— Макс, не надо, пожалуйста. Просто отпусти его.

Смотрю на свою невестку и ободряюще целую ее в лоб.

— Я не собираюсь кричать на него, Тина, даже если он этого и заслуживает. Мне просто нужно с ним поговорить.

Я подхожу к двери возле бара, оглядываюсь по сторонам и продолжаю идти, не останавливаясь, пока не добираюсь до офиса Ника. Он сидит за столом на троне, который он называет офисным креслом, с закрытыми глазами, потирая виски. Я прочищаю горло, и брат поднимает голову, выглядя изможденным. Ник выглядит так, будто постарел на десять лет за десять минут.

— Я облажался, — бормочет он, качая головой.

Он выглядит так, словно хочет сказать что-то еще, поэтому я молчу. Иногда все, что вам нужно сделать, чтобы кто-то почувствовал себя лучше — это просто слушать. Встав, он начинает ходить туда-сюда за своим столом.

— На днях говорил с тобой о том, какая у тебя классная девушка, и я просто разорвал ее на части. И сделал это на глазах у всех. — Он тяжело вздыхает. — Да что со мной такое, черт возьми?

— Никто не совершенен, — тихо говорю я. — Люди делают ошибки.

Ник невесело смеется.

— Да уж. Я знаю это лучше, чем кто-либо другой, так какого хрена это было? — Он стонет. — О боже, она меня возненавидит. — Потом уныло вздыхает. — Единственная девушка, которая мне нравится для тебя, и я запугиваю ее до слез. А она заступалась за мою племянницу.

— Елена удивительная.

Ник смотрит на меня мгновение, прежде чем хмурит брови.

— Что? Ты даже не собираешься надрать мне задницу?

Я прислоняюсь к дверному косяку.

— Ты и сам прекрасно справляешься. Не похоже, что тебе нужна помощь.

Он смотрит на меня с чувством вины в глазах.

— Мне очень жаль, брат.

Киваю, прекрасно понимая, что так и есть, но говорю:

— Я не тот, перед кем ты должен извиняться.

Он садится на край стола, опустив голову.

— Я знаю. — Он смотрит на меня и обещает. — Я все исправлю. Первым делом.

— Хорошо. — Я большим пальцем указываю на дверь. — Ты не против, если я пойду спасать свою задницу от того, чтобы меня бросили?

Уголок его рта приподнимается.

— Ну, конечно.

С этими словами я выхожу из офиса и направляюсь на парковку.

Елена

— Я в порядке. Просто немного на взводе, вот и все. Никогда так не теряла контроль, — бормочу в свой мобильный телефон, входя в квартиру.

С тех пор, как ушла из клуба, мой телефон звонит без умолку.

Нат фыркает:

— Ну да, эта шлюха получила по заслугам.

Согласна, но я все равно все испортила и не знаю, как это исправить.

Уходя, я отправила Фелисити короткое сообщение, сообщив, что внезапно заболела. Она ответила: «Шлюшка! Поскорее поправляйся. Люблю тебя!»

— Хочешь, чтобы я приехала? — спрашивает Нат. — Мы можем смотреть фильмы и есть всю нездоровую пищу.

Я хихикаю.

— Всю нездоровую пищу?

Она весело отвечает:

— Ага. Всю!

Улыбаясь, я заставляю себя зевнуть.

— Нет, я просто приму душ и лягу в постель. — помолчав, осторожно спрашиваю: — Как там Макс после всего этого?

— Ты с ним не разговаривала? — удивленно спрашивает она, потом медлит и поясняет: — Он пошел, чтобы поговорить с Ником, но так и не вернулся из офиса. Кстати, я не разговариваю с Ником, — раздраженно добавляет Нат. — Нет, пока он не извинится перед тобой.

Я вздыхаю.

— Не делай этого, пожалуйста. Ради бога, давай просто оставим все и пойдем дальше. Я больше не хочу об этом думать.

— Но он был так груб с тобой, — дуется она. — Я никогда раньше не видела его таким. Просто не могу с этим смириться. Извини, но единственный человек, которому позволено грубить моим сестрам — это я.

Глупая Нат, заставляющая меня смеяться, когда я хочу пожалеть себя.

— Как скажешь, с*чка. Я уже иду в душ. Спокойной ночи.

— И тебе, систер!

