«Я — ковыль!».
Многократное повторение этой фразы давало какое-то внутреннее спокойствие. Нельзя допустить, чтобы и тут произошел массовый падеж менталистов. Пойдут ненужные слухи, которые только подстегнут интерес ко мне, а где-то в академии ходит-бродит спанский шпион. Я же не дурочка, чтобы вот так, даже из-за месье Персефореста, подставлять подруг и свой род.
Один из юношей рядом с месье Отисом сжал руками виски и покачнулся, заставив меня куда чаще повторять заветную фразу.
На мгновение представила, как все менталисты, словно в сказке о «Спящей красавице», начинают оседать на пол. Медленно, один за другим, вызывая панику среди остальных учеников. А я, как самый настоящий принц, хожу между неподвижными фигурами и пробуждаю их к жизни поцелуем. Как принц, я сказала! И картинка в моем воображении послушно поменялась: на мне вместо платья — мундир, точь-в-точь как у дофина. «Переодевать» менталистов в пышные наряды не стала, оставив все как есть. Конечно, целоваться со всеми подряд до ужаса неприлично, но чего не сделаешь ради благого дела?
Придуманная сцена слегка сняла напряжение и позволила успокоиться. Покосилась на юношей: все ли с ними хорошо? И пришла в ужас! Почти весь состав менталистов остался стоять у столиков с «напитками». Получается, они не собираются участвовать в паване.
— Твой месье Отис не торопится, — прошептала Полин, — может, надо было просигнализировать ему языком веера? Не для этого ли мужчин сегодня больше, чем нас?
Полин права, наверное, мадемуазель Франсуаза с самого начала задумала вариант, при котором нам бы пришлось тренироваться в языке вееров. Не о чем беспокоиться, тем более нервничать мне никак нельзя — неизвестно к каким последствиям это приведет!
— Думаешь? — спросила, не отрывая взгляда от «Персефореста», — каким жестом, например?
— Помнишь, мадам Франсуаза показывала движение: «ты мой кумир»? Куда уж прозрачнее и понятнее, — оживилась Армель.
— А это не слишком смело? — Засомневалась Аврора, косясь на менталистов.
— По-моему, в самый раз! — Замотала головой маркиза, — посуди сама, действовать надо решительно.
Я испуганно посмотрела на подруг. Какое-какое? Почему я ничего о нем не помню? Наверное мадам говорила о нем, когда я предавалась мечтаниям! Пожалуй, стоило-таки вчера с девочками повторять «фразы», а не читать роман.
— Ты же помнишь все позиции веера, да, Эвон? — требовательно спросила Аврора, не иначе как осознав, по моему выражению лица, что я совершенно не понимаю о чем речь.
— Да-да, «ты мой кумир» показывается очень просто… — неуверенно начала я, сжимая в руках аксессуар.
— Тише, девочки, к нам уже почти подошли! Будем привлекать внимание месье Отиса перед бранлем, — зашикала на нас Полин.
Мы с подругами повернулись в сторону, куда кивнула Полин. К нам и правда приближалась группа юношей. Одного я даже знала и, можно сказать, вздохнула с облегчением.
Ноэль обычно передавал мне послания с «не-живыми» вестниками. Первый раз, когда мертвый голубь постучал мне в окно, я самым позорным образом завизжала, перебудив все крыло. Сейчас, конечно, привыкла и, безусловно, согласна с тем, что никому не стоит знать о нашей переписке, мало ли что подумают окружающие?! Но пару раз, когда я лежала в целительском крыле, записки от Ноэля приносил его сокурсник — Николя Мелло.
Некроманты, остановившись на некотором расстоянии от нас, встали полукругом, словно отгораживая от остальных мужчин. Боевики, которые шли почти следом за Николя, встретив преграду, лишь пожали плечами и свернули в сторону других девушек. Вздохнула с облегчением, проводив глазами «красные воротнички» (ходили слухи, что у студентов «боевого» факультета весьма вздорный нрав).
— Мадемуазель Эвон, счастлив видеть вас! — поклонился некромант.
— Месье Николя! — улыбнулась, приседая в реверансе, — какая приятная неожиданность!
Девочки удивленно посмотрели на меня. Еще бы! Наше приветствие недвусмысленно говорило о том, что мы были представлены друг другу лично, иначе юноша обратился ко мне «мадемуазель де Сагон». Конечно тот же месье де Грамон обращался ко мне с первой встречи «мадемуазель Эвон», но ведь он старше меня почти вдвое!*
— Позвольте представить моих спутников: месье Бартем, месье Пирр и месье Кристоф.
