— Ну такой вариант меня не очень устраивает, — скривился принц.

— Тогда убивать Гастона есть смысл, — согласился де Армарьяк, мрачнея с каждой секундой все больше.

Дофин нахмурился.

Глупо было бы говорить, что Луи-Батист не боялся смерти, но страшнее всего было, что он утянет за собой друзей. За столько лет принц вполне мог назвать эту дружбу настоящей. Слишком много всего пройдено вместе, чтобы оставаться просто знакомыми. Они — семья.

Да и Франкия… спанцы наверняка втянут страну в очередные свои войны, а имея защиту над основными своими границами, поведут еще более наглую политику, чем раньше. Война обязательно будет, а простые франкийцы будут умирать во славу спанского монарха.

Подобного дофин не мог допустить.

Сложить голову — легко, но во имя своей страны, а не потому что кто-то захотел втянуть Франкию в противоборство с соседями.

— Помните, в отчете дяди упоминалось, что у спанцев есть якобы наследник престола? — Вскинулся дофин, вспоминая последние просмотренные документы.

— Если не останется прямых потомков Луи Первого, сказка про наследника Анны-Марии может сработать, — подхватил Бертран.

Юноши замолкли, обдумывая ситуацию.

Спанцам удалось обмануть всех — ведь удар ждали по невестам, что практически исключало любую другую версию кроме как той, что касалась уничтожения купола. Не то чтобы иного предположения не было, но такое развитие событий казалось самым маловероятным. Опять же, кандидаток на роль будущей королевы всеми силами пытались вывести из игры. Что же изменилось? Планы поменялись со временем? Складывалось впечатление, что им приоткрыли какую-то завесу тайны о ходе ритуала, но известно осталось далеко не все.

— Но, если спанцы все-таки планируют оставить купол, то им нужно полностью повторить всю процедуру.

— И провернуть все быстро, почти сразу после уничтожения королевской фамилии, пока не начался бунт. — Быстро кивнул дофин, в ответ на реплику де Армарьяка, — значит спанский наследник в Парисе и им нужны все девушки.

— Нужно связаться с де Грамоном. Как минимум он должен знать, что Гастон пропал, — принял решение де Армарьяк, — Гай, займешься?

Некромант кивнул. С Гастоном его, помимо дружбы, связывали узы общего дара, а некромантское братство теснее семьи, потому юноша очень переживал за пятого фаворита.

— Я в кабинет дяди, может у него остались изображения спанского принца из отчетов шпионов, врага полезно знать в лицо, особенно если он, возможно, прячется рядом.

— Я проверю, что из оружия имеется в поместье. Если наша теория верна, нас придут убивать, а у меня шикарные планы на последующие лет пятьдесят, — кивнул Бертран.

Юноши пожали руки, скрепляя тем самым общее решение, и разошлись каждый в свою сторону. Некогда метаться по поместью, стеная, как же они могли пропустить заговор такого масштаба, пора исправлять ошибки.

-*-*-*-

— Тпруууу! — Послышался голос кучера снаружи и экипаж, несколько раз дернувшись, остановился.

Девочки не стали дожидаться пока кто-то поможет им спуститься: Софи распахнула двери и, придержав юбки, ловко спрыгнула с высокой подножки.

— Прошу, Ваше Высочество, осторожно! В наши планы не входит, чтобы вы получили травму.

«А что входит?» — чуть не спросила я, опираясь на протянутую руку, но в последнюю минуту передумала.

После полумрака, царившего в карете, свет больно ударил по глазам. Зажмурилась на мгновение. Когда перед внутренним взором прекратили расцветать яркими пятнами круги, рискнула оглядеться.

Мы в лесу. Хотя следовало догадаться по тем кочкам, на которые наскакивала карета на всем протяжении пути. Дороги во Франкии хорошие, отремонтированные еще по приказу Луи Восьмого, но вряд ли бы кто-то мостил путь к пристанищу спанских заговорщиков.

Оглянулась.

За каретой тянулись срезанные ветки деревьев, от которых ощутимо тянуло магическим шлейфом. Это так следы заметали? Удивительно.