Я чувствую что-то мягкое и теплое у своей лодыжки и с удивлением обнаруживаю, что Тедвуд ластится ко мне. Наклоняюсь и чешу его за ухом.

— О, держу пари, ты знаешь, что у мамы была плохая ночь. — Кошки чувствуют такое дерьмо, не так ли? — Ты хороший мальчик, когда хочешь им быть.

Расстегнув молнию на платье, я спускаю его вниз по телу, выхожу из него и бросаю в спальню, а затем, пройдя по коридору, захожу в ванную. Включаю душ, вхожу под поток воды и смываю с себя всю эту дерьмовую ночь.

После хорошего, нецелесообразного получаса в душе — нецелесообразного, потому что я не вымыла голову — заворачиваюсь в полотенце и возвращаюсь в свою комнату. Войдя, останавливаюсь в дверях.

Макс сидит на краю моей кровати, лицом ко мне.

— Эй.

Мой желудок сжимается. Он здесь, чтобы порвать со мной. Я крепче сжимаю полотенце и слабо отвечаю:

— Эй.

Макс встает, делая четыре шага ко мне.

— Никогда больше так не делай.

Я опускаю голову стыдясь.

— Мне очень жаль. Понимаю, что не должна была этого делать. Она просто сказала это, и не знаю, что произошло. — Смотрю ему в глаза, умоляя понять меня. — Я просто потеряла контроль.

Он делает гримасу.

— Я не об этом. — Он делает шаг вперед, нависая надо мной. — Никогда больше не уходи, не поцеловав меня.

Что?

— Ты не сердишься на меня? — растерянно спрашиваю я.

Он подносит руку к моим губам, обводя их контур, провожая взглядом палец.

— А с чего бы мне сердиться?

— Я напала на посетительницу клуба, — бормочу я сквозь его пальцы.

Он наклоняется, нежно целует меня в распухший уголок рта, потом кивает.

— Ты вспыльчивая.

Я закрываю глаза.

— Я позволила ее словам добраться до меня.

Он пожимает плечами.

— Потому что она оскорбила Сиси. Оскорбив ее, она оскорбила тебя. — Он берет меня за подбородок большим и указательным пальцами, заставляя посмотреть ему в глаза. — Как я могу сердиться на тебя за то, что ты любишь мою дочь?

Мне это нравится. О, боже. Мне это очень нравится. Нижняя губа дрожит.

— Так ты не порвешь со мной? — Он вздыхает, дергая мое полотенце. Оно падает, и я остаюсь голой. Макс подхватывает меня одной рукой под спину, а другой под задницу, и поднимает. — Что ты делаешь? — недоверчиво спрашиваю, обнимая его за плечи и крепко прижимая к себе.

Он переносит меня на кровать и кладет посередине.

— Я буду тр*хать тебя, пока ты не перестанешь быть глупой, — раздеваясь, бормочет он.

Приподнявшись на локтях, я сглатываю при виде его обнаженной груди.

— Это может занять некоторое время.

Когда Макс стягивает свои боксеры и устраивается между моих ног, он ухмыляется и произносит:

— Вызов принят.

Его тело окутывает меня твердым теплом, а рот пожирает мой с такой страстью, что я громко стону. Облегчение переполняет меня, когда понимаю, что Макс все еще мой.

Во всяком случае, сейчас. 

Елена

Меня будит стук в дверь, но прежде чем успеваю открыть, Макс наклоняется и целует меня в лоб, выскальзывая из кровати. Я слышу тихий шепот разговора, прежде чем он на цыпочках возвращается в спальню. Полусонная и восхитительно измученная вчерашним секс-марафоном, я тихо спрашиваю:

— Кто это?

Одеваясь, он смотрит на меня и осторожно отвечает:

— Это Ник. Вам нужно поговорить на наедине, ребята. — Мои ладони вспотели, и, потянувшись вниз, я медленно натягиваю одеяло до самого носа. Макс мягко улыбается происходящему. — Это не второй раунд, ясно? Он просто хочет извиниться.

Не хочу в этом признаваться, но после того, как увидела Ника таким, каким он был прошлой ночью, мне немного страшно оставаться с ним наедине. Однако я доверяю Максу.

— Хорошо, — шепчу я сквозь одеяло.

Он улыбается мне, перелезая через мое тело и зарываясь лицом в изгиб моей шеи.

— Хочешь кофе?

С его губами на мне трудно сосредоточиться.