Некроманты по одному кланялись, когда Николя называл их по именам.
— Очень приятно, — мы с девочками повторно сделали реверанс. — Позвольте и мне познакомить вас с моими подругами: мадемуазель Аврора, мадемуазель Армель и мадемуазель Полин.
— Музыка вот-вот начнется, — улыбнулся между тем юноша, — если у вас еще с подругами нет партнера на павану, может быть, вы согласились бы на нас в качестве кавалеров?
— Удивительно все-таки! Нас четверо и вас тоже, — «восхитилась» Полин, выразительно посмотрев на меня.
А я что? Я и сама удивлена этим фактом, но по какой бы причине некромантам к нам подходить? Браслет на руке Полин и Авроры не видел разве что слепой. Так что точно не с романтическими намерениями. Или может месье Николя решил, что мы немногие, кто не начнет бледнеть при виде некромантов, раз уж я общаюсь с месье Ноэлем? Обычно девушки опасаются юношей с его факультета, хотя это весьма завидные женихи: все некроманты после учебы попадают на королевскую службу.
Для создания хорошего образа (как говорил дедушка), одно время даже издавался роман о бравом некроманте месье Валентине. Но там было столь «красочно» описаны подробности всех его приключений, что выпуск журнала прекратили весьма быстро. Не помог даже веселый нрав главного героя. Мне тоже было жутко читать о разных страшных тварях, я даже не могла потом уснуть ночью.
Между тем, некроманты оказались правы: артефакт прекратил мерно гудеть и послышалась музыка. Скоро нужно будет выходить вслед за открывающей парой в строй! Остальные студенты, уже разбившись на пары, выстроились в ряд, ожидая своего выхода. Так можно совсем в хвосте стоять!
— Благодарю, месье, — кивнула, отвечая за всех, так как девочки предпочитали отмалчиваться, — мы будем рады.
Юноши снова коротко поклонились, принимая мой ответ. Месье Николя протянул мне руку и я, выдохнув, позволила увлечь себя к общему строю.
Вот только первые шаги показали мне, насколько трудно мне придется: пока я стояла и даже дышала через раз, не шевелилась, — воздуха хватало, но стоило сдвинуться с места… ребра сдавило с новой силой.
— Вы побледнели, мадемуазель, с вами все хорошо?
— Великолепно, — прошептала, едва успевая за некромантом, который тоже, похоже, решил не плестись в хвосте процессии.
Мадам Франсуаза и месье Бастиан уже начали танец и степенно продвигались вперед. Эрик, выполняющий роль церемониймейстера, спешно расставлял наши пары — из-за небольшого пространства учебной бальной залы, нас выставили в два ряда, хотя подобное и не допускалось на официальном мероприятии, слишком велик риск столкнуться при поворотах. Слева от нас с месье Николя поставили Армель и месье Пирра. Подруга подмигнула мне, радостно улыбаясь: маркиза всегда любила танцы, а потому сейчас наслаждалась уроком.
Как же хорошо, что открывает любой вечер именно павана, а не гавот, иначе мое сердце выпрыгнуло бы прямиком через горло! Пары постепенно вступали в общий поток, и все ближе была наша месье Николя очередь. Ох, вспомнить бы какие там движения! Вроде бы все просто сначала простой шаг, потом двойной? Или два простых, а потом двойной?** Хотя чего переживать? Посмотрю, как это сделает пара впереди.
— Нежнее, мадемуазели! Помните, что павана — это поступь райских птиц! — строго сказала мадам Франсуаза, перекрикивая музыку.
Учительница уже прошла до конца бальной залы и они с месье Бастианом, отпустив руки друг друга, разошлись в разные стороны подобно ручейку. И хотя в действительности на настоящих балах предполагалось, что пары будут обходить весь зал (это один из самых длинных танцев), чтобы все придворные могли хорошенько рассмотреть каждого гостя, наша танцевальная комната был слишком маленькая, тут разве что пару шагов и сделаешь. Теперь мадам Франсуаза внимательно следила за движениями девочек, отмечая каждую неточность. Страшно представить, что устроит учительница на следующем уроке тем, кто не смог выполнить все па идеально!
