— Лу! — выдохнула Полин и сделала большой глоток сока, — Лу упала только что. С лестницы.

Мы дружно ахнули. Случайно ли упала Луиза? Мне верилось в это мало. Я с тревогой покосилась на маркизу. И как должна сейчас чувствовать Армель? Я могла только догадываться, но думаю вряд ли счастливой: подруга же понимала, что если это какая-то запланированная диверсия, то на месте Лу должна была быть она — настоящая невеста дофина. И то что маркиза сейчас жива и здорова — заслуга только Лу.

— Подробности, Полин! Подробности! — затеребила девушку Армель, — с ней все в порядке?

Да, мы недолюбливали Луизу, но зла ей не хотел никто, чтобы не говорили мы в запале. Это ужасно, когда ты оказываешься виновником чужого несчастья.

— Как это произошло? — тихо спросила Аврора, вздрагивая всем телом. Видимо и она представила на месте Лу совсем другую девушку.

— Дайте мгновение отдышаться! — умоляюще прошептала Полин, — я бежала сначала за пажом и лекарем, а потом к вам! Едва сама не упала посреди коридора.

Я могла бы возразить, что за то время что Полин рассказывала нам куда бегала, она вполне могла ограничиться коротеньким: «Лу жива» и мы бы разом успокоились, а пока только и могли переглядываться с подругами, придумывая разные ужасы.

Девушка почти залпом выпила стакан, но никто из нас не упрекнул ее в неаристократических манерах, хотя повтори Полин подобное на уроке по этикету…

— Утром Луиза опаздывала: знаете, у нее из комнат пропали разом все чулки, хотя она не относила их прачкам! — начала Полин, игнорируя наши взволнованные лица, — пока Лу искала, а потом ходила одалживать у меня, стало ясно, что она опаздывает на завтрак, а вы же знаете, что Луиза не упустит своего рассказать очередную байку из разряда «а вот мы с дофином»…

— Полин, умоляю, с ней все в порядке? Что произошло? — воскликнула я, потеряв терпение.

— Я же об этом и рассказываю! — возмутилась девушка, — Лу поспешила вниз, обувая туфельки на ходу, и поскользнулась на самой верхней ступеньке! Она полетела вниз! Я так испугалась: она лежала внизу лестницы как сломанная кукла! Но мадам Номфри говорит, что хотя у нее множество ушибов и синяков, но она в порядке.

— Жива! — Успокоилась разом Армель, которой наверняка не хотелось, чтобы на Лу всерьез напали и она, маркиза, косвенно оказалась бы виновной в смерти подставной невесты дофина, — хорошо, что случайности заканчиваются так.

— Это ужасно! Разве можно так спешить? — покачала я головой, выдохнув с облегчением.

— А вот и не случайность, — выпалила Полин, — ступеньки лестницы были вымазаны маслом, я сама чуть не упала! А наверху еще и натянута шелковая нитка, о которую и запнулась Лу.

Мы с подругами напряженно переглянулись, вывод был простой и неутешительный — в академии у нас есть враг. Хотя такой вариант был логичен, если вспомнить о том, что я подслушала около ванных комнат, когда дофин искал потайной ход, то выходило, что отбор в столице пытались сорвать. И не факт, что всех заговорщиков в академии поймали, а теперь они активизировались против нас и Лу, которую объявили невестой дофина. Не было ни единого шанса, что Луизу с кем то спутали: наша компания прибыла в школу в середине семестра и все комнаты уже оказались заняты, потому ради нас расконсервировали один из верхних этажей. И вряд ли бы прислуге или остальным студентам пришло в голову поливать ступеньки маслом.

Правда после письма дедушки я подозревала, что могли покушаться и на меня, хотя эта идея и была весьма сомнительной — ведь пострадать могла любая из девочек! Та же Полин, которая всегда пританцовывала на месте, как раз наверху лестницы, ожидая пока мы выйдем из апартаментов.

— Я вчера попросила пажей предупредить, что мы будем завтракать в комнатах, — подала голос Аврора, — а с первыми колоколами нам принесли сок и кашу. Я думаю, в это время масла на лестнице еще не было, иначе пострадал бы паж.

— То есть кто-то знал, что вы не спуститесь и единственными, кто пойдет к завтраку, будем мы с Лу, — подхватила размышления баронессы Полин.

