К алтарю они со Стивеном и сопровождающим подошли втроем. Остальные встали чуть поодаль, наблюдая за церемонией.

— Положите правые руки на камень.

Следуя указанию, Ира разместила правую руку на холодной поверхности алтаря. Стивен проделал то же. Чернокожий мужчина, видимо, жрец, встал по другую сторону от жениха с невестой и начал нараспев произносить какое-то жутко мудреное заклинание. Ира упустила тот момент, когда вокруг ее запястья вдруг появился узор из цветов и листьев. Он увеличивался и расширялся, обхватывая руку чуть ли не полностью. Дойдя до локтя, он замер. В запястье что-то несильно кольнуло, на алтаре оказалась капля крови.

— Боги приняли вашу жертву. Теперь вы связаны кровью навеки, — торжественно сообщил жрец.

Стивен повернулся к Ире и довольно улыбнулся.

— Ну здравствуй, жена.

Праздновать решили позже, через сутки или двое, когда в этом мире появятся родные Иры. Да и с отцом нужно было пообщаться, прояснить сложившуюся ситуацию, обговорить планы на будущее — учиться управлять вампирьей магией Ире все равно было нужно. А потому, сразу по возвращении, молодые заперлись в спальне Стивена: отдавать друг другу супружеские долги.

Секс оказался бурным и жарким. Нет, он, конечно, и раньше был таким. Но теперь, после двух суток вынужденного воздержания, новоявленные муж с женой осознали, что в плане любовных утех идеально подходят друг другу.

— Я скучала, — призналась Ира, лежа в постели с уже мужем. — Стивен!

Тихий, мученический вздох в ответ.

— Демоны о чувствах говорить не любят.

— Да плевать! Я — твоя жена. Уже! Я жду! Только не ври!

— Я тоже скучал.

А тон! Будто кое-кому яйца каблуком отдавливают. Но вроде правду сказал, по крайней мере Ира фальши не услышала.

— И что дальше? Ты своего добился — я твоя жена. Теперь, как понимаю, неженатые вампиры за мной охотиться перестанут. Так? Да? Отлично. Проклятие с тебя когда снимать будем? Не мое. Не мечтай. Стивен!

— Сначала познакомлюсь еще раз с твоей семейкой, в более официальной атмосфере, — проворчал муж, — а уж потом и проклятие можно снимать.

Ира сделала себе мысленную зарубку: главное для демона на нынешний момент не проклятие, а встреча с ее родными, иначе он не стал бы тянуть с ритуалом.

Красивых любят чаще и прилежней, Веселых любят меньше, но быстрей, — И молчаливых любят, только реже, Зато уж если любят, то сильней.

Владимир Высоцкий

Говорят, что труд убивает время; но сие последнее, нисколько от этого не уменьшался, продолжает служить человечеству и всей вселенной постоянно в одинаковой полноте и непрерывности.

Козьма Прутков

Утром Ира проснулась в своей постели, потянулась, как довольная кошка, только что объевшаяся сливок, и вспомнила: она теперь жена. Полноправная спутница жизни демона. А еще к ней скоро приедут родные. От второй новости настроение значительно испортилось. Ладно, мама с бабушкой, но Димка… Ира не знала, как сможет смотреть в глаза брату после всего, что он натворил.

За дверь послышались приглушенные голоса, пришлось отвлекаться на реальность.

— Спит она, — дверь открылась, в комнату заглянула Светка. — Ира, проснулась? Одевайся давай. Через час твои родные появятся.

Упс. Большой, жирный, наглый упс. Как быстро-то. Ира и подготовиться морально к встрече не смогла. И вообще, она только вчера замуж вышла, своим положением проникнуться не успела, какие родные? Какая встреча?!

Но вставать и одеваться все же пришлось. Ира решила повредничать и в кои-то веки вызвала на подмогу служанку.

Миловидная пухлая шатенка быстро уложила волосы своей новоявленной госпожи, помогла накраситься и застегнула на спине молнию. Платье Ира выбрала скромное. Светло-лиловый цвет очень ей шел, подчеркивая молодость, а фасон — узкий лиф и широкая юбка — помогал посторонним взглядам насладиться тонким станом и аппетитной, на взгляд Иры, грудью.

