Иршад джан окинул меня быстрым взглядом, будто пытался определить, искусна ли я в пытках. Готова поспорить, его мнение обо мне заведомо сместилось в худшую сторону.

Я наконец начала понимать, что здесь происходит…

— Нет. — Без лишних объяснений ответил Кайрин.

Он подошел ближе, и недовольно скривившись, поправил ворот рубашки на моей шее, который сам же и растрепал. Жест явно был неосознанным, потому что спустя секунду он опомнился и убрал руки.

Вместе с Радом мы вышли из комнаты и направились вниз по лестнице, в подсобные помещения. На пути нам ещё никто не попался, что было для меня облегчением, хотя, Карающего похоже уже не сильно волновало, что меня могут узнать.

— Что с трупом? — Неловко спросила я, чтобы прервать молчание.

— Коченеет. — Кайрин посмотрел сверху вниз.

— Амин был здесь, когда всё произошло, — Рад первым смилостивился надо мной, поспешив дать объяснения, — Он вообще в последнее время часто присматривает за этим местом. По большему счету нас интересуют люди из дворца, поэтому Сайдамир был взят под особый контроль. Поздней ночью он явился сюда, и планировал задержаться надолго. Хозяину сказал, что ближе к утру ждет какого-то гостя, а потом пожелал уединиться с одной из девочек. Он у нас был любителем, кхм… самых юных, поэтому заплатил тройную стоимость за одну рабыню.

Поперек горла встал ком. В Оазисе проживала только одна девочка, которая была моложе всех остальных. Лиина. Всеобщая любимица с глазами лани.

— А дальше?

— Никто понятия не имел, что его могут убить, — Продолжил Кайрин, — шум подняла одна из служанок, когда обнаружила тело. Она увидела, что сын хозяина выбегает из комнаты гостя вместе с рабыней, и решила проверить его, только Сайдамир уже лежал на полу с окровавленным ножом под ребрами. От остальных гостей удалось скрыть происшествие, но Амин был поблизости, и послал весть мне. Оказалось, что это простое убийство из ревности, ведь многие знали, что сын Иршада, тепло относится к девчонке. И ты это тоже, Бес…

Конечно, знала. Нехорошее предчувствие глодало меня с тех пор, как Иршад джан начал унижаться, выпрашивая у Карающего милости. Это был Мика. Мика, подаривший мои серёжки малявке, в которую по уши был влюблён.

Подумать больно, что паренек, который спас меня от стражи в первый же день, мог запросто убить человека. Образ безобидного мальчишки с всклокоченными волосами тут же всплыл в памяти, и мне захотелось ответить Кайрину то же, что и его отец: "Не мог он никого зарезать! Не верю!" Но было ли это правдой? Ведь я понимала, что в конце концов и не знала его толком. При нашей первой встрече он проявил жалость и только, а потом мы и виделись то не часто. Я была занята работой, а он… он всегда был со странностями.

— Когда мы приехали, Микаэш успел улизнуть. Я с Амином отправился по его следу, а Карающий остался здесь, чтобы узнать с кем должен был встретиться Сайдамир. То, что он умер, было решено на время скрыть. — Закончил Рад.

— Иршад согласился сотрудничать, — нехотя добавил Кайрин, — когда дело касается детей, управлять людьми достаточно просто. Тем более, это его единственный наследник.

А я заявилась с Сидом совсем не вовремя… Черт!

— Но кто те люди, которые сейчас развлекаются в общем зале?

— Охрана убитого. Новички. Вам повезло, что они не узнали Сида. Пришлось на какое-то время занять их, чтобы меньше задумывались, почему хозяин так долго не выходит из покоев.

Учитель замолчал, а потом остановился, преградив дорогу. Рад нахмурился, внимательно наблюдая за нами. Этот парень вообще тонко чувствовал напряжение в общении, а мы с Карающим вели себя так натянуто, словно между нами выстроили невидимую стену.

— Не делай такое лицо, Бес.

— Какое это? — Удивленно вскинув брови, спросила я.

