— Ты же сам велел мне смотреть! — шиплю я.

Я чувствую, как от него исходит паника.

— Ладно. Смотри, но осторожно.

Так я и делаю, смотрю краем глаза. Высокая стройная рыжеволосая женщина стоит в отделе овощей и фруктов, держа в руках пучок сельдерея, и свирепо смотрит на нас.

Ой-ой. Я крепче прижимаюсь к нему.

— Макс, она в бешенстве.

Он притягивает меня еще ближе, его руки блуждают по моему телу. Макс лицом утыкается мне в шею.

— Знаю. Я сказал ей, что не хочу встречаться с ней, и она разозлилась.

Мое тело напрягается.

— Ты прямо сейчас используешь меня, чтобы устроить шоу?

Он прижимается носом к моему горлу и вдыхает. Вот засранец.

— Ты так хорошо пахнешь.

Не в настроении для игр, я поворачиваюсь и кусаю его за мочку уха. Макс взвизгивает, потом вздыхает:

— Ладно, ладно. Возможно, она сказала, что я ее обманул.

Я поднимаю голову и издаю невеселый смешок.

— Дай угадаю. Флирт?

Он отстраняется, и его золотистые глаза вспыхивают, когда он свирепо смотрит на меня.

— Я не женат. Мне разрешено флиртовать, так что подай на меня в суд. Мне нравится флиртовать.

Закатив глаза, я бормочу себе под нос:

— Со всеми, кроме меня.

Его большие руки крепко сжимают мою талию, а глаза умоляюще смотрят на меня.

— Помоги. Пожалуйста.

Боковым зрением я вижу, как рыжая подходит ближе.

— Она идет, — шепчу я.

Макс губами касается моей щеки.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — шепчет он мне на ухо, и его сладкое, мятное дыхание согревает меня изнутри.

— Хорошо, но клянусь, если ты поцелуешь меня еще раз, я откушу тебе язык.

Макс улыбается мне такой улыбкой, которая была бы достойна рекламы стоматологических услуг, его ямочка выставлена на всеобщее обозрение, и я задаюсь вопросом, какого черта делаю. 

Елена

Рыжая неторопливо подходит к нам, дерзко покачивая бедрами из стороны в сторону. Мой разум закатывает глаза. Я уже знаю, что это за тип девушек. И ненавижу его. Именно такой женщиной считала Фелисити, когда мы впервые встретились. И вдруг вспоминаю, что ошибалась насчет нее. Наверное, мне следует дать этой женщине шанс, прежде чем судить ее.

Макс обнимает меня одной рукой и поворачивается, холодно улыбаясь рыжей.

— Привет, Поршия, как дела?

Даже не взглянув на него, она оглядывает меня с ног до головы.

— Отлично, Макс. Не знала, что у тебя есть девушка.

О, да. На этот раз я не ошиблась. Она исключительная стерва.

— Привет, я Елена, — представляюсь, не опускаясь до ее уровня.

Она смотрит на Макса, подняв брови и сжав губы в твердую линию, прежде чем протянуть мне руку. Обычно у меня не было бы проблем с этим. Дело в том, что она протягивает мне руку, как будто я собираюсь поцеловать ее тыльную сторону. С*чка. Стервозность меня не останавливает, беру ее неловко выставленные кончики пальцев и трясу ими в мужском пожатии. Поршия едва не теряет равновесие, и я сдерживаю смех.

— Приятно познакомиться.

Она не утруждает себя любезностями.

— Никогда не видела тебя в клубе.

Я внимательно смотрю на нее.

— Я была там в прошлые выходные. И буду там в эти. — Желая сыграть свою роль, я теснее прижимаюсь к Максу, обнимая его за талию. Смотрю на него снизу вверх. — Но мне не нужно ходить туда каждые выходные. Мы все время видимся. — Стоя на цыпочках, целую его в подбородок в самом настоящем проявлении нежности.

Поршия вдруг смотрит нам за спину, широко раскрыв глаза.

— Привет, — выпаливает она, — малышка.

Сиси останавливается рядом со мной. Мое сердце бешено колотится.

Дерьмо. Мы так сильно влипли.

Моя рука падает с живота Макса, и я жду, что тот раскроет правду, но он этого не делает.

— Поршия, это моя дочь Сиси.

Она округляет глаза от шока.

— В самом деле? Я понятия не имела.

Да неужели, гений.

