Я помотала головой. Ну как же так, это же Амелия! Разве могу я забыть ее добрый нрав и открытую улыбку. И девушка же выходила замуж!

— Если дело только в статусе, я могу сказать Ноэлю, что вы готовы стать его женой, ради того чтобы смыть этот позор.

Я испуганно посмотрела на менталиста и замотала головой еще усерднее. Нет, замуж я, конечно, собиралась, но скорее на перспективу, когда-нибудь после окончания академии, а не прямо сейчас! Жениха еще должен одобрить дедушка. Хотя сдается мне, старый виконт останется вполне доволен Ноэлем.

— О, вы уже почти способны нормально соображать, мадемуазель, я рад, а то ваши метания из разряда: «я бедная, несчастная, опозоренная», меня уже порядком начали раздражать. Прекрасно, что у нас остаются такие чистые девушки, но это иногда утомляет.

— Столица оказывается опасное место, — вздохнула я, имея в виду все разом: и планы незнакомцев и отношение к поцелуям.

— Привыкайте, — пожал плечами месье де Грамон. — Вам тут еще долго жить.

Если, конечно, раньше меня не убьют, то долго — еще полтора года учебы. Это же целая вечность.

— Итак, мадемуазель, если у вас из головы окончательно ушли все мысли о поступке месье Ноэля, вернемся к вашему появлению в кабинете месье Оливье. Знаете, Эрик был столь эмоционален в описании вашего внешнего вида, что мне пришлось вызывать племянника.

— А почему он не пришел? — удивилась, усаживаясь в кресло, на которое жестом указал мужчина.

Наверное, племянник самого месье де Грамона оказался бы весьма влиятельным, чтобы вывести меня из академии без лишнего шума и не пришлось бы целоваться с Ноэлем в присутствии посторонних.

Посмотрела на месье де Грамона и поняла, что я где-то просчиталась, очень уж осуждающее выражение лица было у менталиста. Значит это некая доступная информация, которую я должна знать. Но видела ли я кого-то незнакомого? Тут мне вспомнились слова месье Оливье и меня осенило:

— Месье Ноэль?!

— Вы правы, мадемуазель, — снисходительно улыбнулся менталист. — Отец Ноэля, месье Людовик, мой кузен, по материнской линии. Младшая ветвь наследования, так сказать.

Я выдохнула — кузен! Все гораздо проще, чем звучало на первый взгляд, а то уже успела себе придумать целый роман на несколько томов, что именно Ноэль — дофин, которого вынуждены были спрятать в глуши из-за заговорщиков еще в раннем детстве (ведь сестра месье де Грамона — королева!). И я теперь (после того поцелуя) кандидатка в невесты принца и как следствие, главная жертва двоих незнакомцев с балкона.

— У вас богатая фантазия, мадемуазель, — сухо обронил месье де Грамон.

— С чего я могу начать? — Я поежилась под внимательным взглядом мужчины и решила сделать вид, что последних пар минут разговора просто не было.

— С начала, мадемуазель, — хмыкнул менталист. — Что послужило причиной нашей сегодняшней встречи? А то в вашей голове такая каша, что меня уже подташнивает.

Я задумалась. А что собственно может быть первоисточником? Не просто же мой обморок на балкончике! Но и бал, и «отравленная» вода, и пажи!

— Так-так… — кивнул мужчина, заходя мне за спину.

Это оказалось определенно верным решением: я вздохнула свободнее, когда месье де Грамон прекратил сверлить меня взглядом.

Пажи-пажи! Мне запомнился только Эрик, но ведь в зале были и другие мальчишки: они приносили и уносили графины со свежей водой, меняли игры за столами. Но могу ли я представить их лица?

— Просто думайте, мадемуазель, наша память — уникальна, даже, если нам кажется, что мы чего-то даже не видели, менталист способен найти что-то интересное.

Я кивнула. Пажи… надо вспомнить тех, кто крутился около столиков с напитками и потому мог подлить зелье.

— Интер-р-р-ресно, — протянул месье де Грамон, кладя руки мне не плечи и с силой нажимая на них, — значит, ментальный настой… далеко не каждый в столице сможет приготовить его. Запомните, мадемуазель, на будущее, если попадете на настоящий бал, пейте разбавленное водой вино. Большинство зельев не сочетаются с алкоголем. Молодых правильных девушек, которые пьют только воду, частенько ловят на этом, утаскивая за занавески… Дальше!