— Как хорошо почти дома! — Радостно воскликнула Жанна, раскинув руки и с наслаждением втянув свежий лесной воздух. Девочка улыбнулась, отчего ее лицо преобразилось.

— Мы в самом центре Франкии, — Ехидно напомнила я спанке, чтобы она не ликовала раньше времени.

Конечно, знать где мы — я не могла, но даже за полночи карета не могла далеко уехать, а в окрестностях Париса не так уж много деревьев. Варианта, по сути, всего три. Осталось понять, в каком именно лесу мы остановились, и как подать знак месье де Грамону!

— Ненадолго, — недовольно буркнула Фло.

— Здесь не нужно притворяться, — пояснила Жанна на мой выпад, — потому можно сказать, что мы почти дома! Пойдемте, Ваше Высочество, в Пристанище есть вода и еда.

Я как можно более важно кивнула, не зная как должна себя вести будущая королева. И как бы повела себя Армель? Наверное, испугалась бы. Софи подозрительно на меня обернулась и я поспешно представила себя крошечной волной, бегущей по морю.

Похоже, меня проверяют. Что будет, когда заговорщики узнают правду — не знаю. С одной стороны, я просто обязана попытаться бежать, с другой… разве это не огромное подспорье месье де Грамону, если я узнаю планы спанцев?! Тем более я пока не представляю, что мне делать: в какой стороне столица, я тоже не знаю. Прятаться в лесу? Но если тут водятся хищники? Мне нечем их отгонять. Даже если я смогу создать достаточно яркую иллюзию, кто знает сколько она продержится? Мне некстати вспомнился орган на факультативе, который тянул из меня жизненные силы. Умирать за свою страну — легко, а вот так… ни за что? Не хочется.

И потом! Меня обязательно спасут. Я буду как принцесса, похищенная драконом, в ожидании своего возлюбленного. Осталось определиться с кандидатурой. Отчего-то в моей голове образ этого самого «возлюбленного» троился: то это был месье Отис в образе Персефореста, то месье де Грамон, отчего-то оседлавший деревянную лошадку, то месье Ноэль верхом на трехглавом Кербере — псе повелителя подземного царства. А вот уже в моей голове сами мужчины объединились в одно целое, став человеком о трех-головах.

Софи снова на меня оглянулась.

— Вы любите принца, Ваше Высочество? — Задумчиво спросила меня девушка, словно прислушиваясь к окружающим звукам.

— Безусловно! — «бодро» отозвалась, вспоминая, что же такого обычно лепетала Армель, — он самый потрясающий! Умный, храбрый, добрый и…

— Достаточно, — прервала меня жестом Софи, морщась, — но отчего..? Нет, не важно.

Я молча двинулась следом за девушками. Может быть, целительница читает общий эмоциональный фон и редкие размытые образы-картинки? Не се мысли, а самые наиболее яркие. Это объяснило бы, отчего она иногда застывает на месте, но пока так и не поняла, что я — не Армель. Но как заставить себя не думать? Ведь так не далеко и до полного провала — невеста дофина, если верить словам целительниц, должна быть околдована принцем, а не думать о других мужчинах!

Как же сложно увидеть Луи-Батиста в своих фантазиях! Удивительно только отчего? Я представила как принц с маленьким отрядом верных фаворитов крадется по лесу, отбиваясь от рогатых зайцев* и жутких волков. Кролени очень опасны! Они же могут боднуть!

Впрочем, предаться мечтаниям не удалось, девочки уже вели меня за собой: вот мы миновали большую просторную столовую и, свернув в коридорчик для прислуги, оказались в тесном запыленном кабинете. За столом в комнате, куда мы пришли, сидел незнакомый мне мужчина и читал книгу.

— Вы были правы, дон, они использовали подставную кандидатку. Луиза не была невестой дофина, — с порога начала Софи.

«Дон» поднял на меня глаза, и я поежилась — на мгновение мне показалось, что странный хозяин кабинета видит меня насквозь. Ох, а что если так и есть?! Я старательно вспоминала разные нейтральные сценки: вот мне десять и я громко ругаюсь с конюхом, который приказал расплести все косички на гриве Грома, дескать боевому коню не положено, но дедушка, посмеиваясь, разрешает вплести в косы алые ленты, и в таком виде едет на парад.