— Будет тебе «гулять», — хмыкнул Стивен.

Его ладонь скользнула ниже пупка Иры и начала поглаживать половые губы. Пальцы неспешно массировали клитор.

«Сволочь», — мелькнула последняя здравая мысль, и Ира растворилась в ощущении блаженства и неги.

В город, прогуляться, отправились на следующий день. Ради такого практически знаменательного события занятия с ба были отменены, и сразу же после завтрака Ира со Светой шмыгнули к себе, наряжаться.

— Ах, эти демоны, — Света крутилась перед зеркалом, решая, какой из двух нарядов больше подойдет для прогулки: платье изумрудного цвета с глубоким декольте или светло-синий брючный костюм, выгодно подчеркивавший все ее прелести, — такие сильные, такие страстные…

— Такие собственники, — Ира влезла в джинсы и решительно потянулась за блузкой ярко-красного цвета с рукавами-фонариками.

— Да пусть бы и собственники. Ирвинг сказал, что попробует вылечить брата. Да и вообще, рядом с ним мне так хорошо… так спокойно…

— С братом или с Ирвингом? — Ира подвела глаза черной подводкой, взяла в руки алую помаду.

— Не смешно, — обиженно фыркнула Света. — Свободолюбивая ты наша, зачем тебе свобода, если рядом с ним идет одиночество?

— Затем, что я терпеть не могу, когда какой-то нахальный козлина решает за меня, куда ехать и с кем общаться, — Ира подняла с кровати кожаную дамскую сумочку, небрежно повесила ее на плечо. — Жаль, с мамой и бабушкой пообщаться до свадьбы не получится. Я хоть узнала бы, за что, кроме Димкиной жизни и свободы, расплачиваюсь.

— Кстати о Димке, — Света все же сделала выбор и начала надевать платье, — что такого страшного в том, что он познакомится с отцом?

— Ба сказала, что у него как минимум может крыша поехать. Демоны не такие лапочки, каким тебе кажется Ирвинг. Там будут и муштра, и моральное насилие. Да что угодно. Из человека так просто настоящего демона не сделать.

— И ты…

— И я. Выйду, куда я денусь. Но с родичами с удовольствием пообщаюсь, при первой же возможности, чтобы хоть мотивы матушкиного поступка понимать. Ты готова?

Вышли они обе, цокая каблуками, высоко держа голову и стреляя глазками по живым и неживым объектам.

Мужчины, в белоснежных рубашках и черных брюках, уже ждали своих дам на первом этаже. Мило улыбнувшись в ответ на прищуренный взгляд Стивена, Ира бесстрашно шагнула в раскрывшийся перед их четверкой портал.

Город Ире не понравился. После нескольких часов прогулок по нему она пришла к выводу, что строил это место какой-то чокнутый архитектор: высоченные каменные башни вампиров перемежались с саманными хатками гномов, массивные деревья-дома для эльфов стояли рядом с пещерами драконов и широкими строениями для кентавров.

— Взбесившееся лоскутное одеяло, — недовольно проворчала уставшая Ира, с наслаждением усаживаясь в кресло в небольшом уютном ресторане где-то в центре города. Ее не успокаивали ни тихая музыка, лившаяся, казалось, из стен, ни мягкий нежно-фиолетовый свет, ни симпатичные официанты с длинными, вытянутыми ушами и черной шевелюрой, то ли эльфы, то ли вампиры.

— Полукровки, — в ответ на вопрос Светы сообщил Ирвинг, внимательно разглядывая меню.

Спиртное Ира брать не стала. Ограничилась апельсиновым соком к большому куску мясного пирога и свежим фруктам. Хотелось иметь трезвую голову до конца дня. Остальные ее спутники, видимо, пришли к тому же решению, и, кроме разнообразных морсов и соков, никаких других напитков за их столом не было.

