— Антуан, — позвал де Грамон помощника. — Узнай, под чьей протекцией поступили в университет эти сбежавшие девчонки.

Расторопный юноша менталистом не был, в отличие от остальных людей из отряда де Грамона, но был исполнителен и, на каком-то природном обаянии, умудрялся договариваться с окружающими — никакой магии не надо. Так что Антуану доставать нужную информацию точно не сложно.

— Эти сведения мне нужны сейчас, — с нажимом проговорил де Грамон, заметив, как досадливо поморщился юноша. Антуан мнил себя великим сыщиком и везде и всюду пытался доказать, что простая наблюдательность порой лучше дара менталистики. Обычно отряд, тихонько посмеиваясь, терпеливо ждал, пока Антуан наиграется, но сейчас был не тот случай! Впрочем, стоило де Грамону выказать неудовольствие, как юноша мигом поднялся с корточек и, коротко кивнув, двинулся к кабинетам директоров.

«Взрослых» на этаже уже не было (не считая целительниц) — их сейчас допрашивали другие люди. Да и к чему они тут? Путать в показаниях детей? Хотя какие они дети?

Де Грамон окинул взглядом коридор и усмехнулся. Да уж не ожидали спанцы отпора от горстки некромантов. И ведь когда утащили мадемуазель Эвон, на подростков вышли остатки спанского отряда, которые искали девочек по этажам, и… оказались под перекрестным огнем.

Некроманты, задвинув девочек за спины, в подземелья, ощерились на агрессоров всеми заклинаниями, которые были в арсенале. Попробуй, останови некроманта, который заклинает на собственной крови. Тут даже мастерство не так важно, сколько желание и то насколько ты отдаешься бою.

Врагов стукнуло так, что одного от стенки так и не отскребли.

Даже де Грамон, попав в замок, предпочел договариваться, а не лезть с приказами к разгоряченным парням.

Впрочем менталист вовремя вспомнил про детей. Стоило бросить на них взгляд, как цепной пес заметил странное поведение последних: некроманты заволновались и разом, словно были единым организмом, повернулись в одну сторону. Де Грамон подошел поближе, чтобы понять, что же так встревожило магов. Юноши словно прислушивались к чему то, после чего начали совещаться.

— Он нашел, нашел! — шептались некроманты, переглядываясь.

- Кто, месье? — весьма вежливо поинтересовался менталист.

Последние пару месяцев мага удивляли именно дети: их сила, самоотверженность, умение стоять друг за друга. А неплохая смена выросла же! Новые предметы и несколько другой вектор в подготовке учителей дал свои плоды. Так почему бы не разговаривать с ними как с взрослыми?

— Ноэль, — коротко обронил один из старшекурсников. — Ноэль нашел мадемуазель Эвон и зовет братьев.

— Ноэль, — протянул менталист, — и вы пойдете?

— Я же сказал, — раздраженно дернул плечом мальчик, — он зовет братьев. Он дотянулся сквозь Тьму, а, значит, снял платок.

Месье де Грамон нахмурился. Одна из странных традиций некромантов, в которую они свято верят. Хотя учитывая личность их покровительницы… совсем недавно де Грамон убедился в ее реальности, когда разгневанная Богиня заявилась в его кабинет.

Де Грамон заинтересованно оглядел толпу ребят разных возрастов. Полны решимости выдвинуться вперед. Как же! Их позвал «брат»! а о том, что это банально опасно, не подумали ни некроманты, ни сам Ноэль. Ну с племянников все понятно, у него от новостей от мадемуазель Эвон просто отключились последние проблески разума, но остальные то?! Сможет ли менталист оставить их в замке? Вероятно — да, но как воспримут это юные маги?

Некроманты сгрудились плотнее и исподлобья посмотрели на Цепного пса. Во взгляде каждого читался вызов: попробуй, останови!

Медленно, смотря при этом в глаза менталиста, старшеклассник, который взял слово, закатал рукав и стянул платок. Следом так поступили все, кроме самых младших. Если предположить, что платок — это по традиции нечто, оберегающее мага от излишнего внимания Тьмы, то сейчас Древнюю Богиню просто-напросто пригласили в гости. Сильно. Де Грамон всегда уважал сильных духом и тут совершенно не важно, сколько лет человеку.

