Ладно, битва титанов завершилась, я победил, пора отправляться дальше. Но тут вдруг проснулось земноводное и начисто отказалось подчиняться голосу разума, я еще с ним пару минут поборолся, а потом капитулировал, достал сапожный нож, а другие слугам не полагались, и взялся снимать шкуру. Сколько конкретно может стоить такая шкура, не знал, но что-то осталось в памяти о повышенном спросе на нее, да и конец зимы, в это время мех животных имеет самый густой подшерсток, а значит и ценится больше всего. Пусть мне пришлось сделать остановку на часик с лишним, но зато теперь у меня к заплечному мешку привязана свернутая шкура хищника, грозы открытых пространств. Думаю, пяток серебряных за нее выручу, или больше, в моем положении глупо отказываться от любой возможности заработать. Все озеро пересек еще до полудня, это благодаря коньку, с которым передвигаться по льду одно удовольствие, особенно когда ветерок в спину подгоняет. Лед на реке, в которое перешло озеро, оказался прочным, так что решил продолжать движение прежним маршрутом, правда при этом чистый лед частенько прерывался снежными наносами, поэтому приходилось большую часть времени перебирать ножками — вечно везти не может.

На старый королевский тракт вышел к середине следующего дня, уставший и не выспавшийся, ночью вокруг выворотня, под которым я устроился на ночь, крутился какой-то хищник, даже пытался раздвинуть колючие ветки кромиса, которыми я закрылся. Только громким звуком капральского свистка удавалось его на время отогнать, а что, при режимах, звук от свистка сильно так бьет по ушам, далеко не каждый зверь его может терпеть. Утром, увидел следы, отпечатавшиеся на снегу, и меня прошиб пот, видимо руфар (хищный медведь не залегающий в зимнюю спячку) был не сильно голоден, или запах шерфа насторожил, раз решил не рисковать с непонятной добычей, а так, справиться ему со мной было раз плюнуть, у него лапа размером больше моей головы. Будем считать мне снова везет, однако сейчас появился новый вопрос, судя по следам на дороге, где-то за час до того как я здесь появился, в нужную мне сторону, проехали три возка, стоит ли мне их догонять? Пока отдыхал, решил, что не стоит этого делать, вроде бы и надо, это все-таки хоть какое-то прикрытие, меньше привлекаешь к себе внимания, двигаясь с обозом, но если посмотреть иначе, придется отвечать на вопросы, а это сейчас ненужный риск.

Первое поселение обошел стороной — вовремя заметил тропу, которая срезала дорогу, а вот второе обойти не получалось, да видимо уже и не стоило, неизвестно, успею добраться засветло до жилья или придется опять ночь в лесу коротать. Вот что хорошо в этом мире, так это то, что здесь на постоялых дворах хозяева не надоедают путникам своими вопросами, конечно, может кто-то из постояльцев проявить любопытство. Но и здесь соблюдаются некие правила, не принято сразу начинать разговоры с вопросов, а если интересных тем для завязки разговора не найдено, то и продолжения не следует.

На входе поздоровался с хозяйкой постоялого двора, которая скоблила длинный стол во дворе и поинтересовался:

— Еда и ночлег есть?

— Как не быть, — спокойно ответил та, откладывая в сторону скребок, — комната на одного попроще три медяка, меблированная десять, постельное — пять чешуек. Еда, насколько закажешь, цены такие же, как и везде.

Постельное это не то, что вы подумали — простынь там или пододеяльник, это вообще матрас набитый соломой и одеяло из двух слоев сукна, поэтому и отказываются редко, лежать на голых досках никому не хочется.

— Давайте комнату попроще, с постельным бельем, мне на ночь мебель не нужна.

— Ну, это понятно, — кивнула женщина, — если надумаешь в мыльню, то медяк.

Задумался, времени достаточно, так что успею, и поесть, и помыться, и выспаться. Надо соглашаться, деньги пока есть.

— Мыльня выстудиться не должна, — продолжила пояснять хозяйка, — с утра воду для стирки грели, скажу, чтобы еще дров подкинули. Пока будешь есть, вода хорошо нагреется.

