— Заказ будете делать сразу?

— Мы позовем, — ответил Славик.

Мы сели на круговой диван, официант ушел, комната погрузилась во мрак. И вот тут я увидела, что пол стал прозрачным. Мы висим над городом, где внизу проносятся сотни машин, люди спешат по своим делам, прямо в нашем обзоре раскинулся золото- красно-зеленый парк с фонтанами. Уже осень! Лето кончилось! Это осознание потрясло.

Прильнула к окну и взирала на разноцветную осень. А ведь я так и не поступила никуда, и до сих пор не вышла замуж. Жизнь города прошла мимо меня.

К моим щекам притронулись горячие руки, смахивающие слезинки. Неужели я плачу?

Принц обнял меня, прижав к себе. Я прильнула, понимая, что сейчас это жизненно необходимо.

Его тепло, поглаживания и запах убаюкивали.

— Хочешь, проведаем твоих?

— А можно?

— А мы не будем ни у кого спрашивать.

Я лишь крепче к нему прижалась. Он понимает меня, как никто другой.

— Только ты не должна говорить, кто я такой.

— А они знают, где я?

— Да.

— А может, нам сказать, что ты — мой муж? Здешний. Я провалила отбор и…

— Нет! Обманывать можно чужих, но никогда — родных!

Я опустила глаза. Он прав. Точнее не так. По законам Нижнего мира лгать — плохо. И честным нужно быть всегда, даже если ты идешь против своих родных. И если тебе стало известно о преступлении, совершенном кем-то, даже твоим ребенком, ты должен сообщить в полицию. Я же этого не понимала. Для меня семья была всем.

— Хорошо. Тогда что мы им скажем?

— Я тебя сопровождаю. Ты была поблизости и зашла домой, только и всего.

— А об отборе что я могу говорить?

— Ничего. Ссылайся на то, что это секретная информация.

Я кивнула и хотела уже идти домой, но принц остановил меня.

— Мы вначале поедим.

Он вызвал официанта и сделал заказ для нас обоих.

Мы съели много блюд, правда, без мяса, но я вполне наелась вкусными печеными овощами.

И только тогда вернулись к скутеру и поехали к дому, где находилась квартира моей сестры и ее семьи.

И вот мы у такого знакомого многоквартирного дома с обшарпанными стенами. Опустились, правда, за домом, решиои пешком прогуляться к подъезду. Рядом с ним стоит лавочка, на которой сидят бабульки и болтают, по обеим сторонам подъезда стоят два золотых дерева. Береза и рябина, радующая глаз еще и красными гроздьями.

— Ой, глядите, Машенька! С кем это ты? Замуж вышла, да? Это муж?

— Простите, а вы не подскажите, Даша дома? — проигнорировав их вопросы, я задала свой, зная, что бабульки следят за всеми жильцами.

— С дитем гуляет, скоро, наверное, вернется, — ответила баба Шура.

— Благодарю, — я кивнула. Повидаться хотелось, но есть ли у нас время ждать?

Бабульки тут же начали перемывать мне косточки, утратив ко мне интерес:

— Вы видали, какой красавец! А они смотрятся вместе! Вот что значит, компьютер выбирает! Даже внешне пара гармонична!

— Хочешь, зайдешь домой, заберешь свои вещи? — предложил мне принц.

С одной стороны хотелось дома побывать, но вспомнила, что в мои покои во дворце может иметь доступ другая, да и действительно ценного у меня ничего нет, разве что фотографии родных, но у Даши им надежнее будет. Вот и помотала головой.

— Пойдем… — я потянула потенциального мужа обратно к скутеру.

— Может, надо было дождаться твою сестру?

— Если бы надо было с ней встретиться, мы бы застали ее дома, — ответила я.

Славик настаивать не стал. Когда мы подошли к спрятанному за гаражами скутеру, принц прикоснулся к считывателю отпечатков. Тот считал его палец и завелся. Неужели так просто? И никакой защиты от клона?

Уже оправив платье, надев плащ да шапку, и взлетев, когда вокруг нас вспыхнуло силовое поле, я видела вдали девушку с коляской, так похожую на меня. Даша? Но почему-то казалось правильным, что наша встреча не состоялась. А она подняла голову вверх и смотрела, как мы отдаляемся. Но вот сестра превратилась в точку и вскоре вообще исчезла.