— Точнее Лу, которая с утра, не найдя чулки, очень спешила, — закончила Армель мысль девочек.

— Покушались на «невесту дофина», — кивнула Полин, сочувственно погладив по плечу маркизу.

— Лу пострадала из-за меня, — глухо согласилась Армель, — потому что изображает меня.

— Лу согласилась на это! — возмутилась я, дергая маркизу за рукав. Не хватало только, чтобы Армель замкнулась в себе от таких известий, — тем более с ней все в порядке!

— Надо сообщить месье де Грамону.

— Согласна с Авророй, — отозвалась Полин, — определенно надо сообщить «Цепному псу».

Девочки разом посмотрели на меня. Я вскинула брови, неужели ждут моего одобрения?

— Я тоже так считаю, — кивнула, — о таком должен знать месье де Грамон.

— И-и-и? — протянула Полин, после минутного молчания

— Что «и»? — удивилась я.

— Как ты сделаешь это?

— Я?! — пораженно посмотрела на девушку, — почему я?

— Но ведь ты переписываешься с месье менталистом, — просто пояснила Аврора.

— Одна маленькая записка и то переданная через графа Армарьяка! — возмутилась я.

Девочки приуныли.

— Но ведь мы сегодня его увидим! — вспомнила я, — разве не месье де Грамон сказал отправиться в поместье семьи Авроры?

— Точно! — воодушевилась Армель.

— Только теперь нужно аккуратно ходить по лестницам, — покачала головой Аврора.

— И я бы на вашем месте не заказывала еду с кухни, — пробормотала Полин, с тревогой разглядывая стакан с соком, — ведь если масло появилось после ухода от вас пажа… то и еда может быть отправлена.

— Мы еще ничего не ели, — поспешила ответить я, покосившись на стол.

— Зато я пила, — потерянным голосом отозвалась Полин, — стоит ли мне бежать в больничное крыло?

— Я думаю, если бы в бокале был яд, то ты бы не стояла тут, Полин, — покачала головой Армель, — но у меня что-то пропал аппетит. Пойдемте уже на занятие. Чем быстрее пройдет картография, тем раньше мы расскажем обо всем месье де Грамону.

Что ж, рациональное зерно в словах Армель было. Обойдя по дуге стол, будто продукты могли сами кинуться нам в рот, мы с девочками вышли из апартаментов.

— Аккуратно, не поскользнитесь, — прошептала Полин, — тут еще немного масла осталось.

Аврора, подобрав юбки, осторожно обошла место, куда указала невеста месье Базиля. Мы все дружно повторили маневр баронессы и медленно, держась за стенку, обошли остатки масла. Мне пришла в голову мысль, что это мне надо было идти первой: ведь Армель, Аврора и Полин важны для короны, а я — нисколечко. Но я так и не решилась озвучить свои мысли. Во-первых, это посеет панику среди девочек, во вторых… мне было банально страшно.

Противный мерзкий страх, липкой рукой обхватил рукой сердце и не давал даже выдохнуть, не то что предложить подругам идти первой. Вдруг это я буду лежать у подножья лестницы сломанной куклой?

Но если это будет Аврора?!

Пока я металась и переживала, баронесса успела пройти пролет и с облегчением вздохнула.

— Вроде бы ступеньки тут чистые, — заметила Полин, бегло оглядев лестницу.

— Мы опоздаем, — обреченно пробормотала Армель, — и месье Густав будет ругаться.

— Да уж, ваш учитель знаменит во всей школе, — сочувственно отозвалась Полин, — но если он накажет вас за опоздание, то выезд в город наверняка запретят.

Мы с подругами вздрогнули, но нам очень нужно в город!

— Бежим! — решила маркиза и, подобрав юбки, первой подала пример.

— Мы убьемся! — воскликнула Аврора, но последовала примеру Армель.

Мне же, не оставалось ничего иного, как, подтянув юбки едва ли не до колен, кинуться следом. Я уже и забыла, что изображала слабость с утра.

Определенно, если нас кто-то увидит в коридоре — нам конец! Точно отправят на внеочередные занятия по этикету. И вряд ли учитель так просто забудет о нашем «поступке», каждый раз стыдя перед остальными ученицами.

Я понимала, что нам просто необходимо остановиться, но мне было так весело!