— Поговорим? — Спрашиваю шипящую от боли женщину, которая уже успела накачать себя эликсирами. Естественно бдительности не снижаю и продолжаю держать ее под прицелом, а то знаю я, на что способны люди под действием снадобий.

— А что остается? — Откидывается она на спину, внимательно разглядывая жертву, неожиданно превратившуюся в охотника.

— Мне интересно только одно, имя того, кто приказал меня убить, — делюсь с ней очевидным желанием, — хотя это я смогу узнать и так, вряд ли вы думали, что все может пойти совсем не по плану, где-нибудь да остались регалии герцогского дома.

— И что, оставишь в живых?

— А мне убивать кого-то удовольствия не доставляет, — пожимаю плечами, — к тому же, если напарницы найдут тебя раненой, им не придет в голову преследовать меня.

— Бездна, рассуждаешь логично, — через силу ухмыльнулась она, — очень хочется верить. Но откуда тебе знать скажу ли я правду?

— Узнаю, у меня как раз для этого случая кое-какой артефакт имеется, — заявляю в ответ. Конечно же, это ложь, никакого такого артефакта у меня нет, но вдруг поверит, к тому же кое-чего я и сам могу, уж фантазию от правды отличить сумею.

— Ну, если так…, — задумывается раненная охранительница не моего тела.

Не тороплю, от чего-то возникла уверенность, что она решится сказать правду, ведь после того, как покушение закончилось неудачей, ей нет хода назад, да и вообще это дело дурно пахнет.

— Её светлость Агамина приказала от тебя избавиться, видимо не приглянулся ты ей в качестве будущего родственника дома Ксорис.

— Очень интересно, — удивляюсь я, — не понимаю, чем я ей не угодил? Она ведь тоже в оппозиции к сестре короля, неужели переметнулась на другую сторону. Или у нее там другие расклады с альянсами?

— У нее нет возможностей для альянсов, там видимо другие цели. Какие? Мне неизвестно.

— Что ж, понятно. — Тут уже пришлось задуматься мне, все может оказаться просто, банальная борьба за власть в рамках рода — нет жениха, нет оснований для конфликта. Все воспримут это как капитуляцию Тимонды, а то, что при этом не берется в расчет мое желание жить, никому не интересно. И это еще только начало, наступил на змеиный клубок. Однако времени нет, ответ получил, пора сматываться отсюда. — Благодарить не буду, но данное обещание выполню. Очень надеюсь на ваше благоразумие, второй раз шанса никому не дам.

— Это я уже поняла, — проскрипела женщина.

Вот только не надо тут передо мной изображать умирающего лебедя, мне известно действие эликсиров, сейчас они уже действуют в полную силу, поэтому ни особой боли, ни упадка сил у раненой быть не должно, скорее продолжает оценивать шансы на выполнение приказа. Вот поэтому и не будем провоцировать, отхожу от нее осторожно, продолжая удерживать под прицелом, и только когда расстояние достигает шагов тридцати, даю себе разрешение повернуться спиной.

Дальше улепетывал со всей возможной скоростью, даже не пожалел накопители, включив в действие артефакты поддержки веса, чтобы нагнать время. Потом надо будет перебраться на южный тракт, и ищи ветра в поле, там обходных дорог, что в степи — каждый караванщик свою тропу топчет. А еще надо срочно провести очистку, нельзя забывать про эманации смерти, так-то они сами за три дня развеются, но береженого бог бережет. Очистка это не сложно, надо только найти ключевой источник, родник, далее следует набрать из него достаточно воды произвести с ней кое-какие манипуляции известным конструктом, а потом банально умыться. Обработанная вода как губка впитает в себя все, что к тебе пристало. Так-то об этом в книгах старались не распространяться — секрет, но все секреты до поры до времени, молчат в одном случае, говорят в другом, кто соображает, легко сложит два плюс два.

Через четыре дня гонки, когда за день делал по два перехода, я перебрался на второстепенную дорогу, которая должна была вывести на южный тракт, все теперь можно и передохнуть. Эх, хорошо, когда тебе не надо торопиться, азарт охоты в ближайшем лесу, скворчащая на костре добыча и вкус хорошо прожаренного мяса, разве это не прелесть?

