С остальными разобрались быстро, без поддержки шамана, степняки никакого сопротивления организовать не смогли, их просто смели на раз. И тут раздались редкие смешки, которые быстро переросли в смех. Ну и к чему это? Недоуменно поворачиваюсь к смешливым, и тоже не могу сдержать веселого настроения, моя иллюзия так и продолжает одухотворенно руководить боем, сидя в седле.

— И кто из них настоящий? — Хохочет Оливия. — Ваша Светлость, отзовитесь.

— Он, — тычу я пальцем, в сторону иллюзии, но в этот момент иллюзорный Антонадо вытягивает руку и показывает в моем направлении. Все, это окончательно заставило всех потерять над собой контроль. Если бы в это время на нас напали, то беды было бы не миновать.

Хочу отметить, что небольшая часть степняков, все-таки сумела оторваться от преследования, это верные люди пытались спасти одного из наследников рода. Но не преуспели в этом, засада, организованная мной на обходной дороге сработала и этот наследник в помятом, но функционирующем состоянии был потом доставлен в Менфоро. Пусть местные правители поиграют в политические игры, а мне некогда с ним возиться.

На следующий день нам удалось разгромить еще один вражеский отряд, который ринулся на выручку своим родичам. И тут тоже четко сработала разведка, о том, что в нашу сторону двинулись степняки, мы были оповещены заранее, и решили, что в данный момент не готовы для открытого боя, поэтому надо действовать из засады. Хорошее место для воплощения наших планов в жизнь нашли без проблем, подтащили туда две баллисты, которые будут нацелены только на шамана и принялись хорошо все маскировать. Здесь и я решил руку приложить, хрен его знает, вдруг эти шаманы могут сканировать местность, поэтому надо хорошо прикрыть людей маскировочными конструктами.

На этот раз получился не бой, а бойня. Шаман оказался совершенно не готов, безусловно, личная защита у него имелась, и даже остановила один дротик с дополнительным усилением, но вот второй до тела добрался, мне даже не пришлось пускать вход свою ручную пневматическую пушку. Ну а дальше все просто, атакующие щиты, которые опрокинули кочевников, массированная стрельба из арбалетов и добивание выживших. Никого в плен мы брать не собирались, ни к чему это, слишком уж нехороший этот кочевой народ наглый и беспардонный, их даже собственные предводители родов под страхом смерти держат, иначе управлять ими не получается.

После этих побед, у нас появился какой-никакой опыт. Так-то рано говорить, что мы стали экспертами по борьбе с террором степняков, но начало положено, дальше будем думать над тактикой и разнообразить приемы ведения войны.

Как только у нас появилось время для небольшой передышки, я занялся атрибутами шамана, надо было разобраться откуда берется у них такая сила, ведь по слухам шаманы не пользуются магемами при формировании конструктов, они вообще обходятся без этих конструктов. Но мои защитные артефакты не сами по себе разряжались, а под ударами потоков силы, и еще меня беспокоило непонятное воздействие на грона, от которого он разлетелся брызгами, лично я не мог представить конструкт сходный по действию. Первое что мне удалось понять, это то, что никаких артефактов и накопителей силы шаманы не использовали, что и предполагалось, ведь рунное письмо у степных народов отсутствовало как класс. Зато обнаружился мощнейший артефакт природного происхождения, в одном случае это был череп какого-то зверька, с частью позвоночника, в другом большая кость, отделанная как скипетр. Но и то и другое было украшено похожим орнаментом, отображающим сложные плетения, переходящие одно в другое, причем плетения эти были вырезаны очень тщательно, прямо изобразительное искусство, если не обращать внимания на сам предмет украшения.

