Я попыталась отодвинуться, но на этот раз он не позволил. Дыхание участилось, будто легкие зажали в железные тиски.

— Боги, только попробуй… — Выпалила я с перепугу, точно не зная, как закончить предложение.

— Что? — Поинтересовался Карающий. Он наклонился совсем близко, сгорбился, уронив голову мне на плечо, — Не бойся, я просто устал…

Оно и видно! Перебирая в уме все доступные варианты действий, я так и не смогла найти что-то подходящее, а между тем, ситуация отчетливо переставала мне нравиться. Не то, чтобы Кайрин вел себя совсем уж неприемлемо, но я уже привыкла ожидать лишь худшее. Ударить? Нет. Во-первых: сопротивление могло его спровоцировать, а даже находясь не в форме, он был сильнее меня. Во-вторых: я не хотела сделать ему больно.

Однако это получилось само собой.

Почувствовав холодные губы на своей шее, я вздрогнула, впившись в его тело ногтями. Карающий застонал и начал медленно оседать на землю, увлекая за собой и меня.

Сдавленно пискнув, я упала на колени, понимая, что нечаянно задела его рану. Он истекал кровью, а я даже не заметила…

— Проклятье, за что мне такое наказание?! — Взвыла, тут же позабыв о всем на свете, — Кретин, я же ни разу не врач!

Восклицание не повело за собой никакой реакции. Он был почти в бессознательном состоянии.

— Не отключайся, только не отключайся!

Взяв в руки его лицо, я попыталась отыскать там хоть искру понимания.

— Мы не сможем выбраться, я не знаю, куда идти! Пожалуйста, господи!

Да о чем я только думала?! Ему нужна была помощь, причем срочно, и я не могла её оказать.

— Где остальной отряд? Ты не мог прийти сюда один! Кайрин, ради всего святого, отвечай!

Я практически рыдала.

— Отряд был занят поимкой Иршада и остальных, когда я отправился за тобой. — едва слышно ответил он, — Возьми ищеек, они подчинятся, а потом проваливай. Не оборачиваясь.

— Ты бредишь…

— Сделай хоть раз в жизни, как я прошу!

Карающий поднял взгляд, и его чувства вновь начали передаваться мне. С неохотой, они просачивались сквозь трещины в его самообладании как вода. Раздражение, физические боль и нечто неясное, то, что он все ещё пытался скрыть.

— Приведу ребят…

— Они не успеют.

Кайрин пошатнулся. Я подхватила его, чтобы уберечь от падения навзничь, и сама чуть не захрипела от тяжести мужского тела. Рядом взволнованно зарычали кошки, но я не обратила на них никакого внимания, пока не услышала позади чужие шаги.

Волосы на затылке встали дыбом, я затравленно обернулась, и я крикнула, прежде чем успела понять кто передо мной:

— Стой на месте, иначе я скомандую разорвать тебя в клочья!

— Я тоже рад тебя видеть, Бес, но, прежде чем исполнить своё обещание, дай мне ему помочь.

Сид… Это был всего лишь Сид. Захотелось раствориться в облегчении, которое накатило на меня при появлении стража. Если он действительно поможет, я ему даже свечку за здравие в городском храме поставлю, или что там местные святоши делают? Намаз совершу.

Порыв был кратковременным.

Проигнорировав хищников, которые уже распознали в парне своего, Сид решительно оттеснил меня от Кайрина, давая понять, что шутки кончились. Ни грамма прежнего веселья в его глазах, ничего знакомого, позволяющего понять, что все будет хорошо.

— Так и знал, что этим закончится, — пробормотал парень, присаживаясь рядом со мной на колени, — самоубийца. Посмотрим, что можно сделать…

— Сид, что с ним? — Голос дрожал как натянутая струна.

Меня то бил озноб, то будто кидало в адское жерло… Страж не отвечал, он сосредоточенно срезал с Карающего одежду, оголяя торс, перемотанный бинтами. Красное на белом…

— Я успею, успею…

Эластичная ткань, стягивающая рану, затрещала под лезвием. От месива, которое открылось глазам, у меня пошла кругом голова. На белоснежной поверхности кожи алели розы… Это был не просто удар ножом, в него будто воткнули штук десять разом и провернули, не давая возможность нормально зашить. Лекарь и не смог, хотя пытался, должно быть. Узор складывался в лепестки цветка, увитого стежками, подобно лозе терновника. Человеку, который пытался залатать это, прямая дорога в мясники.