Использовать детей в этой войне? Мерзко! Но сейчас, эти студенты знали, где Ноэль и мадемуазель Эвон, а он — Цепной пес короля, один из сильнейших менталистов — нет.

— Показать сможете? — хрипло спросил де Грамон, прикидывая в уме насколько много может быть врага и хватит ли сил его отряда и этих юнцов.

— Привести к точке сбора, — откликнулся эхом студент.

— Пойдет, — кивнул месье де Грамон.

Первокурсники разочарованно вздохнули, им платок было не снять — зачарован самими учителями. Но внезапно мальчишки проявили странное единодушие: окружив кольцом мадемуазель Аврору, недвусмысленно поглядывая на остальных девочек.

Баронесса удивленно покосилась на студентов и перевела взгляд на месье де Грамона, ища поддержки. Похоже, девушка устала удивляться чему-либо и теперь просто ждала, пока взрослые пояснят происходящее.

Зато остальные люди де Грамона порыв некромантов не оценили. Кое-кто даже подобрался, готовясь к атаке.

— Но..? — подался вперед Тео, заметив странный маневр.

И снова дети ощерились, обнажив зубы, в оскале.

— Потом разберемся кто тут друг, кто враг, — буркнул самый маленький, чернявый мальчишка, сжимая в руках ритуальный нож.

Де Грамон задумчиво посмотрел на детей. Нет, выключить их из игры конечно можно. Что такое для опытных менталистов кучка первокурсников? Перешагнул и не заметил. Но кто потом поручится за лояльность остальных? Да и стоит ли? Некроманты — настоящие патриоты, сражаются за своих. Стоит ли ломать мальчишек? Либо подыграть и получить через пару лет верных псов своей страны?

— Безусловно, — серьезно кивнул де Грамон, — вы не возражаете, если с вами я оставлю несколько доверенных людей?

— Лишняя помощь не помешает, — согласился старший из студентов, прекрасно понимая, как бравада малышей выглядит в глазах взрослого мужчины.

— Мадемуазель Аврора, позовите подруг. В подземельях действительно может быть безопаснее всего.

Де Грамон даже не допускал шпионов среди некромантов, хотя мысли некоторых студентов прочесть не мог — слишком велик щит Богини. Но от НЕЕ то ничего не скроется. А, сдается, Тьма привязалась к мадемуазель Эвон, раз сейчас так щедро помогает Ноэлю. Некромантам, особенно стянувшим платки, определенно известно друг о друге все что можно.

— Лео, отправь весточку дофину, — подозвал помощника Цепной пес, — пусть выдвигается к таинственному «месту сбора». До Гая «послание» тоже наверняка дошло.

— Подкрепления ждать не будем? — спросил старший менталист, настраиваясь на Жака, оставшегося в загородном поместье.

— Думаю, сейчас скорость реакции куда важнее любого дополнительного отряда. Вряд ли врагов много на территории Франкии. Тем более с нами есть некроманты.

Лео скептически посмотрел на студентов. Им бы по хорошему еще лет пять учиться, потом практика, работа в городской страже, а еще… только нет этого времени. Впрочем, спустя мгновение, менталист хмыкнул: по легендам Луи Первый был едва ли старше этих мальчишек. Неужели история повторяется?

— Я — васконец, — хмуро бросил один из некромантов, — а тройка васконцев стоит любого отряда!

Двое соотечественников юноши вскинули подбородки, словно подтверждая сказанное другом.

Де Грамон усмехнулся. Похоже мадемуазель Эвон не одинока в своих патриотических чувствах. Прекрасно. Из этого можно лепить настоящую смену! Им теперь только дай возможность проявиться себя — костьми лягут. Дети? Тысячу раз да, но и сам он был не старше двадцать лет назад, когда кандидаткой на место королевы была Шарлотта. И ведь удалось отбить врага! Повторим?!

*-*-*

— Мы отходим, — жестко сказал месье Сезар, остудив мой ликование, — быстро! Выйдем подземным ходом.

— Но… куда? — слабо пискнула королева, поменявшись в лице.

Похоже, женщина наконец-то поняла, что враг просто не может победить, а свои — никогда не простят измены. Я бы — не простила. Да что там, когда сюда ворвутся солдаты Его Величества, я тут же расскажу о подлых намерениях мадам Шарлотты. Выдумать тоже — предать свою страну!