Подозревая, что не стоит вот так сходу исследовать действие шаманских атрибутов, сначала обвешался защитными артефактами с ног до головы, а потом осторожно попытался силой просканировать скипетр, почему-то он показался мне менее опасным. Ответка прилетела сразу, не то чтобы сильно смертельная, но без защиты пришлось бы кисло, и тут мне посчастливилось засечь отголоски магии разума. После того как я проанализировал полученный результат появилась гипотеза, которая еще требовала своего подтверждения. Дело в том, что шаманы сами не взаимодействовали с магическими потокам, они вообще не умели этого делать, зато они умели договариваться с духами, которые и делали все что надо. Но из исследовательских трудов мне известно, что духи никогда и ничего просто так не делают, не страдают они альтруизмом, а, следовательно, их требуется чем-то заинтересовать, дать пищу. Что есть пища для духа? Естественно, ничем материальным духа не накормить, а вот обрядом запросто, дух питается эмоциями человека…. Хм, а если дух должен быть агрессивен, то его следует питать другим духом, тем, который не сможет постоять за себя. Но для этого требуется другой обряд, тот который заканчивается смертью, то есть высвобождением нового духа, который и послужит пищей. Хорошо если это дух животного, а вдруг человека? Каннибализм какой-то получается.

Но ладно, все это рассуждалки, меня интересует другое, как бороться с шаманами, я уже почувствовал их мощь на себе, и мне это совсем не понравилось, надо искать способ нейтрализации их воздействия, а то, как бы не пришлось в следующий раз стать пищей для этих природных артефактов. Думал и экспериментировал долго, но все труды оказались напрасными, духи плевать хотели на все мои манипуляции и по-прежнему неслабо давали сдачи, скоро уже защитные амулеты разрядятся, а им все нипочём. Теперь становится понятно, почему эти «одухотворенные» не испытывают усталости. С чего им уставать-то, вызвал духа, да и приказал ему, сделай то-то и так-то, а где этот дух силу возьмет его не волнует. Вот бы таких себе в услужение завести, пусть не духов, а хотя бы привидений…. Стоп, а вообще, чего это я парюсь, раз всю работу по просьбе шамана выполняют его духи, то и хрен с ним, у нас есть некий раздел магии, который призван бороться со всякими потусторонними проявлениями. Вообще-то он применяется против призраков и прочей подобной гадости, но кто сказал, что все это не подействует на духов? Основа то одна.

Проведенный эксперимент подтвердил мою правоту, после того как были активированы «призрачные» разрушители и «изгонятели», скипетр в ответ на наглое сканирование предпочел промолчать. Что и требовалось доказать, получается, при встрече с шаманом достаточно накачать силой конструкты, которые предназначены для борьбы с призраками, и пусть он попробует докричаться до своих духов. Опс, а ведь отсюда вытекает еще одна неприятность, ведь если магический конструкт формируется духом, то защититься от него не всегда представляется возможным, кто мешает создать смертельный конструкт прямо в теле человека в обход всех защитных амулетов? Вот теперь становится понятным, почему грон разлетелся брызгами, не сумев пробиться через защиту, шаман решил воздействовать сразу изнутри, и это ему удалось. Хотел бы я знать, что он подумал, когда его призрак не сумел уничтожить иллюзию. Однако, смех смехом, но надо опять думать и дорабатывать амулеты защиты, атака бесплотных духов это серьезно.

Впрочем, особо много времени, раздумывать у меня не было, успехи нашего отряда сразу стали широко известны и если раньше нам приходилось соблазнять наемников обещаниями хорошей оплаты, то теперь они хотели влиться в наши ряды даже за минимальное вознаграждение:

— Отряд герцога единственный, которому сопутствует удача, — говорили они, — у других дела идут печально, почти никому не удалось достичь хоть какого-то успеха.

Ну, что же, я не против, большей численностью воевать гораздо проще, главное, чтобы у нас была надежная связь и исполнительные командиры, а то плохо когда нет дисциплины. Однако некоторые небольшие группы наемников так и не влились в наш отряд, для них у меня было отдельное задание, нам было необходимо везде иметь тех, кто в нужный момент сможет провести диверсию. С такими группами я заключал отдельное соглашение, и они тихо растворялись в окружающих лесах, о них никто не должен был знать.