Покосилась на подруг в тщетной попытке понять, какой же прием мы отрабатываем. Увы, Аврора бесцельно вертела в руках аксессуар, растерянно рассматривая петельку для руки, а Армель раздраженно била веером по руке.

У стоящей рядом со мной Розали было не лучше: девушка задумчиво постукивала себя по лбу полураскрытым веером, словно что-то забыла. Я недоверчиво посмотрела на остальных студенток. Что же значит этот жест?!*

— Великолепно, мадемуазель Луиза! — Довольно воскликнула мадам Франсуаза, фальшиво улыбаясь «невесте дофина».

— Великолепно?! — Раздраженно зашептала Армель, — да Лу машет веером, словно ветряная мельница!

Мне же оставалось только вздохнуть: причины недовольства маркизы я понимала. Ведь Лу хвалили не за искусность или действительно открывшийся талант, а как будущую королеву Франкии. Ох, если бы мадам Франсуаза знала, кто на самом деле станет женой Луи-Батиста!

— Запомните, мадемуазели, — наставительно, между тем, продолжала мадам Франсуаза, — сила женщины в ее слабости и умении уступать. Я знаю, на некоторых предметах вам говорят иначе, но при всех вольностях, которые оказаны женщине во Франкии, нам никогда не стать выше мужчины. Но мы можем быть хитрее любого месье. Не идите напролом, будьте мягче. Давайте надежду и отбирайте взмахом веера.

Я вздохнула. При совершеннейшей неприятности мадам, она, наверное, говорила правильные вещи (что-то похожее вталкивала мне и нянюшка, хотя я была мала и немногое запомнила). Вероятно, мне стоило впитывать знания как губка, но мне слышалось в голосе учительницы что-то мерзкое. Не могла отделаться от ощущения, что путь, предложенный мадам Франсуазой, мне не подходит.

— Искусство общения веером, ранее считалось исключительно мужским. Мужчины обсуждали политические ходы, дуэли и даже заговоры против короля. Если кому-то любопытно, именно из-за того, что на балу Луи Первый увидел непредназначенный ему жест, будущему королю и удалось избежать захвата со стороны его сестры. Но все это лирика. Последние двести лет веер прочно вошел в обиход каждой мадемуазель. И дал значительно больше свободы каждой женщине.

Как жаль, что мадам Франсуаза не рассказала про Луи Первого подробнее! На мой взгляд — это очень интересно. Я даже представила, как тогда еще принц, прислонившись к стенке, скучающе разглядывал толпу пирующих. Вдруг его взгляд остановился на одном из советников и…. Как должен выглядеть разговор о грядущем свержении законной власти, я не могла выдумать, но явно очень зловеще.

— Вы можете договориться о тайном свидании с возлюбленным или кокетничать сразу с несколькими кавалерам, — воодушевлялась между тем мадам. — Главное встать так, чтобы ни один из ваших «собеседников» не догадался. Как сказать мужчине, что он ваш идеал? Закройте веера, мадемуазели, и, не отрывая взгляда от объекта обожания, коснитесь веером, словно невзначай, губ и сердца.

— Как это сделать случайно? — Заворчала Армель, которой учительница в принципе не нравилась.

— Легче, мадемуазели! Легче! Кроме вашего собеседника никто не должен догадаться, что здесь и сейчас вы «разговариваете» с кем-то, а не просто от скуки крутите в руках веера!

Я честно попыталась повторить, но легко не получалось. Да мой жест издалека фонит «секретным языком»! Любой, кто посмотрит, поймет, что я не просто так тут целую веер.

— Получается мужчины тоже знают язык жестов? — поинтересовалась Лу, разглядывая свой простенький веер.

— Да, безусловно, мадемуазель, иначе как бы они понимали то, что мы хотим им сказать? — Охотно откликнулась мадам Франсуаза. — Я бы отметила, что мужчинам известно большее количество жестов. Факультатив по языку веера ведем месье Перрин, если кому-то любопытно, но, как мне кажется, бессмысленная трата времени, если вам, конечно, не окажутся интересными разговоры про отгрузку леса или шелка, продажу скота и золота.