Встречались иногда и приятные попутчики, вернее попутчицы, все-таки у женщин здесь немного другой менталитет он позволял быстро заводить знакомства, только не подумайте, что это заканчивалось тем, чего никогда не было в СССР, вовсе нет, хотя каюсь, бывало — молодое тело и играющие гормоны сносят мозги на раз. Но об этом тсс…, я же «помолвлен».

Мелких приключений иного рода тоже хватало, даже один раз влип в конфликт, почему-то какой-то немолодой граф решил, что ему выказали недостаточно уважения и решил наехать на мальчишку, поучить его почтительности. Я уж извинялся, как мог, но нет, Его Сиятельство оставалось непреклонно, ему приспичило довести воспитательный процесс до конца. В итоге дело все-таки дошло до дуэли. Я так и не понял, на что он надеялся, владел сей знатный господин клинком отвратительно, так что я стал богаче на клинок, который мне в качестве отступного отдала его супруга. Клинок это, наверное, для того, чтобы граф больше не нарывался на очередную драку. Как это все знакомо.

Дом, родимый дом, сам-то я относился к этому индифферентно, но воспоминания прежнего Антонадо все-таки вносили чуточку ностальгии, поэтому сердце стало биться гораздо чаще. Охрана замка встретила меня не слишком любезно, но я не обиделся, люди честно исполняли свой долг перед нанимателем, а я для них был неизвестно кто, исчез задолго до их появления здесь. Навстречу с визгом выскочила Октория и повисла на мне, да уж выросла сестренка, она здорово в некоторых местах прибавила, если так дальше пойдет, то по местным канонам станет довольно симпатичной девушкой. Дальше все как должно быть при встрече родственников после длительной разлуки. Узнал много нового, и про то, как на замок напал Клегистар, и как сестренка торопилась на полученные от меня деньги шить платье на бал, и как встретилась там с одним интересным молодым человеком, с семьей которого уже сговорились о помолвке. В общем, сплошной восторг.

— А у тебя как? Рассказывай, — потребовала сестра, покосившись на браслет, — кто она?

— Она? — При этом рассматриваю браслет. — Она четвертая дочь из герцогской семьи, мы вместе с ней учились год в университете. Помолвлены с начала весны, но без образования в будущем альянса.

— Их род так беден? — Удивляется Октория.

— Не в этом причина, — пожимаю плечами, — там все настолько переплелось с политикой, что разобраться сложно, давай не будем об этом, тем более, что вряд ли эта помолвка закончится благополучно.

Отдохнул немного в замке, и отправились в вояж по родственникам материнской линии, надо было порешать многие вопросы, которые требовали моего вмешательства. Там я и сообщил всем «по секрету», что к моему исчезновению приложил руку не кто иной, как Клегистар по наущению Полемеи, однако доказать этого не могу, поэтому приходится помалкивать. Ага, помалкивать, если раньше об этом только предполагали, то теперь получили подтверждение из первых рук. Да об этом вскоре станет известно всей округе, только ленивый не станет о том судачить, причем самым неприятным образом, я же сообщил все это под большим-большим секретом, поэтому меня в клевете не обвинишь, а люди не глупые сопоставить некоторые факты смогут. Так что вскоре Полемею и ее родственников ожидает сюрприз, вот так, одно опрометчивое решение и вся жизнь кувырком.

Возвращались в замок спустя неделю и тут тоже — Сюрприз. Будущая «теща» вдруг обеспокоилась здоровьем «своего зятька» и прислала по его душу отряд охраны в десять бойцов. Так как перехватить меня дома в Амальясе им не удалось, раскачивались долго, то пришлось совершить дальнее путешествие на мою историческую родину, причем они так спешили, так спешили, что добрались до замка на неделю позже, меня и это если учитывать, что уйдя за южный тракт, путешествовал неспешно. Все бойцы — молодцы, в чешуе как жар горя…. Короче боевой десяток герцогского дома, и естественно все чудо богатыри женского пола. И на кой хрен мне такое счастье?