Когда же мы прилетели во дворец, принц провел меня в мои покои черным ходом и простился.

Только он ушел, как в дверь раздался стук.

Я отворила ее, думая, что это Славик вернулся.

Но на пороге стояла Луша Говорун.

Презрев этикет, она ворвалась в мои покои и захлопнула за собой дверь. Не хочет, чтобы свидетели разговора были? В коридорах камеры, судя по всему. А в покоях, выходит, нет.

— И как это понимать? — руки в боки уперла она.

— Что именно? — уточнила я.

— Я ведь сказала, что никуда ходить нельзя, и трогать ничего — тоже!

Что именно она знает и в чем меня обвиняет? Вспомнились слова принца, что обманывать нельзя родных. Значит, чужих можно. Во всяком случае, в этом Высшем мире.

— А я ходила? И трогала? — решила все же уточнить. А ведь не трогала. Да, некоторые ветки хлестали меня по рукам, закутанным в плащ, но это ведь не считается.

Она хватала ртом воздух, возмущенная моей отповедью.

— Прошу воздержаться от незаслуженных обвинений, — сказала я мягко. — Что бы я не совершила, в вашем понимании, прошу заранее прощения.

Женщина прожигала меня взглядом недолго.

— Я найду, в чем вас обвинить, просмотрев запись с камер.

— Боюсь, что такая политика стоила вашего места предыдущей ведущей.

— Вы мне угрожаете?

— Никак нет, госпожа Говорун. Всего лишь берегу вас от опрометчивых поступков.

Да, я наглела, но… Моего мнения принц не спрашивал, когда похищал. И даже если камеры во дворе есть, то неужели ведущая пойдет против принца? Вряд ли. А значит, его Владыкость имеет право развлекаться и ни перед кем не отчитываться.

Луша Говорун развернулась на каблуках и поспешила покинуть мои покои, напоследок угрожающе сверкнув глазами.

Остаток дня я просидела на окне, доделывая салфетку. И улыбка непроизвольно расплывалась на моем лице. Подарю салфетку Славику. Надеюсь, ему понравится. Как раз закончила, когда в дверь постучали.

Кто на этот раз?

Сунув в потайной кармашек платья довязанную салфетку, я отправилась открывать дверь.

На пороге стояла Луша Г оворун.

— Добрый вечер, сударыня, — сказала я, приседая в реверансе.

— Добрый вечер, госпожа Мария. Я могу войти?

Вместо ответа я отошла в сторону, пропуская ведущую. Она прошла в гостинную, а я затворила дверь.

Впервые близко рассмотрела ее. На вид ей лет сорок, в светлых волосах седины почти не видно. Одета в довольно скромное платье в пол, полностью скрывающее шею, а перчатки — руки. Волосы по-прежнему уложены в косы вокруг головы. Это была красивая женщина, до сих пор. Правильные черты лица, чуть вздернутый носик.

— Присаживайтесь! Воды? Угостить больше, к сожалению, нечем, — решила побыть радушной хозяйкой.

— Нет, спасибо. Я хотела извиниться за свое поведение. Вы были правы, я действовала импульсивно. Удивительно, как в вас сочетаются эмоциональность и благоразумие.

— Вы просмотрели записи с камер?

— Да.

— Вы многого обо мне не знаете. Но я уже наступила на свои грабли, — рассказывать об аварии не хотелось. — Теперь стараюсь по возможности все же думать головой прежде, чем совершать опрометчивые поступки.

— Я видела в записи ваш танец по осколкам. Вы ведь танцевали для него…

— Возможно, — решила категоричный ответ не давать.

— А сегодня он вас похитил. Вы ведь в Нижний мир летали. Похоже, вы его заинтересовали. Но я хотела предупредить.

— О чем?

— Принц с детства не знает отказа, а значит, вы ему скоро наскучите. У него были другие женщины… Как думаете, долго ли они продержались в его любовницах?

— К сожалению, я не знаю, кто такие любовницы, — я присела в кресло. Да и под другими женщинами не понимаю, что вы имеете в виду.

— Такое ощущение, что вы пропустили первый этап отбора, где говорилось об отношениях между мужчиной и женщиной.

Признаться ли?

— Все равно, не понимаю, о чем вы…