Мой разум издевается и невесело смеется. Если бы она потратила хотя бы мгновение на то, чтобы узнать Макса, это было бы первое, что он сказал ей о себе. Мне не нравится эта женщина.

Поршия сгибается в талии и заглядывает Сиси в лицо.

— О боже. — Она поднимает руку и касается волос Сиси, как будто имеет на это право. — Ты очень хорошенькая.

Сжимаю челюсть и съеживаюсь. Я уже говорила, что мне не нравится эта женщина?

Это не твое дело. Это не твое дело. Это не твое дело.

Да пошло оно.

— Прости, Поршия, но нам пора идти. Было приятно познакомиться. Возможно, мы увидимся в эти выходные.

Ее глаза вспыхивают. Она знает, что я делаю. Отшиваю ее. И ей это не нравится.

— Я тоже рада была познакомиться, Хелен.

Я открываю рот, чтобы поправить ее, когда Макс и Сиси произносят ледяным тоном:

— Елена.

Мое сердце улыбается, а разум показывает ей язык. Рука, которой обнимаю Макса, напрягается, и я опускаю другую руку вниз, раскрыв ладонь. Чувствую, как Сиси кладет свою руку в мою, и мне это нравится. Мне это так нравится, что твердо верю, что это то место, где я должна быть. Поэтому мне хочется дать пощечину с*чке, когда она наклоняется к Максу и целует его в щеку своими красными блестящими губами.

Отстраняясь, она тихо произносит, как будто раскрывает ему секрет:

— Увидимся в субботу вечером. — Потом тихо хихикает, поднимает руку к его щеке и вытирает ее. — Ох уж эта помада. — Ее глаза фокусируются на мне. — Всегда оставляет след.

Это вызов.

Да, пошла ты, стерва.

Мы задерживаемся на мгновение. Макс прочищает горло.

— Я хочу есть. Девчонки, вы голодны?

Сиси кивает, но не сводит глаз с удаляющейся спины Поршии.

— Да.

— Я тоже, — добавляю чересчур бодро. — Только возьму пару вещей. Почему бы вам, ребята, не пойти к кассе? Я только на минутку.

Не обращая внимания на присутствие Поршии в отделе фруктов и овощей, я в рекордное время обхожу магазин, хватая все, что нам нужно, прежде чем встретиться с Максом и Сиси у кассы, где он, молча, покупает продукты.

Мы выходим из магазина и едем домой, и только радио разбавляет гнетущую тишину в машине. Мы подъезжаем к дому, и Макс паркует машину.

— Сиси, ты же знаешь, что Елена на самом деле не моя девушка, верно? — спрашивает Макс, пока я расстегиваю ремень безопасности.

Она смотрит на меня, и мне кажется, что ее глаза становятся грустными.

— Знаю.

Он смотрит на меня и улыбается.

— Но мы друзья. Так что Елена будет часто бывать у нас, если ты не против.

— Я не против, — мгновенно отвечает она, без тени неуверенности в голосе.

Я подавляю внезапное желание улыбнуться. Сиси меня любит.

Ура мне!

Мы выходим из машины и направляемся внутрь. Как только входим, я начинаю выкрикивать приказы:

— Сиси, мне нужно, чтобы ты достала две морковки из пакета и натерла их. Макс, нам необходимы кастрюля и дуршлаг. Я начну резать лук, — на Сиси и улыбаюсь, — но потом все в твоих руках, мой юный протеже.

Она неуверенно смотрит на меня, и я делаю шаг к ней, беру ее маленькие ручки в свои.

— Я буду здесь каждую секунду. Если тебе понадобиться помощь, все, что тебе нужно сделать, это попросить. И надеюсь, что ты попросишь, иначе это не сработает.

Макс ставит кастрюлю на плиту, дуршлаг на стойку и подходит к нам сзади.

— Девчонки, сами справитесь? Мне нужно разобраться с кое-какими бумажками.

— Прочь отсюда! — прогоняю его. — Пришло время для девочек.

Поворачиваюсь к Сиси и подмигиваю. Когда в ответ меня награждают широкой улыбкой, на долю секунды мне кажется, что я сделаю все, чтобы снова увидеть эту улыбку, и молюсь об этом.

Положив руки на спину Макса, выталкиваю его из кухни, в то время как он произносит:

— Я буду за обеденным столом, если понадоблюсь.

— Пффф. Мы не нуждаемся в тебе. Все будет в ажуре.