— Но я хочу продолжить учебу в университете.

— Теперь это вряд ли получится, — покачала головой герцогиня, — сегодня вы с Антонадо больно ударили Винченцу по самому больному, зависть будет грызть ее, не давая спать, а потому она не успокоится, пока не отомстит. Я не знаю, в чем конкретно будет заключаться ее месть, но она будет обязательно.

— И что, мне теперь всю жизнь прятаться?

— Зачем прятаться? — Ухмыльнулась Тимонда. — Это не поможет, Ее Высочество не будет связываться с наемными убийцами, ей важно видеть страдания врагов. Она найдет способ доставить вам много неприятностей.

— Король не вечен, — повторила Оливия фразу, которую произнесла недавно.

— Не вечен, — согласилась мать, — и даже больше скажу, он болен. Если бы не поддержка высшего мага, он давно бы уступил место другому, поэтому его сестра и получила столько власти. Но сколько он еще так проживет? Год? Десять лет? Ты готова ждать свои лучшие годы? Извини, но теперь я не уверена, что мы сможем тянуть с этой помолвкой до бесконечности.

— И что же делать?

— Пока ждать, дальше посмотрим. Едем.

В отличие от дочери Тимонда прекрасно разбиралась в политических раскладах, благодаря помолвке она сумела выиграть первый раунд у Партуса, а с раскрытием планов его сестры, по политическому альянсу с имперцами, упрочила положение своего дома среди знати. Но что дальше? А дальше надо было объединять дома в единую оппозицию, нужен был еще один повод. Кстати, в связи с помолвкой образовалось одно слабое звено — Антонадо. Тут в чем проблема, после такого демарша Винченцы, расторжение помолвки, неважно по чьей инициативе, может быть воспринято всеми как капитуляция. А значит, сестра короля постарается не упустить подходящего момента, и обязательно попробует все способы воздействия на парня. Тут не сложно догадаться, вход пойдет все, от обещания герцогского титула, до запугиваний, уж если самой герцогине удалось найти слабину, то у казначея возможностей значительно больше. Да и в случае чего никто не мешает решить проблему кардинально, тем более все видели, как она смотрела на графа, была бы ее воля, молодого человека лишили бы жизни тут же.

Хотя вряд ли Винченца настолько потеряет голову от ненависти…. Хм, а кто сказал Винченца? Тут для многих открываются большие перспективы, настало время для реализации своих планов, при достаточной осторожности можно много чего провернуть, ведь сегодняшним демаршем сестра короля открыла «боевые» действия родов. Вот и еще один повод, хотя на самом деле это не повод, одно дело размахивать флагом, борясь за права домов, и совсем другое действовать в том же ключе из мести. Тимонда задумалась, потом решительно кивнула своим мыслям — прости Антонадо, но пора тебя посадить в клетку, благополучие дома Ксорис превыше всего.

Как только герцогиня добралась до дома, она вызвала к себе в комнату начальницу охраны и дала ей кое какие поручения.

К сожалению, отбыть в дальнюю дорогу на следующий день не получилось. Во-первых: за мое отсутствие накопилось много дел, которые решить без хозяина затруднительно, все-таки деньги это ответственность, нельзя перевешивать финансовые вопросы на слуг. Во-вторых: дальняя дорога требует тщательной подготовки, торопливость в этом случае недопустима. Так что выехать из своего жилища смог только еще через день, да и гнать сейчас не следовало — весна не сильно приятное время для поездок, пусть снег сошел, но все же еще не лето, кое-где приходится преодолевать глубокие лужи на дорогах. Да и мосты здесь делались только на больших реках, а мелкие приходилось штурмовать вброд, хотя какие мелкие реки весной? Вода на прибыли, иной раз приходится забираться на седло с ногами, хорошо грон у меня достаточно рослый.

Вот на первой же переправе меня и попытались подловить. Так-то, понятно почему выбор пал именно на это место, вода высокая, особо в сторону не дернешься, да и вообще, что-то предпринять сложно, а нападающим, в распоряжение которых все прибрежные кусты, комфортные условия. Когда артефакты защиты сработали первый раз, я даже ничего не понял, больше был занят удержанием равновесия в позе орла на седле. Однако следующий прилетевший болт точно был снабжен дополнительной усиливающей руной, так как амулет отклонения сразу потерял до четверти заряда, о чем пришло предупреждение в виде звякнувшего колокольчика. Думаете это все? Как же, точно такой же болт прилетел и сзади, мне сразу стало понятно, что охотников за моей головой не менее трех.