По магазинам они в этот раз не ходили. Мужчины, переглянувшись, сразу заявили, что прогулка носит исключительно ознакомительный характер, а потому максимум, что им грозило, — это осмотр достопримечательностей. Хотя что тут можно было осматривать, Ира не поняла. Кроме площади с фонтаном, воздвигнутом на месте исторического подписания договора между расами, ничего другого, более занимательного, на глаза так и не попалось. К концу прогулки Ира начала подозревать, что ни одного строения или растения «для красоты» найти здесь было нельзя. Всё вокруг или служило чьим-то домом, или кому-то в чем-то помогало. Высокие цветы на толстой ножке — дома и столовые для фей. Деревья, практически любые, для эльфов. Да даже изредка появлявшиеся в разных концах города и практически сразу же исчезавшие холмики земли служили этакими лифтами для нагов, замкнутой расы подземных жителей.

— Сумасшедший дом, а не город, — наблюдая, как за окном по тротуару льется бесконечный «живой поток» из разнообразных существ, проворчала Ира, — здесь же невозможно жить.

— Здесь действительно мало кто живет, — согласно кивнул Стивен, — городские дома покупают в основном представители богатых слоев населения, чтобы с комфортом провести несколько дней в году, в основном праздники. Бедняки селятся за городскими стенами.

Подруги переглянулись.

— И какое положение занимаешь в этом мире ты? — уточнила Ира, делая глоток из высокого пузатого бокала.

— Правитель демонов.

Да уж. В принципе, ожидаемо. Вот только сообщил Стивен свой статус с такой мерзкой ухмылкой, что Ире захотелось стереть ее чем-то тяжелым. Нашелся царь-государь вся земли.

Насколько Ира помнила, в Авалоне у каждой расы был свой правитель. Общие дела решались на собрании всех этих правителей. Но негласно демоны, ведьмы и вампиры считались выше остальных рас. Этакая элита. «Наверное, именно поэтому демоны вконец обнаглели», — мелькнула в голове мысль.

Принесенные официантами густой суп-пюре, местная пицца с разнообразными ингредиентами, рыба и запеченные овощи — все было съедено за несколько минут.

— У нас еще не осмотрено два квартала, — откинувшись на высокую спинку стула, Ира сыто улыбнулась: теперь жизнь не казалась ей такой ужасной.

— Ближе к воротам живет голытьба, смотреть там нечего, — пожал плечами Стивен.

— Пусть. Мы далеко и не пойдем, — возвращаться домой не было ни малейшего желания.

Настаивать жених не стал.

Оставшиеся два квартала зеркально отображали районы богатеев, только с поправкой на финансы жителей: и дома здесь строились попроще, и деревья казались древними, и цветы уже практически не давали пыльцу. Как здесь выживал народ, Ира не представляла себе.

Договорившись, что в следующий раз появятся в городе через несколько дней, тогда и скупят все заинтересовавшие подруг товары, четверка вернулась домой.

Обитель демона встретила их темнотой. Ира сделала шаг, обо что-то споткнулась, подвернула ногу, вскрикнула, упала. Тщетно пытаясь встать, она рукой зашарила по полу, наткнулась на что-то теплое и от неожиданности и страха пронзительно заверещала.

В следующую секунду у нее над головой что-то просвистело. «Не пугайте ведьм, они и ответить могут», — любила изредка ворчать про себя бабушка в далеком детстве Иры. Сейчас это присловье пришлось как нельзя кстати: Ира сама не сообразила, откуда вокруг ее тела разгорелся огонь. Он защищал хозяйку, при этом расширяясь в разные стороны. Рядом запахло паленым. Откуда-то со стороны послышался крик, потом еще один, звуки, похожие на борьбу, затем все стихло, огонь исчез, свет появился. Ира внимательно огляделась и завизжала еще раз. На этот раз ей вторила сидевшая рядом на корточках Света: пол холла был завален крупными серыми мышами, судя по всему, полудохлыми. Именно на них наткнулась Ира, именно от них шел запах паленого.

— Цыц, — знакомый голос заставил обеих девушек разом замолчать.

Ба, в домашнем халате, потрепанная, с синяками на пол-лица и нехорошо горевшими глазами, спустилась с лестницы, взмахнула рукой, и в тот же миг серые тельца исчезли.

— Кастрируй уже своего кобеля, — раздраженно предложила ба Ире, — меньше проблем от него будет.

Эта женщина! Увижу и немею.

Потому-то, понимаешь, не гляжу.

Ни кукушкам, ни ромашкам я не верю

и к цыганкам, понимаешь, не хожу.

Булат Окуджава