Время подобно искусному управителю, непрестанно производящему новые таланты взамен исчезнувших.

Козьма Прутков

— За языком следи, — буркнул, появившись рядом, словно соткавшись из воздуха, Стивен, злой, как тысяча чертей, в порванном в нескольких местах костюме и с синяком под глазом.

Смотрелся жених комично, но смеяться Ире не хотелось.

— Что это было? — они кинула быстрый взгляд на Свету. Подругу обнимал за талию Ирвинг, успокаивающе нашептывая что-то на ухо.

В кои-то веки Ира ощутила растущее недовольство. Нет, не Светой или ее партнером. Стивеном. Этот дикий демон даже не поинтересовался самочувствием невесты, и уж тем более не попытался успокоить ее.

— Это его шлюхи в дом пожаловали, разборки устраивать, — раздраженно выплюнула ба и повернулась к мрачному Стивену. — Через час буду защиту ставить, свою, ведьминскую. Помешает кто — в пыль превращу, — повернулась и, прямо держа спину, направилась к лестнице.

Ира вопросительно посмотрела на Стивена.

— Что значит «разборки устраивать»? Мы с тобой еще не женаты, а потом, после свадьбы, что будет?

— Ничего не будет, — поморщился жених, — сегодняшнее представление — последнее, что они вытворили.

Спорить Ира не стала, но в создании защиты поучаствовала.

— Кто это был? — пока готовились к ритуалу, спросила она.

— Две демоницы, эльфийка и сбрендившая ведьма, — фыркнула ба. — Пришли разбираться с разлучницей. Лучше бы заранее этому козлу яйца отрезали. А ведьма-то, ведьма. Идиотка. Совсем на голову больная. Из-за мужика на свою же полезла.

Ира с ба согласилась. Страдать из-за гулящего мужика? Вот уж не было печали.

Сразу после установки прозрачного купола, силового поля, как назвала его про себя Ира, они с ба отправились на занятия. Прогуливать обучение после сегодняшнего нападения Ира не собиралась. Заклинания давались ей с каждым разом все легче, контроль над силой тоже удерживать получалось. И ба обещала в скором времени перейти к зельеварению. Ира была только за: некоторые умники явно мечтали выпить определенные настойки. Например, от запора. Или для уменьшения полового влечения… Так что Ира собиралась использовать полученные знания по полной.

Вечером к ней в комнату нагрянула Светка: «пошептаться», как она заявила.

— Тебе через две недели замуж выходить. Ты когда готовиться начнешь? — сидя в кресле у журнального столика, накрытого для чаепития, спросила она.

— Была б моя воля, вообще не выходила бы, — буркнула Ира, делая глоток черного ароматного чая.

— Придется, подруга, — хмыкнула Света и с удовольствием потянулась, явно наслаждаясь жизнью. — Начинай уже находить положительные стороны во всей этой ситуации.

— Свободный член и полные яйца — вот и все стороны, — проворчала Ира, понимая, что подруга права: времени на подготовку к знаменательному событию оставалось не так уж много.

— Платье, застолье, гости, — перечислила Светка основные пункты плана.

— А может, я в джинсах и майке замуж выйду? — тоскливо спросила Ира.

Вот кому оно надо: убить столько времени на поиск наряда, который вторично и не наденешь уже?

— Я тебе выйду. Платье подберем. Я с тобой поеду.

Ира жалобно посмотрела на неумолимую любительницу мучать продавцов.

— И тебе меня совсем не жалко? Я ж помру раньше, чем мы что-нибудь выберем.

Светка только фыркнула в ответ.

Ночью, лежа в постели со Стивеном, Ира уточнила:

— Обязательно мне замуж выходить без родни?

— Почему без? — сделал вид, что не понял вопроса, жених. — У тебя ба бу… Ира!

— Да? — невинно захлопала та ресницами, убирая качественно подточенные ногти с мужского живота.

— Сначала свадьба, потом — разрешение появиться твоим матери с бабкой, — буркнул недовольный Стивен, — хотя будь моя воля, они остались бы на Земле до конца жизни.

— То есть совести у тебя нет, — тяжело вздохнула Ира. — Мало того, что выкрал меня и беззастенчиво мной пользуешься, так еще и… Стив!