Поворачивать назад не стал, это и потеря времени и не факт, что именно такой был расчет. Естественно о сохранении ног сухими пришлось сразу забыть, так и плюхнулся обратно в седло, ну а потом сразу полез за своей артиллерией, посмотрим у кого дубина тяжелее. Выбраться на берег до следующего выстрела арбалетчиков не успел, на этот раз колокольчик звякнул два раза, это означало, что попали в меня и спереди и сзади. Однако теперь мне удалось точно засечь, откуда был произведен выстрел. Медлить не стал, расстояние до кустов не такое уж и большое, поэтому стрелял навскидку. Попал, это сразу стало понятно после того, как кусты в том месте задергались, замечательно, где мой следующий оппонент. А тут и думать не надо, естественно занял кусты с другой стороны дороги, да вон нога за молоденькой листвой проглядывается, было бы лето, ничего бы не разглядел, а весной извиняйте.

— Кто не спрятался, я не виноват, — пошептал я, переводя свое оружие на новую цель.

Выстрел, и стрелка просто сносит куда-то вглубь. Ничего себе мощь. Так, не забываем, что сзади тоже стрелок, и скоро он сумеет перезарядиться, а значит, ходу, надо успеть проскочить дальше по дороге.

Больше выстрелов в спину не последовало, то ли не успели перезарядиться, то ли поняли, что защита у меня далека от стандарта, ну а раз так, то и нечего выстрелы тратить. Однако, несмотря на испуг, и значительный выброс адреналина, убегать я вовсе не собирался, тут уже хочешь не хочешь, а придется разбираться — кто, чего и сколько? Заведя грона подальше в лес от дороги, стараясь не терять время, но с предосторожностями, кинулся назад — тут требовалось и на стрелков посмотреть и дождаться их подельников, должны же они были после всего этого переправиться.

— Вот гадость… — Мое настроение и без того нерадостное, сразу ухнуло вниз еще на несколько пунктов, стоило увидеть кому достался первый болт пневматического арбалета. Это была девушка, в полной экипировке охранника, видимо во время зарядки арбалета она повернулась к своей жертве боком, поэтому болт угодил ей подмышку, пробив грудную клетку на вылет — мгновенная смерть. Перейти к кустам на другой стороне дороги незаметно не получалось, но и без того было ясно кого я смогу увидеть, а судя по отсутствию даже стона, ловить там нечего. Да уж, кто-то на меня заимел огромный зуб, раз даже не удосужился действовать через наемных убийц. Винченцу сразу из подозреваемых можно исключить, она точно не имеет возможности так делать, какую бы власть не имела, но отдавать прямой приказ охранникам она не может, уж слишком на виду у всего народа. Зато такую возможность имели герцогские дома, и кому я успел перейти дорогу?

Но все эти рассуждения пришлось пока прекратить, так как с другой стороны реки, из кустов, появилась еще одна сладкая парочка, женщины несколько раз пытались докричаться до своих соратниц, но ответа не получили. Как поведет себя нормальный человек в такой ситуации? Естественно захочет посмотреть, что могло случиться, а тут, кричат, машут руками, но через речку ни-ни, даже к кромке воды не подходят, дистанцию держат. Отсюда вывод, они уже догадались о смерти напарниц и в данный момент выполняют другую задачу, отвлекают внимание наблюдателя, если он есть. Хм, значит, существует пятая, которая пошла в обход и сейчас подкрадывается сзади.

Тихонько разворачиваюсь и, не обращая внимания на крики, начинаю внимательно отслеживать лес позади. Ну, что же, могу поздравить себя с предусмотрительностью, действительно, не прошло и пяти минут, как заметил движение. Да уж, сразу видно, что охрану учат действовать совершенно по-другому, их задача охранять, а не нападать, а поэтому все не так. Одежда сразу привлекает к себе внимание, о скрытности перемещения в лесу понятия не имеют и даже не пытаются чутко слушать лес, а видимо путь в обход был преодолен немалый, иначе бы «запаленная лошадь» догадалась, что птички-то помалкивают, а значит, впереди есть кто-то живой. Рефлексировать не стал, сразу было видно, что эта представительница женского пола для меня опасна, и как только появилась уверенность, что не промахнусь, я спустил курок. Несмотря на невероятную мощь арбалета, болт с трудом преодолел её защиту, он впился в правую сторону груди погрузившись в тело лишь наполовину, хотя должен был пробить человека насквозь. Неожиданно, но все-таки задачу по нейтрализации опасного противника выполнил. Ладно, хватит здесь Рэмбо из себя изображать, дорога не только для меня предназначена, быстренько допрашиваем и надо сматывать удочки.