Я не решилась задать вопрос, что таки происходит в укромных уголках, тем более менталист сам оборвал свою речь, а, значит, явно не обсуждали новые выпуски альманахов с романами. Видимо там происходило то самое таинственное «нечто», что губило репутацию девушки навсегда.

Старательно отгоняя мысли о танце с месье Отисом, вспоминала, как подслушала компанию юношей, когда студенту стало плохо

— Не торопитесь, мадемуазель. Представьте, что вы еще на уроке, оглядитесь.

Разве я заметила что-то интересное? Но, вспомнив слова, месье де Грамона послушно «завертела» головой.

— Замечательно. И любопытно. Дальше?

Я «шла» по коридору к той самой галерее и почувствовала живительный воздух. И хотя я изо всех сил попыталась «умолчать» о способе проникновения на балкончик, но, видимо, у меня это не получилось. Впрочем, менталист только хмыкнул, пока я уже спешно представляла себе разговор двоих мужчин.

Месье де Грамон словно забыл о моем существовании: руки с плеч убрал, а в комнате стояла такая тишина, что я начала сомневаться, а был ли в комнате кто-то еще. И что дальше? Я уже несколько раз прокрутила в голове недавний подслушанный разговор, а никакой реакции не последовало. Впрочем, стоило только подумать об этом, как сзади раздался грохот и я вздрогнула. Удивленно обернулась и ужаснулась открывшейся картине: месье де Грамон свалил решетку камина, а сейчас стоял спиной ко мне, тяжело облокотившись руками на стену.

— Месье, — робко позвала «Цепного пса», который начал пугать меня своей неподвижной фигурой.

— Кукла значит, — прошипел внезапно мужчина.

Ах, вот значит что! Он «услышал» какими эпитетами наградили короля эти заговорщики! Я признаться не очень поняла, в чем дело, но вот слова о звезде, первой крови, наталкивали меня на нехорошие мысли. В прошлый раз, на балконе в Лангене, когда фавориты искали тайный ход, дофин тоже говорил что-то подобное. Не идет ли речь о чем-то действительно существующем? О чем-то пугающем…

Если бы я не слышала дофина, то, наверное, предположила бы, что спанец врет. А что? Дикари лгут как дышат и вряд ли их остановили бы чужие жизни для благополучия своей страны.

— Спанцы заинтересовались маленькой Эвон де Сагон, — задумчиво протянул месье де Грамон, настолько необъяснимо резко меняя настроение, что я растерялась, — считают, что вы одна из невест фаворитов…

— Но это же не так, месье! — Возмутилась, глядя в спину менталиста.

— А ведь я мог бы им позволить убить ее, — тихо прошептал мужчина, видимо думая, что я его не слышу, — и посмотреть как ОНА обрушит гнев на Спанию. Но ведь ЕЙ будет не безразлично кто стоит за всем этим, и второй целью стану я и то, что мне дорого. Моя Франкия. А вот этого я уже не могу допустить.

Я застыла. Убить меня? ОНА?

Зябко поежилась и встретилась с глазами менталиста. А ведь ему ничуть не жаль меня. И если бы моя смерть хоть что-то решила! Ох! Облизнула внезапно пересохшие губы. Это страшно. Я уже представила, как де Грамон выносит мое безвольное мертвое тело на руках и передает спанцам, сопровождая «подарок» безумным хохотом. А потом мой несчастный труп сожгли бы во славу Бога! Да уж, дикарям бы понравилось.

— Я просто счастлив, что вы не питаете иллюзий в мой адрес.

— Даже не думала, месье, — тихо «повинилась», опуская голову как можно ниже.

Дед всегда говорил, что вот мы, васконцы, самые преданные слуги короны. Но виконт явно ошибался, передо мной сидел «пес», куда более верный стране, но не королю и даже не правящей династии, а Франкии. Это было жутко и прекрасно одновременно.

— Спанцы хотят уничтожить купол? — Спросила, когда молчание затянулось.

— Что вы знаете из истории нашей страны, мадемуазель? До Великой смуты?

Хороший вопрос. В лангенской академии историю преподавали плохо. Мы зазубривали великие деяния Луи Первого и реформы Луи Второго, по прозвищу Мудрый: про тутовые деревья и насыпные острова, отодвинувшие границу купола от береговой линии, что не позволило вражеским кораблям обстреливать побережья, про почти четыреста лет мира. А до Великой смуты? Уроки помнились мне плохо. Во-первых, было не интересно, во-вторых, это было на первом курсе, когда мы только познакомились с Армель и Авророй и первое время не могли наговориться друг с другом.