Стивен чуть ли не в открытую облизнулся, когда зашел за женой. Впрочем, времени на постельные игры не оставалось. Ира приняла руку мужа и зацокала каблуками по коридору. Одетый в официальный костюм черного цвета, Стивен смотрелся внушительно. «Вот уж кого я меньше всего хотела бы встретить в темном переулке», — подумала Ира, спускаясь по ступенькам.

— Да, милый, очаровательно улыбнулась она, — я на твоих служанок проклятие наложила. Каждая, кто будет мечтать влезть в твою постель, станет ходить с красными пятнами на лице.

Отчетливый скрип зубов бальзамом пролился на душу Иры. Нет, все же с мужем ей повезло: кого еще можно выводить из себя, не боясь серьезной ответки?

Родственники ждали Иру в широкой комнате, практически полупустой. Мама, бабушка, прабабушка, брат, отец. Полный комплект. Осталось только застрелиться. Ира краем глаза увидела мелькнувшую на губах у Стивена самодовольную улыбку. Отомстил, зараза такой.

— Милая, — бабушка с мамой нежно обняли Иру, и ей с трудом удалось не расплакаться. Все же она скучала. Только сейчас она это поняла. Даже Димка, прижавший ее к себе, как переходящий приз, уже не казался такой сволочью, как она рисовала его в своих мыслях.

— И зачем было дом разносить? — ворчливо поинтересовался отец, когда до него дошла очередь. — Я и без того знал, что ты — очень сильная ведьма. Учти, замужество твое от занятий по контролю над магией тебя не освобождает.

Ира послушно кивнула. Язык так и чесался узнать, как поживает несчастный жених, но Стивен стоял слишком близко, и без повода злить его она не хотела.

В обеденном зале уже ждал празднично накрытый стол. «Хорошо хоть никого из гостей нет», — подумала Ир, садясь рядом со Стивеном. Семья, Ирвинг, Света. Вот и все. Брата Светы видно не было, видимо, отказался поехать к сестре, но это вопрос решаемый.

Наблюдая, как, одетые в платья и костюмы, ее родные неспешно поглощают то ли завтрак, то ли обед, Ира чувствовала умиротворение в душе. «Кто бы мне сказал еще месяц назад, что семья — это так важно, — расхохоталась бы типу в лицо», — решила она.

— Что у вас со служанками? — нарушил молчание Димка, с удивлением рассматривая очередную девушку, расставлявшую блюда на столе. Она, как и прочая прислуга женского пола, красовалась пятнистым лицом. — Чем они болеют?

Ира с трудом сдержала смех. Тактичностью Димка никогда не отличался. «Чем, чем, — подумала она, — дурью в башке они болеют».

— Думаю, об этом лучше спросить Иру, — сообщил Стивен, так и сверкая глазами.

— Обычное проклятие, — пожала она плечами, — не будут пытаться пролезть в постель к женатому мужчине.

Все три ведьмы старшего поколения синхронно хмыкнули. Во взглядах отца и Димки отразилось сочувствие. Только Светка с Ирвингом никак не отреагировали, продолжая поглощать пищу.

— Чем ты собираешься здесь заниматься? — перевела разговор на другую тему мама.

— Хочу школу открыть, — Ира улыбнулась во все тридцать два, наблюдая за замешательством всех родных, включая ба, — Стивен пообещал мне в этом помочь.

То, что буркнул Стивен, принять за обещание, можно было с очень большой натяжкой. Но Ира на этот счет не переживала.

— Родная, — осторожно, разговаривая как с душевнобольной, начал отец, — здесь не принято учиться рядом с чужими детьми. Только домашнее обучение.

— Когда-то же надо начинать ломать систему, — беспечно пожала плечами Ира и повернулась к мужу. — Правда, милый?

«Милый» взглядом показал, что простым сексом она ночью не отделается, но промолчал.

После еды разошлись по своим делам. Иру взяли в оборот все три родственницы и следующие несколько часов нещадно гоняли в выбранной для обучения комнате.

— Чем вы вообще с ней там занимались? — проворчала ба, без сил усаживаясь на пуфик во время перерыва. — Не могли хоть что-то ей в голову вложить?

— Мы не ожидали, что она появится здесь, — вздохнула мама и покаянно посмотрела на Иру. — Прости, милая. Я не рассчитывала, что этот демон сумеет тебя обнаружить.