— А платья почему в пол?

— Чтобы черпать энергию планеты в себя.

Я надела платье.

Но тут подумала, что мы ведь в воздухе висим, какая тут планета? Да, все равно в зоне притяжения планеты, но…

— Разве тут действует магнитное поле Земли?

— Действует, так как эти острова — ее часть.

— Хочешь сказать, что раньше они были на земле?

— Да. Потом стали проваливаться вниз. Ну мы их приспособили, чтобы не вниз, а вверх…

Солнышко уже начало опускаться ниже линии облаков и не жалило глаза. Красный закат под облаками! Как мне не хватает фотокамеры!

— А за счет чего они держатся в воздухе?

— Ты не поймешь, так как все, чему тебя учили в школе, придется забыть и учить заново.

И тут ощутила, что косу расплетают.

— Что ты делаешь, Слав?

А он уже распустил волосы и развернул к себе.

— Слав…

— Ты не представляешь, как я хочу тебя…

— Хочешь? — я сделала шаг назад. Славик меня пугал. Но споткнулась о стул. Он удержал от падения. Привлек к себе, крепко прижал, потом все же отстранился:

— Дай полюбоваться тобой. Не дрожи! Не обижу! Пойдем в сад?! Он внутренний, одеваться не придется.

Я кивнула. На сад посмотреть хотелось. Да и расставаться со Славиком — нет.

Хотела собрать волосы, но он не позволил.

— Нет! Пока ты со мной наедине, не собирай, прошу.

Ладно.

Мы прошли пару коридоров и вышли в галерею, со стеклянной стеной. Она заливалась солнцем и была высоченная. И мы… мы были под облаками. Нас освещало опускающееся все ниже солнышко. Деревья здесь росли более привычные мне, только карликовые, ведь в высоту достигали всего метров десять. Под ногами — трава. Мне казалось кощунственным ходить по ней в обуви.

— Можно разуться? — я умоляюще взглянула на принца.

— Можно.

— А здесь можно трогать? — вспомнила про запрет на поверхности острова.

— Да.

Я бежала по зеленому покрывалу, иногда беззаботно кружилась между деревьями. А подол платья, будто цветок, раскрывал свой бутон.

Принц же не пошел далеко. Сел под одним деревом и просто смотрел на меня.

Но устала я очень быстро.

Подошла к Славику, присела рядом с принцем.

А он опрокинул меня на пятую точку и заключил в объятия.

— Здесь замечательно!

— Я рад, что тебе нравится.

— Мне рассказывали, что у тебя много любов… — я задумалась, что ж за слово такое Луша говорила. — В общем, каких-то там женщин у тебя много было, как я поняла, и что ты всегда получаешь желаемое. Поиграешь со мной и…

Принц нахмурился.

— Похоже, кто-то злоупотребляет своим положением… — процедил он сквозь зубы.

— Слав, я тебе сказала не для того, чтобы ты принимал меры. Просто хочу, чтобы между нами не было тайн. Кто такие эти женщины?

— Тебе пока рано. Ты не поймешь.

— Я и не поняла. Поэтому у тебя спрашиваю.

— Тебе надо знать лишь то, что сейчас у меня лишь одна женщина — ты. Все, что было до тебя — не важно. А тем, кто говорит такое — не верь.

— Но ведь это правда.

— У каждого правда своя. Важно даже не то, что человек тебе преподносит как истину, а какие цели он преследует, чего пытается добиться. Любую правду можно перекрутить так, что смысл меняется на противоположный.

— И что же, мне вообще никому не верить?

— Любую информацию нужно пропускать через сердце. Нравится или нет то что преподносят. Чувствуешь, что это правда или нет. Но человек может заблуждаться, сам додумывать то, чего нет, пропуская увиденное или услышанное через общественное мнение, слухи, собственную неприязнь или восприятие.

Я кивнула. Чувствовала, что он прав.

Мы просидели вместе до самой темноты. Болтали о моей жизни внизу, моих несбывшихся мечтах. О себе принц не говорил. Но вопросы задавал, внимательно слушал. И даже проводил до покоев. Но остался на лестнице, не появляясь в коридоре. Я вошла внутрь. Губы расплылись в улыбке. Замечательный вечер!