Девушки дружно захихикали. А я решила, что уж точно стоит посетить факультатив месье. Возможно, там расскажут что-то действительно стоящее и захватывающее? Когда дофин говорил про возможности девушек посещать в Париссе разные факультативы, мне казалось что тут очередь на разные кружки. А на деле, если и приходится соревноваться за место, то с юношами.

— Мадемуазель Франсуаза, а чем отличается мужской веер от женского?

— Любопытный вопрос, мадемуазель Эвон, но это же основа основ, как вы можете не знать этого!

Вокруг все засмеялись, а я уже пожалела, что вылезла вперед. Неужели я виновата, что про язык вееров нам рассказали всего пару недель назад? Зато я начинала понимать, почему у провинциалок было мало шансов на столичных балах. Будто специально все сделано, чтобы девушкам с окраин досталось поменьше богатых и респектабельных женихов.

— И все же? — спросила Лу, бросив на меня быстрый взгляд.

Я удивленно уставилась на баронессу. Неужели Луиза мне помогла?

— Женские веера образуют полукруг, — нехотя пояснила учительница, — а у мужских не хватает по звену с каждого края, таким образом, мужской веер уже. Ну и конечно отличие по цветам. Традиционно их выполняют в темно-синих, черных, болотных и бордовых оттенках, но это не значит, что мы с вами не можем выбрать бордовый, добавляем любой узор и наслаждаемся.*

— А почему именно эти цвета? — снова подняла я руку.

— Традиционно, — процедила сквозь зубы мадам Франсуаза, которой видимо не понравилось, что я отвлекаю ее от урока, — мадемуазель Эвон, вы хотите вечно узнавать неинтересные факты, вместо того, чтобы учиться искусству общения?!

— Мне кажется, это важно, — ломающимся голосом внезапно выступила вперед Аврора, — вдруг я захочу подарить графу веер по случаю излома зимы? И не могу же я довериться на вкус постороннего человека! Я должна знать сама!

Я удивленно посмотрела на подругу, баронесса даже встала так, чтобы плечом заслонить меня от порядком разозленной учительницы. Понятно, что на невесте графа де Армарьяка, входящего в ближний круг дофина, мадам Франсуаза поостережется грубить, не то что мне.

И только мне и Армель было известно чего эта простенькая фраза стоила Авроре! Баронесса была на грани обморока, но отступать не собиралась, защищая меня. Вот этот шаг настолько растрогал меня, что я ухватилась за руку подруги, ощущая как от напряжения у Авроры дрожат пальцы.

— Ну, хорошо, — несколько недовольно отозвалась мадам. — Хотя мы уже упоминали об этом на первых занятиях, но будем считать, что мадемуазели, как новенькие, вполне могут не знать об этом.

Судя по переглядывающимся студенткам, остальные девочки слышат данную информацию тоже впервые. И это потом о нашей академии говорят о недостаточном уровне обучения! Хотя конечно у нас этого вообще не рассказывали, но все же, за родное учебное заведение было обидно.

— Как вы уже знаете, веер «прибыл» к нам из Кидана, примерно четыреста лет назад, при правлении Августа Девятого. И был привилегией исключительно военной аристократии. Рамка для веера делалась из редкого магического сплава, который легко мог удержать меч. Специальный язык так же был разработан для нужд военных. Так как мундиры у высшего армейского руководства того времени отличались цветами: темно-синие у кавалерии и болотного цвета у пехоты, то и аксессуары выбирались в тон. Однако тогдашняя фаворитка короля выпросила у любимого веер, спасаясь от жары. Подражая ей, многие придворные дамы начали заказывать веера и себе. Я удовлетворила ваше любопытство, мадемуазель Аврора?

— Да, вполне, — согласилась баронесса, нервно сглатывая, похоже, запала девушки не хватило надолго.

А я же находилась под впечатлением. Сложно представить себе боевое искусство с дамским аксессуаром. Даже моя фантазия пасовала. Скорее это походило бы на невообразимо красивый танец. Хотя месье де Грамон, сражающийся с веером в моем воображении, смотрелся весьма комично. Месье Петер, который составлял пару «Цепному Псу», не менее забавно отбивался от нападок начальника и все старался ответить прицельным ударом в лоб. Хотя вроде бы этот жест обозначает «я думаю о вас?».