— Успеешь? — Я уставилась на Сида, как на умалишенного, в то, что он сможет что-то сделать в данной ситуации уже не верилось. Спускать на него собак было не самым лучшим решением, но меня было уже не остановить, — Какого чета ты вообще позволил ему отправиться сюда в таком состоянии! Знал, говоришь?! Знал и подумал, что наглотаться какой-то дряни, чтобы заглушить боль и лезть в пекло это нормально?! Отвечай!

Парень не слышал меня, он вообще остолбенел, не предпринимая больше никаких действий. Я толкнула его в плечо, выводя из состояния транса.

— Бес, — огрызнулся он, — я ему не начальник, заруби себе на носу. Его решение было обдуманным и соответствовало ситуации. Иного выхода не было! Я бы не смог ничего изменить, и ты, окажись вдруг на моем месте, тоже.

Я ведь понимала, что он прав, сотню раз, может тысячу. Мне стоило злится на Иршада, сделавшего это, но желание растерзать виновного здесь и сейчас, сподвигло искать крайнего в том, кто на данный момент был ближе всего.

— Решение угробить себя?!

— Нет, спасти тебя! Мог бы хоть каплю благодарности проявить!

Не выдержав, я замахнулась и врезала парню по лицу, быстро, чтобы не спровоцировать очередное видение. Костяшки пальцев защипало. Больно, но ему больнее. У Сида хрустнула переносица, по губам побежала тонкая струя крови; он смотрел на мня не своими глазами, до конца не веря, что я это сделала. Красиво получилось.

— Ты мне нос сломал! — Он поднял руку, раздумывая врезать ли в ответ, но не смог, раздосадовано сплевывая на землю.

— Только посмей заикнуться о благодарности, — Зашипела я, — Лучше сдохнуть в канаве, чем ещё раз допустить, чтобы люди которых я люблю, умирали ради моего спасения!

Парень изогнул бровь и прищурился, в черных глазах промелькнула жалость, смешанная с пренебрежением. Язык я прикусила как всегда поздно, сообразив к какому выводу его мог привести мой выпад.

— Вот как. Можешь не волноваться, не помрет, — процедил Сид сквозь зубы и отвернулся, гипнотизируя взглядом учителя.

Он наверняка думал, что раскрыл мой секрет: ничтожный, мелкий, грязный, не достойный мужчины. Мнит меня геем? Извращенцем? Ничто не мешало ему шутить на эту тему, выпытывая у меня о работе в борделе, но получив подтверждение своим домыслам, он разочаровался. А я ведь не то хотела сказать, совсем не то! Да, я уже не смогу солгать даже себе в том, что Кайрин не стал мне дорог, что я не привыкла к нему, что не впустила в зону комфорта…

Но стоит ли оправдываться? Объяснять человеку то, что он не готов принять в данный момент? Выставлять себя в ещё более худшем свете? На это не было времени. У меня кости плавились, спину ломило так, будто каждый позвонок дробился на части, бок кололо нещадно и дыхание от этого перехватывало… А ведь это не полный спектр ощущений, учитывая, что связь работает не на полную катушку.

— А знаешь что? Клал я на твое мнение, Сид! Помоги мне вытащить его отсюда, потому что ты нихрена не помогаешь! Ему нужен нормальный целитель!

— Правда? — Издевательски ответил парень, — Подожди немного, и узнаешь кое-что занимательное. А лучше подержи за плечи, когда начнет дергаться. Прижми к земле и не отпускай, мне нужно будет его напоить.

Страж достал из кармана мутную склянку из зеленоватого стекла, откупорил её зубами и скривился.

— Чем?! Что ты хочешь сделать? У меня ваши снадобья в печенках уже сидят!

— Нужно подождать окончание первой стадии и прервать вторую. На первой регенерация… Держи я сказал, начинается!

А что на второй?! Спросить не успела, тело на земле выгнуло дугой. И мне бы тоже корчиться рядом с ним, но я не могла, не должна была этому поддаваться. Не сейчас. Забыть о боли, действовать. Руки сами легли на мужские плечи и надавили.

Кайрин открыл глаза, зрачок полностью вытеснил радужку, сделав их безжизненными. В черном глянце я нашла свое отражение, но он ничего не видел, не различал лиц, даже не кричал, потому что не мог. Глухой хрип, как от недостатка воздуха, вырывался из горла. Я прикусила губу, чтобы вновь не зарыдать.