— Стивен, — вкрадчиво поправил ее жених, одной рукой поглаживая грудь, а другой массируя клитор. — Не выкрал. Воздействовал магией на произнесенные слова клятвы, активировал привязку, и ты поехала со мной сама. А насчет «пользуешься»… Тебе не нравится?

— Иди ты, — рвано выдохнула Ира, ощущая знакомое желание, волнами поднимавшееся снизу.

— Куда ж я пойду, ты меня сама прокляла, терпи теперь, — ухмыльнулся Стивен и чуть сжал напряженный сосок.

— Я тебя… — пробормотала Ира.

Ее рука опустилась ниже пупка, нашла член и начала, чуть подрагивая, поглаживать его ствол и головку.

— С огнем играешь, девочка…

«Напугал», — пронеслась последняя внятная мысль, и Иру закружил водоворот страсти.

— Ты его уломала?

— Я как бы его невеста, будущая жена. Он со мной всю оставшуюся жизнь проведет, — самодовольно хмыкнула Ира, отвечая таким образом на вопрос Светки. — Завтра по магазинам. Вчетвером. С Ирвингом можешь выделываться, сколько хочешь, а я куплю только то, что мне самой понравится.

— Вот она, женская дружба, — наигранно вздохнула Светка. — Никакой поддержки.

— Тебя поддержи, ты всех продавцов до кондрашки доведешь и так ничего и не купишь, — Ира поднялась из кресла, — подошла к окну. — Вот не пойму я, какое здесь сейчас время года. Для осени слишком холодно, для зимы — чересчур тепло.

— Недоосень, — Светка широко зевнула. — Как думаешь, парни приедут вместе с твоими родичами?

— А ты еще не рассказывала Ирвингу о сопернике? — хитро прищурилась Ира.

— Иди ты, — проворчала Светка, — никакой Димка ему не соперник. У меня к нему сестринские чувства.

Ира вспомнила постоянные слезы в подушку и жалобы на жестоких мужчин, когда у Димки появлялась очередная пассия, хмыкнула, но тему сменила.

— Я вот понять не могу: ну выйду я замуж, ну сниму с него проклятие. Дальше-то что? Мы с ним совершенно разные. В четырех стенах я сидеть не привыкла: разнесу тут все к концу первой недели. И? Кому от этого легче станет?

— Противоположности сходятся, — легкомысленно пожала плечами Светка и потянулась еще за одной конфетой из хрустальной вазочки. — Что? Я жду, пока можно будет погулять у тебя на свадьбе, и займусь фигурой. Ирвинг говорил, здесь тоже фитнес-центры есть.

— Ты к тому моменту в дверь не пролезешь, — фыркнула Ира. — Вот именно что сходятся. Постепенно, аккуратно приглядываясь друг к другу, сходятся. А не стоят у венца с мыслью о пакости будущей второй половинке. Мне его уже сейчас прибить хочется. Просто так. Для профилактики. Потому что наглый чересчур. Думаешь, дальше будет лучше?

— Думаю, дальше вы оба успокоитесь, выпустите пар и начнете строить семью.

— Оптимистка ты, Свет, — вздохнула Ира и нехотя вернулась к своему креслу. — Я ж вижу: его так и тянет свернуть мне шею. И останавливают его пока что проклятие и клятва. Как думаешь, долго он продержится, если останется одна клятва?

— Ира, ты не пыталась хотя бы на час вылезти из болота своего пессимизма? — недовольно поинтересовалась Светка. — У тебя богатый и влиятельный жених, ты владеешь ведьминской силой, твоя родственница дает тебе знания, чтобы можно было этой силой управлять. Скоро в этот мир вернется твоя семья. Ну вот что опять не так?! Почему ты везде ищешь один негатив?!

— Это не негатив, а реалистичный взгляд на жизнь, — Ира раздраженно передернула плечами. — Жених такой мне и даром не нужен, сила в любой момент из-под контроля выйдет и все вокруг разнесет, знаний мало, а семья…

— Ясно, — сделала вывод подруга, — диагноз один: «Пожалейте меня, несчастную. У меня все есть, но мне ничего не надо!» Блин, да хочешь ты пользу приносить — создай здесь школу. Ирвинг говорит, что дети тут на домашнем обучении. А у тебя и знания, и опыт есть. Сколько ты в той проработала? Год? Полтора?

— Почти три, — задумчиво откликнулась Ира: идея Светки пришлась ей по душе. — Да, ты права… Надо будет поговорить с этим… с женихом, в общем.