— Мученическое, — он поджал уголок рта, — смотреть тошно. Сейчас ты встретишься со своим приятелем, и выжмешь из него все до последней капли. Не вздумай показать свою слабость, только посмей свалиться в припадке, истерике, или что ты там ещё умеешь, иначе я решу, что все твои слова о желании помочь — не более, чем пустая болтовня.

Сохранить спокойствие было сложно, тем более что Кайрин нашел во мне брешь, и не упустил момента, чтобы по ней ударить. Он решил устроить мне испытание, выбрав самого неудачного подопытного из тех, кого только можно было представить на данный момент. Мне было жаль Мику, и эта жалость черным по белому высветилась у меня на лбу. Я не могла просто взять и выкинуть её из головы; запрятать в долгий ящик, запереть на замок и забыть.

Но, ответила я совершенно не то, что думала…

— Постараюсь вас не разочаровать.

Карающий в это, естественно, не поверил, но все-таки пропустил меня вперед.

Мику на время разместили в подсобке без окон, чтобы он и думать забыл о побеге. Обычно там хранили метла, швабры и прочий инвентарь, предназначенный для уборки. Рад сказал, что их с Ли разделили, чтобы допросить по отдельности, но в связи с моим приходом, это уже не имело особого значения. Впрочем, я понимала, что и моя проверка являлась лишь формальностью, потому что и мотив, и доказательства были железными.

Страж с сочувствием смотрел как я вцепилась в металлическую ручку двери, не решаясь её отпереть, пока учитель, скрестив руки на груди, транслировал вокруг себя волны недовольства. То, что у меня коленки трясутся от волнения, можно было понять и без всякой связи, но если он думает, что я пойду на попятную, то жестоко ошибается. Ещё размышляя над тем, с чего начать разговор, решительно провернула ключ в замке, и приоткрыла дверь.

Того, что произошло дальше, я совершенно точно не ожидала. Представляла, естественно, что Мика не встретит нас с распростертыми объятьями, но и того, что на меня налетит всклокоченный вихрь с деревянной палкой наперевес, предугадать не смогла. От удара по голове спасла исключительно молниеносная реакция. Не моя. Кайрина. Выругавшись сквозь зубы, он поймал черенок от швабры, выброшенный вперед, вырвал его из рук взбешенного мальчишки и откинул в сторону.

Я смогла только потрясенно выдохнуть, пока Рад, схватив Мику за шиворот, уже волочил его внутрь подсобки. Очевидно, он ещё не оставил надежд выбраться отсюда, и сдаваться без боя не планировал.

— Отпусти меня! Отпусти меня, мерзавец! Что вы с ней сделали?! Если вы хоть пальцем к ней прикоснулись, я вас убью! — Угрожающий рык Мики срывался, и в нем то и дело проскальзывали визжащие нотки.

Он не узнал меня. Желая поскорее вырваться, мальчишка извивался всем телом, и молотил по воздуху сжатыми кулаками, в безуспешных попытках задеть Рада, державшего его на вытянутой руке, будто рассерженного котенка. Тот серьёзного вреда тоже не причинит, но поцарапать может знатно.

— Когда вы его сюда вели, было так же? — Сухо поинтересовался Кайрин.

— Почти, при девчонке он вел себя более смирно…

— Может стоит её пригласить?

Пару секунд мальчишка смотрел на меня так, будто впервые видел, и мне начало казаться, что он все же успел слегка тронуться умом. Его тело безвольно обмякло, руки опустились, но в глазах быстро разгорались искры узнавания и злобы… Они плясали на глянцевой поверхности расширенных зрачков огненными бликами, и, хотя я знала, что такой эффект давал свет, лившийся из дверного проема, стало слегка не по себе.

Рад, видимо решивший, что Мика уже успокоился, ослабил хватку и тут же об этом пожалел. Мелькнула ослепительная вспышка, будто подсобку на мгновение озарило сияние шаровой молнии, затем раздался треск, который может принадлежать только разряду электричества, и стража отбросило в сторону. Рад застонал, ударившись спиной о полки, приколоченные к стене, и на него посыпались керамические горшки, стоявшие на краю.

Мика рванулся вперед, но Кайрин быстро сориентировался, заслонив меня своим телом.

— Одаренный значит? Бес, планы меняются, не приближайся к нему. Рад, ты в порядке?