Утром, чуть свет, явилась Аврора. Прошла, отодвинув меня в сторону. Что за наглость? Но я у нее в гостях была, она вполне может рассчитывать на ответный визит. Другой вопрос, что завалилась без приглашения. Неужели эта Риана с Авророй стали настолько близки, что хуже и приглашение не нужно?

— Рассказывай! — сев в гостиной в кресло и развалившись, начала она.

— Что рассказывать? — не поняла я.

— Как с принцем развлекалась. С тебя должок! Ловко ты придумала с боком!

— Я придумала? Ты о чем? — со сна я плохо соображала.

— Только не говори, что я тебе повредила ребра!

И до меня тут дошло, о чем она.

— Уходи, Аврора! — сказала я строго. — Раз ты так низко обо мне подумала, значит, меня совсем не знаешь!

Подруга посерьезнела.

— Хочешь сказать, что я повредила тебе…

— У меня был перелом ребра!

— Прости… Но я ведь не сильно тебя ударила…

— У меня очень хрупкие кости. Мне даже собрались питание корректировать из- за этого.

— Как же ты теперь испытания будешь проходить? — забеспокоилась все же подруга.

— Мне залечили ребро, но процедура не из приятных, — тошно было вспоминать. — Очень надеюсь, что последующие испытания не на хрупкость будут.

— Прости… — виновато опустила глаза Аврора.

— А как у вас ужин прошел? — решила перевести разговор на другую тему.

— Да так… Знаешь, Владыка вчера спрашивал о причинах нашей записи на отбор. Не тех, которые мы описали в анкете, а настоящих.

Еще и анкету участницы заполняли… Кто бы сомневался…

— И?

— Ну, все ответили, что искали лучшей жизни. Кто-то ответил, что хотел выбраться из нищеты. А ты что скажешь?

— А я должна что-то сказать?

— Ну, если тебя спросят…

— То отвечу.

— Ну так я спрашиваю.

— Аврора, отстань, а… Мало допроса вчера Владыка устроил?

— Такое ощущение, что тебе не интересно.

— Испытания? Конечно не интересно. Нам угрожает смерть, а для тебя это всего лишь испытание, да?

— Нет, конечно! Но Владыка подтвердил, что мы можем отказаться участвовать перед смертельно опасными испытаниями. Маш, как тебе принц? Он только с тобой и общается, — надула она губы.

— Ты же говорила, что тебе принц не интересен.

— Ну, да, но… Мы ведь все числимся его невестами.

— Он своеобразный, — решила по минимуму информации дать, а то ведь не отстанет.

Я же налила себе стакан воды и выпила его.

— Тебе налить? — вспомнила о законах гостеприимства.

— Воды? Нет! Нам вчера чай давали…Ммм. Такой необыкновенный и очень вкусный. А где ты, кстати, была. Я не стала заострять внимание на твоем исчезновении, но, мне кажется, Луша Говорун заметила твое отсутствие.

— Да, она уже приходила вчера ко мне. Первый раз с наездами, второй — извиняться.

— Так где ты была?

Ложь претила. Но… Стоит ли доверять чужим людям, тем более сопернице?

— Меня забрали силком и увели с прогулки.

— Кто? — и тут глаза Авроры расширились от удивления. — Принц, да?

— Да, — нехотя сказала я.

— И?

— Он увез меня в Нижний мир, сводил в ресторан. Но Луша говорит, что принц поиграет и бросит.

Тут другие правила. Женится он лишь на той, которая отбор пройдет. Но кто ему мешает пока знакомиться с участницами ближе?

— Хочешь сказать, что не одну тебя он приглашал…

Я пожала плечами. Откуда мне знать. Честно признаться в своих чувствах я не могла. Да и какая разница? А что до ближе… Не хотела даже думать, что подобные прикосновения он дарит другим.

— Ну бросит и что? Все равно впечатлений море. Ой, Машка, как же везет тебе! — вздохнула девушка.

Я села на диван и оперла голову о руки, пряча лицо.

— Похоже, он тебе небезразличен.

Теперь вздохнула я.

— Маш, а давай поможем друг другу, а?

Я подняла голову.

— Ты это о чем?

— Ты ведь с принцем встречаешься… Ну, может, ты сможешь за меня попросить, а?

— Чтобы он с тобой на свидание пошел? — я ошарашенно глядела на подругу.