Пока заселялся в комнату, решил заодно поинтересоваться, сколько может стоить шкура шерфа, и был сильно удивлен, оказывается такая шкура как у меня стоит двадцать серебряных, в городе цена будет значительно больше, может быть даже золотой, но для этого ее надо хорошо обработать, чего мне в походных условиях никак не сделать.

— Ну, что, звать Акадию? — Спросила хозяйка. — Она с ценой сильно хитрить не будет, здешние охотники предпочитают дело с ней иметь.

— Зови, пусть смотрит, — согласился я.

Мыльня здесь, это именно мыльня, в ней есть чистые скобленые лавки, шайки с горячей водой, щелок, мочало и кусок холстины в качестве полотенца. Всякие там добавки для запаха и цвета тоже есть, только уже за отдельную плату, но мне это ненужно, не графья… ой, а ведь на самом деле граф, но об этом пока тсс.

Акадией оказалась молодая женщина, которая рядом с трактиром держала лавку, она не только скупала добычу у охотников, но и снабжала их всем необходимым. Судя по тому, что она прибежала торговаться сама, дела шли не особо хорошо.

— Хороший мех, — кивнула она, проведя по нему рукой, потом принялась рассматривать края шкуры и ее целостность, — шерф молодой, шкура не попорчена. На петлю взял?

— На дубину, — ухмыльнулся я.

— Как это? — Удивилась она

— Стукнул пару раз по голове и все, — пожал я плечами.

— Да? — Акадия сразу метнулась рассматривать шкуру, снятую с головы, с которой и пришлось провозиться больше всего. — Ого, хорошо ты его огрел.

— Старался.

— А то некоторые пытаются шерфа ядом травить, так у них шкуры плохие получаются, мех начинает вылезать. — Просветила меня держатель лавки.

— Они что, алхимическими ядами их травят, деньги девать некуда?

— Это точно, есть такие горе охотнички, — хмыкнула Акадия, — а простыми ядами шерфа не возьмешь, он их сразу чует. Ну что, согласен на двадцать серебряных?

— Тридцать, сама говорила, что мех хороший и шкура без дыр.

— Это да, но шерф молодой, двадцать два.

— Вот именно, молодой, значит его мех нежнее, а шкурка легче. Двадцать восемь.

— Кому нравится нежный мех, а кому и грубый подавай. Вес шкуры от выделки зависит. Двадцать четыре.

Дальше торговаться был бессмыслено, все равно на двадцати пяти серебряных сойдемся, поэтому мне осталось только подвести итог:

— Ладно, давай двадцать пять и разбегаемся. Устал я, спать хочу.

— В твоем возрасте спать одному вредно, — заявила Акадия, отсчитывая деньги.

— Вдвоем не поспишь, — вздохнул я, доставая кошель, — а без отдыха долго не протянешь.

Да заметил я, все заметил, женщина уже давно проявляет интерес и поглядывает на мою левую руку, пытаясь рассмотреть на ней плетеный ремешок на запястье, здесь это аналог кольца женатого мужчины. Она конечно в моем понимании симпатичная, но надо учесть, что два дня мне нормально поспать не удалось, как завтра сонным отправляться в путь? Но Акадия отступать была не намерена, и как только, я спрятал пополневший кошелек, с ее стороны последовал кивок на мою левую руку:

— М?

Интересное приглашение к дорожному знакомству

— Не получится, — пришлось мне изобразить сожаление. — И так опаздываю, а если не высплюсь, то точно завтра на новый тракт не выйду.

— До нового тракта два перехода, — хмыкнула она, — все одно не успеешь. А так остался бы отсыпался завтра весь день.

Молча в отрицании качаю головой — тут уж взялся бежать, беги. Вот когда окажешься в полной безопасности, тогда и можно будет оглядеться, а пока извините.

Молодая женщина пожала плечами, схватила шкуру и быстренько выскочила за дверь, а меня вдруг пробил смех, вспомнился анекдот на эту тему:

Сидят динозавр со своей самкой.

Он: «М?»

Она: «Не-а!»

Вот так они и вымерли…

Да уж, здесь вымирание никому не грозит.

Рассвет встречал уже в пути, за день надо было сделать двойной переход, задача очень непростая, но следует поторапливаться, до Менферо, второго по величине города королевства, пути две недели, а оттепель не за горами, не хочется месить снежную кашу и форсировать многочисленные ручьи.