и я тоже ухожу. Поэтому построй дальнейший отбор так, чтобы получилось как можно больше пар, помимо нашей.